Sagitario es una constelación oscura pero distintiva en el cielo del norte. Su nombre en latín significa "flecha", y no debe confundirse con la constelación significativamente más grande de Sagitario, "el arquero". Fue incluida entre las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II , y sigue siendo una de las 88 constelaciones modernas definidas por la Unión Astronómica Internacional . Aunque data de la antigüedad, Sagita no tiene ninguna estrella más brillante que la tercera magnitud y tiene la tercera área más pequeña de cualquier constelación.
Gamma Sagittae es la estrella más brillante de la constelación, con una magnitud aparente de 3,47. Es una estrella gigante roja envejecida con un 90% de masa como el Sol que se ha enfriado y expandido hasta un radio 54 veces mayor que él. Delta , Epsilon , Zeta y Theta Sagittae son estrellas múltiples cuyos componentes pueden verse con pequeños telescopios. V Sagittae es una variable cataclísmica : un sistema estelar binario compuesto por una enana blanca que acumula masa de una estrella donante que se espera que se convierta en nova y se convierta brevemente en la estrella más luminosa de la Vía Láctea y una de las estrellas más brillantes de nuestro cielo alrededor del mundo. año 2083. Se sabe que dos sistemas estelares en Sagitta tienen planetas similares a Júpiter, mientras que un tercero, 15 Sagittae , tiene una compañeraenana marrón .
Los antiguos griegos llamaban a Sagitta Oistos 'la flecha', [3] y era una de las 48 constelaciones descritas por Ptolomeo . [6] Fue considerado como el arma que Hércules usó para matar al águila ( Aquila ) de Júpiter que mordía perpetuamente el hígado de Prometeo . [7] Sagita se encuentra más allá de la frontera norte de Aquila , el Águila. Un naturalista aficionado, el erudito Richard Hinckley Allen, propuso que la constelación podría representar la flecha disparada por Hércules hacia las aves adyacentes del Estínfalo (que aparecen en el sexto trabajo de Hércules ) que tenían garras, picos y alas de hierro, y que vivían de carne humana. en las marismas de Arcadia (indicadas en el cielo por las constelaciones Aquila el Águila, Cygnus 'el Cisne' y Lyra 'el Buitre' ) y todavía situadas entre ellas, de ahí el título Hercúlea . [8] El erudito griego Eratóstenes lo afirmó como la flecha con la que Apolo exterminó a los cíclopes . [7] Los romanos la llamaron Sagita. [9] En árabe, se convirtió en al-sahm 'flecha', aunque este nombre se convirtió en Sham y fue transferido a Alpha Sagittae únicamente. El nombre griego también ha sido traducido erróneamente como ὁ istos 'el telar' y, por tanto, en árabe al-nawl . También se le llamaba al-'anaza 'pica/jabalina'. [3]
Las cuatro estrellas más brillantes forman un asterismo en forma de flecha ubicado al norte de la brillante estrella Altair . [10] Cubriendo 79,9 grados cuadrados y por lo tanto el 0,194% del cielo, Sagita ocupa el puesto 86 de las 88 constelaciones modernas por área. Sólo Equuleus y Crux son más pequeños. [5] Sagitta se observa con mayor facilidad desde finales de la primavera hasta principios del otoño para los observadores del hemisferio norte, y su culminación a medianoche ocurre el 17 de julio. [11] Su posición en el hemisferio celeste norte significa que toda la constelación es visible para los observadores al norte de 69°S . [5] [a] Sagita limita con Vulpecula al norte, Hércules al oeste, Aquila al sur y Delfino al este. La abreviatura de tres letras de la constelación, adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 1922, es "Sge"; El astrónomo estadounidense Henry Norris Russell , que ideó el código, tuvo que recurrir al uso de la forma genitiva del nombre para encontrar una letra que incluyera ('e') que no estaba en el nombre de la constelación de Sagitario. [1] Los límites oficiales de las constelaciones, establecidos por el astrónomo belga Eugène Delporte en 1930, están definidos por un polígono de doce segmentos ( ilustrado en el cuadro de información ). En el sistema de coordenadas ecuatoriales , las coordenadas de ascensión recta de estas fronteras se encuentran entre las 18 h 57,2 my las 20 h 20,5 m , mientras que las coordenadas de declinación están entre 16,08° y 21,64°. [4]