El 359th Fighter Group fue una unidad de combate de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos que estuvo activa durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la organización y el entrenamiento en los Estados Unidos, el grupo se desplegó en el Teatro de Operaciones Europeo , operando desde RAF East Wretham . El grupo de combate voló 346 misiones de combate sobre Europa continental y reclamó 373 aviones enemigos en combate aéreo y ataques de ametrallamiento; probable destrucción de 23; y daños a 185. Se le otorgó la Mención de Unidad Distinguida por sus acciones. El grupo realizó su última misión el 20 de abril de 1945 y luego regresó a los Estados Unidos para su inactivación.
El grupo fue redesignado como 123d Fighter Group y asignado a la Guardia Nacional en 1946. Fue nuevamente activado en el otoño de 1947 en la Guardia Nacional Aérea de Kentucky . En el otoño de 1950, el grupo fue llamado al servicio activo y se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Godman , Kentucky, donde se convirtió en parte de la 123d Fighter-Bomber Wing bajo el sistema de organización wing-base . Regresó a Inglaterra en diciembre de 1951 y, como 123d Fighter-Bomber Group, sirvió hasta julio de 1952, cuando transfirió su misión, personal y equipo a un grupo de servicio activo, luego se trasladó sin personal ni equipo a la Guardia Nacional Aérea de Kentucky, activándose el mismo día. Sirvió como unidad de combate en la década de 1950, luego se convirtió en un grupo de reconocimiento táctico y fue llamado al servicio activo dos veces. Se desactivó en 1974, cuando la Guardia Nacional Aérea eliminó los grupos de vuelo ubicados en la misma estación que sus alas principales , y su escuadrón de vuelo se asignó directamente al Ala 123d. Con la implementación de la organización Objective Wing en la década de 1990, el grupo se activó con su nombre actual, 123d Operations Group .
El grupo se activó en enero de 1943 en Westover Field , Massachusetts, con los escuadrones de caza 368 , [2] 369 [3] y 370 asignados, [4] aunque aparentemente no comenzó a recibir personal hasta marzo. [1] Después de entrenar con Republic P-47 Thunderbolts en Grenier Field , New Hampshire y Republic Field , Nueva York, regresó a Westover en agosto de 1943. El personal del grupo se dirigió a Camp Kilmer , Nueva Jersey el 2 de octubre, donde la mayoría del grupo embarcado en la USAT Argentinael 8 de octubre, aunque el Escuadrón 369 navegó en el USS Thurston y el SS Sloterdyjk , llegando a Liverpool y Clyde el 19 de octubre. [1] [5]
El 359 entró en combate a mediados de diciembre de 1943 después de que cinco pilotos del 359 volaran en misiones de combate con el 78th Fighter Group . [ cita requerida ] Al principio, el grupo se dedicaba principalmente a misiones de escolta para cubrir los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator que atacaban aeródromos en Francia. También realizó misiones de patrulla, ametrallamiento , bombardeo en picado y reconocimiento meteorológico. [1]
En abril de 1944, el grupo comenzó a convertirse en el P-51 Mustang norteamericano , cuyo rango extendido le permitió brindar escolta a los bombarderos que atacaron centros ferroviarios en Alemania y objetivos petroleros en Polonia. Con el Mustang, el grupo apoyó la Operación Overlord , la invasión de Normandía, patrullando el Canal de la Mancha, escoltando formaciones de bombarderos a la costa francesa y bombardeando en picado y ametrallando puentes, locomotoras y vías férreas cerca del área de batalla. [1]
Desde julio de 1944 hasta febrero de 1945, el grupo se dedicó principalmente a escoltar bombarderos a refinerías de petróleo , patios de clasificación y otros objetivos en ciudades como Berlín , Brux , Frankfurt am Main , Ludwigshafen , Merseburg y Stuttgart . El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por operaciones sobre Alemania el 11 de septiembre de 1944 cuando el grupo protegió una formación de bombarderos pesados contra un gran número de combatientes enemigos. [1]