En 1915, se cometió un genocidio anticristiano sistemático en Diyarbekir vilayet , que se cobró la vida de la mayoría de los armenios y de los cristianos siríacos que vivían allí. El genocidio fue ordenado por el gobernador Mehmed Reshid , en parte con el respaldo del Comité Central de la CUP .
Diyarbekir vilayet , que tenía su capital en Diyarbekir , limitaba con el Éufrates (oeste), el Tigris (este), las tierras altas armenias (norte) y el desierto sirio (sur). El área fue gobernada por el Imperio Otomano desde 1534 y disfrutó de prosperidad debido a su ubicación a lo largo de la Ruta de la Seda . El área era preindustrial y la mayoría de los habitantes eran agricultores de subsistencia o pastores . [1]
La provincia era étnica y religiosamente diversa. [2] [3] Los musulmanes otomanos dominaron las áreas urbanas. [3] Debido al sistema mijo , el Imperio Otomano no reconoció grupos étnicos, sino diferentes denominaciones religiosas, organizadas como mijos. [4] La mayoría de los armenios de Diyarbekir eran agricultores y habitaban 249 pueblos y aldeas concentrados en el norte del vilayet; pertenecían a la Iglesia Apostólica Armenia, la Iglesia Católica Armenia o eran protestantes. [2] [5] [6] El Patriarcado Armenio de Constantinoplacontó 106.867 adherentes en Diyarbekir en su censo de 1913/1914, aunque solo había 73.226 armenios según el censo otomano de 1914 . [7] Los cristianos siríacos en Diyarbekir consistían en la Iglesia ortodoxa siríaca , la Iglesia católica siríaca , la Iglesia católica caldea , la Iglesia de Oriente y los protestantes. [5] Hasta el siglo XIX, estos grupos pertenecían al mijo armenio . [8] [9]
Midyat era la única ciudad del Imperio Otomano con mayoría siríaca, aunque dividida entre ortodoxos siríacos, caldeos y protestantes. [10] Los cristianos ortodoxos siríacos se concentraron en las zonas rurales montañosas alrededor de Midyat, conocidas como Tur Abdin , donde poblaron casi 100 aldeas y trabajaron en la agricultura o la artesanía. [10] [5] La cultura ortodoxa siria se centró en dos monasterios cerca de Mardin , Mor Gabriel y Deyrulzafaran . [11]
Después de agosto de 1914, las requisas en tiempos de guerra demostraron una oportunidad para implementar la política económica nacional de la CUP al reclutar armenios económicamente activos y confiscarles propiedades. [12] En la noche del 18 al 19 de agosto de 1914, el jefe de policía Gevranlızâde Memduh Bey incendió el bazar en la ciudad de Diyarbekir por orden de Intibah Şirketi y Pirinççizâde Feyzi , en última instancia orquestado por el vali (gobernador) Mehmed Reshid . La policía y la gendarmería no hicieron ningún esfuerzo por apagar las llamas y, en cambio, impidieron que los comerciantes rescataran sus mercancías. [13] [14] [15]En total, 1.578 tiendas y almacenes fueron destruidos, en su mayoría propiedad de armenios y siríacos. [16] Siendo el acto demasiado escandaloso para tiempos de paz, Reshid fue destituido y su reemplazo como gobernador, Hamid Bey , destituyó a Memduh pero no pudo castigar a los otros perpetradores de este incendio provocado. [17] [16]
En noviembre de 1914, se organizó una rama de la Organización Especial en Diyarbekir. [18] La situación empeoró durante el invierno de 1914-1915 cuando la iglesia de San Efraín fue destrozada y cuatro jóvenes de la aldea siríaca de Qarabash fueron ahorcados acusados de deserción. Dos fueron ahorcados en la ciudad de Diyarbekir el 18 de febrero, observados por el operativo de la Organización Especial Ömer Naji y el gobernador Hamid Bey. El día anterior, Hamid había dimitido o se había visto obligado a dimitir. Los siríacos que se reunieron para protestar por la ejecución fueron golpeados por gendarmes y, como resultado, dos murieron. [19] [20]En marzo, muchos soldados no musulmanes fueron desarmados y transferidos a batallones de trabajo donde fueron puestos a trabajar en la construcción de caminos. Las duras condiciones, el maltrato y los asesinatos individuales provocaron muchas muertes. [21]