Los cuarenta mártires de Sebaste o los cuarenta santos ( griego antiguo / katharevousa Ἅγιοι Τεσσεράκοντα ; demótico : Άγιοι Σαράντα ) eran un grupo de soldados romanos de la Legio XII Fulminata (armados con un rayo) cuyo martirio en 320 para la fe cristiana tradicional se relata en martirologios.
Fueron asesinados cerca de la ciudad de Sebaste, en la Pequeña Armenia (actual Sivas en Turquía ), víctimas de las persecuciones de Licinio , quien después del 316 persiguió a los cristianos de Oriente. El primer relato de su existencia y martirio lo da el obispo Basilio de Cesarea (370-379) en una homilía que pronunció el día de su fiesta. [1] La Fiesta de los Cuarenta Mártires es, por tanto, más antigua que el propio Basilio, quien los elogió sólo cincuenta o sesenta años después de su muerte.
Según Basil, cuarenta soldados que se habían confesado abiertamente cristianos fueron condenados por el prefecto a ser expuestos desnudos en un estanque helado cerca de Sebaste en una noche muy fría, para que pudieran morir congelados. Entre los confesores, uno cedió y, dejando a sus compañeros, buscó los baños calientes cerca del lago que habían sido preparados para quienes pudieran resultar inconstantes. Al sumergirse en el caldero, el que cedió entró en estado de shock y murió de inmediato. Uno de los guardias, Aglaius, estaba listo para vigilar a los mártires y vio en este momento una brillantez sobrenatural que los eclipsaba. Inmediatamente se proclamó cristiano, se quitó la ropa y se unió a los treinta y nueve restantes. [2]Así, el número de cuarenta permaneció completo. Al amanecer, los cuerpos rígidos de los confesores, que aún mostraban signos de vida, fueron quemados y las cenizas arrojadas a un río. Los cristianos, sin embargo, recogieron los preciosos restos y las reliquias se distribuyeron por muchas ciudades; de esta manera, se generalizó la veneración a los Cuarenta Mártires y se erigieron numerosas iglesias en su honor. [ cita requerida ]
Se construyó una iglesia en Cesarea , en Capadocia , y fue en esta iglesia donde Basilio pronunció públicamente su homilía. Gregorio de Nisa se dedicó especialmente a los cuarenta mártires; dos discursos en alabanza de ellos, predicados por él en la iglesia dedicada a ellos, aún se conservan [5] y, a la muerte de sus padres, los depositó junto a las reliquias de los confesores. Ephrem el sirio también ha elogiado a los cuarenta mártires. [6] Sozomen , que fue testigo ocular, ha dejado un interesante relato del hallazgo de las reliquias en Constantinopla , en el santuario de San Thyrsus construido por Caesarius., a través de la instrumentalidad de la emperatriz Pulcheria . [7]
El culto a los cuarenta mártires está muy extendido por todo Oriente. El Monasterio de los Cuarenta Santos en Sarandë , la actual Albania , que dio su nombre en griego a la ciudad misma (Άγιοι Σαράντα, Hagioi Saranda ), fue construido en el siglo VI d.C. y se cree que fue un importante lugar de peregrinaje. [8] Las iglesias de Santa Sofía en Ohrid (actual Macedonia del Norte ) y Kiev ( Ucrania ) contienen sus representaciones, que datan de los siglos XI y XII, respectivamente. Se dedicaron varias capillas auxiliares a los Cuarenta, y hay varios casos en los que un templo completo(edificio de la iglesia) está dedicado a ellos: por ejemplo , el Monasterio de Xeropotamou en el Monte Athos y la Iglesia de los Santos Cuarenta Mártires del siglo XIII , en Veliko Tarnovo , Bulgaria . Anna Komnene habla de una Iglesia de los 40 santos ubicada en Constantinopla, en la Alexiad .
En Siria , la catedral armenia de Alepo y la catedral ortodoxa griega de Homs están dedicadas a los cuarenta mártires.