El Escuadrón de Bombardeo 720 es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue asignado por última vez al Ala de Bombardeo 450 en la Base de la Fuerza Aérea Minot , Dakota del Norte, donde fue desactivado el 25 de julio de 1968.
El escuadrón se activó por primera vez en 1943. Después de entrenar con Consolidated B-24 Liberators en los Estados Unidos, se desplegó en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , donde participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania, obteniendo dos Menciones de Unidad Distinguida . Después del Día VE , el escuadrón regresó a los Estados Unidos y fue inactivo.
Durante la década de 1950, el escuadrón se activó dos veces como unidad de combate , en Alaska y en Texas. Volvió a su designación de bombardero y se activó con Boeing B-52H Stratofortresses en Minot en 1963.
El 720º Escuadrón de Bombardeo se activó por primera vez en Gowen Field , Idaho el 1 de mayo de 1943 como uno de los cuatro escuadrones originales del 450º Grupo de Bombardeo . Pronto se trasladó a Clovis Army Air Field , Nuevo México, donde fue tripulado, atrayendo a su cuadro del 355º Escuadrón de Bombardeo . [3] y comenzó a entrenar con Consolidated B-24 Liberators . Un cuadro del escuadrón fue enviado a la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército en junio, donde recibieron entrenamiento táctico avanzado de bombarderos pesados . [4] En noviembre de 1943, el 720 comenzó a trasladarse al extranjero.[1] [5] El escalón de tierra se dirigió al puerto de embarque en Camp Patrick Henry , navegando en el SS Henry Baldwin , [6] mientras que las tripulaciones aéreas se ubicaron en Herington Army Air Field , Kansas, y transportaron sus aviones al Teatro Mediterráneo . de Operaciones a través de la Ruta de Ferry del Atlántico Sur. [7] [8]
El escuadrón llegó a su estación de combate, el aeródromo de Manduria , Italia, a principios de enero de 1944 y comenzó a participar en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania, atacando principalmente objetivos en Austria, Checoslovaquia, Francia, Alemania, Hungría, Italia y los Balcanes. La primera misión voló contra las instalaciones portuarias de Zadar , Yugoslavia, el 9 de enero. [9] Los objetivos incluían fábricas de aeronaves y plantas de ensamblaje, refinerías de petróleo , patios de clasificación , aeródromos y áreas de almacenamiento. [5] En una de las primeras misiones del escuadrón, un ataque a un aeródromo enemigo en Udine, Italia el 30 de enero, el comandante de escuadrón, el capitán Clark J. Wicks, resultó herido de muerte. [9] Poco después de llegar al teatro, el escuadrón participó en la Gran Semana , atacando fábricas de aviones en Ratisbona , Alemania y Steyr , Austria. Se le otorgó una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por su ataque a la fábrica de Messerschmitt en Ratisbona el 25 de febrero, a pesar del mal tiempo, la gran cantidad de fuego antiaéreo en el área objetivo y los ataques en ruta de aviones interceptores enemigos . El Grupo 450 lideró el Ala de Bombardeo 47 en el ataque. [10] El 720 obtuvo un segundo DUC por un ataque a los patios ferroviarios cerca de Ploesti el 5 de abril, cuando se abrió camino a través de ataques "implacables" de aviones enemigos para alcanzar el objetivo. [5] Los patios ferroviarios eran un vínculo vital en el transporte de productos derivados del petróleo desde las refinerías de Ploesti hasta el frente oriental. [11] El escuadrón lideró el ala 47 en esta misión. Los ataques iniciales de Messerschmitt Me109 al elemento principal destruyeron tres B-24. [11] El escuadrón reclamó ocho aviones enemigos destruidos y tres más probablemente destruidos en esta misión. [12] [nota 1]
Durante la primavera de 1944, el escuadrón voló en misiones para la Operación Strangle , el esfuerzo por cortar los suministros para el ejército del Eje en Italia a través de la interdicción aérea . [13] El escuadrón también apoyó la Operación Dragón , la invasión del sur de Francia en septiembre de 1944 atacando concentraciones de tropas, líneas de comunicación y defensas costeras enemigas . También llevó a cabo misiones para apoyar el avance del Ejército Rojo a través de los Balcanes y los avances de los Aliados en Italia. [5]