La adulteración es un término legal que significa que un producto alimenticio no cumple con los estándares legales. Una forma de adulteración es la adición de otra sustancia a un alimento para aumentar la cantidad del alimento en forma cruda o preparada, lo que da como resultado la pérdida de la calidad real del alimento. Estas sustancias pueden ser artículos alimenticios disponibles o artículos no alimenticios. Entre la carne y los productos cárnicos, algunos de los elementos que se utilizan para adulterar son el agua o el hielo, los cadáveres o los cadáveres de animales distintos del animal destinado a ser consumido. [1]
Los historiadores han reconocido casos de adulteración de alimentos en la Antigua Roma y la Edad Media. Los relatos contemporáneos de adulteración datan de la década de 1850 hasta la actualidad.
En el Estados Unidos , la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), regula y hace cumplir las leyes sobre la seguridad de los alimentos , así como defensa de los alimentos . La FDA proporciona algunas definiciones técnicas de alimentos adulterados en varias leyes de los Estados Unidos.
La Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (FD&C) de 1988) [2] establece que los alimentos están "adulterados" si cumplen con alguno de los siguientes criterios:
Los alimentos también cumplen con la definición de adulteración si:
Además, la comida se considera adulterada si:
La Ley Federal de Inspección de Carne y la Ley de Inspección de Productos Avícolas de 1957 contienen disposiciones similares [3] para productos cárnicos y avícolas. [21 USC § 453 (g), 601 (m).
Generalmente, si un alimento contiene una sustancia venenosa o nociva que puede volverlo nocivo para la salud, se considera adulterado. Por ejemplo, la sidra de manzana contaminada con E. coli O157: H7 y el queso Brie contaminado con Listeria monocytogenes están adulterados. Hay dos excepciones a esta regla general. En primer lugar, si la sustancia venenosa es inherente o natural y su cantidad en el alimento no suele hacerla perjudicial para la salud, el alimento no se considerará adulterado. Por lo tanto, un alimento que contiene una toxina natural en niveles muy bajos que normalmente no sería dañino (por ejemplo, pequeñas cantidades de amigdalina en semillas de albaricoque ) no está adulterado.
En segundo lugar, si la sustancia venenosa o nociva es inevitable y se encuentra dentro de una tolerancia, un límite reglamentario o un nivel de acción establecidos , el alimento no se considerará adulterado. Las tolerancias y los límites reglamentarios son umbrales por encima de los cuales un alimento se considerará adulterado. Son vinculantes para la FDA, la industria alimentaria y los tribunales. Los niveles de acción son límites en o por encima de los cuales la FDA puede considerar que los alimentos están adulterados. No son vinculantes para la FDA. La FDA ha establecido numerosos niveles de acción (por ejemplo, una parte por millón de metilmercurio en el pescado ), que se establecen en su folleto Niveles de acción para sustancias venenosas o nocivas en la alimentación humana y animal .
Si un alimento contiene una sustancia venenosa que excede la tolerancia, el límite reglamentario o el nivel de acción, no se permite mezclarlo con alimentos "limpios" para reducir el nivel de contaminación. La mezcla deliberada de alimentos adulterados con buenos alimentos hace que el producto terminado sea adulterado (FDA, Compliance Policy Guide [CPG § 555.200]).
La suciedad y los materiales extraños incluyen cualquier sustancia objetable en los alimentos, como materias extrañas (por ejemplo, vidrio, metal, plástico, madera, piedras, arena, colillas de cigarrillos), partes indeseables de la materia prima de la planta (como tallos, hoyos en aceitunas , trozos de concha en ostras enlatadas ) y suciedad (es decir, moho , podredumbre , partes de insectos y roedores, excrementos , descomposición). Bajo una lectura estricta de la Ley FD&C, cualquier cantidad de suciedad en un alimento lo volvería adulterado. Las regulaciones de la FDA, sin embargo, autorizan a la agencia a emitir Niveles de Acción por Defectos (DAL) para defectos naturales inevitables que en niveles bajos no representan un peligro para la salud humana.[21 CFR § 110.110]. Estos DAL son solo de asesoramiento; no tienen fuerza de ley y no obligan a la FDA. Los DAL se establecen en las Guías de políticas de cumplimiento de la FDA y se compilan en el Manual de niveles de acción por defectos de la FDA y el Centro para la seguridad alimentaria y la nutrición aplicada (CFSAN).
En la mayoría de los casos, los DAL son específicos de un alimento y de un defecto. Por ejemplo, el DAL para los fragmentos de insectos en la mantequilla de maní es un promedio de treinta o más fragmentos de insectos por 100 gramos (g) [CPG § 570.300]. En el caso de objetos extraños duros o afilados, el DAL, que se basa en el tamaño del objeto y la probabilidad de que presente un riesgo de asfixia o lesiones, se aplica a todos los alimentos (ver CPG § 555.425).
Un alimento está adulterado si omite un constituyente valioso o sustituye por otra sustancia, total o parcialmente, un constituyente valioso (por ejemplo, aceite de oliva diluido con aceite de árbol de té ); oculta el daño o la inferioridad de cualquier manera (como fruta fresca con colorante alimentario en su superficie para ocultar defectos); o cualquier sustancia que se le haya agregado o empaquetado con él para aumentar su volumen o peso, reducir su calidad o fuerza, o hacer que parezca más grande o de mayor valor de lo que es (por ejemplo, vieiras a las que se les ha agregado agua para hacer ellos más pesados).
El hecho de que un alimento esté contaminado con patógenos ( microorganismos dañinos como bacterias , virus o protozoos ) puede, o no, volverlo adulterado. Generalmente, para los alimentos listos para comer, la presencia de patógenos hará que el alimento se adultere. Por ejemplo, la presencia de Salmonella en frutas o verduras frescas o en productos cárnicos o avícolas listos para comer (como fiambres ) hará que esos productos se adulteren.
Para los productos cárnicos y avícolas, que están regulados por el USDA, las reglas son más complicadas. Los productos cárnicos y avícolas listos para el consumo contaminados con patógenos, como Salmonella o Listeria monocytogenes, están adulterados. (Tenga en cuenta que los perritos calientes se consideran productos listos para comer). En el caso de productos de carne de res o aves crudas, la presencia de patógenos no siempre hará que un producto se adultere (porque los productos de carne y aves crudas están destinados a cocinarse, y una cocción adecuada debe matar patógenos). Las aves de corral crudas contaminadas con Salmonella no están adulteradas. Sin embargo, el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA(FSIS) ha dictaminado que los productos de carne o aves de corral crudos contaminados con E. coli O157: H7 están adulterados. Esto se debe a que los métodos de cocción normales pueden no reducir la E. coli O157: H7 por debajo de los niveles infecciosos. E. coli O157: H7 es el único patógeno que se considera adulterante cuando está presente en productos cárnicos o avícolas crudos. [ cita requerida ]
Si un alimento está adulterado, la FDA y el FSIS tienen una amplia gama de herramientas para hacer cumplir la ley. Estos incluyen incautar y condenar el producto, detener el producto importado, prohibir a las personas que fabriquen o distribuyan el producto o soliciten la retirada del producto. La acción de ejecución suele estar precedida por una carta de advertencia de la FDA al fabricante o distribuidor del producto adulterado. En el caso de un producto de carne o aves de corral adulterado, el FSIS tiene ciertos poderes adicionales. El FSIS puede suspender o retirar la inspección federal de un establecimiento oficial. [4]Sin una inspección federal, un establecimiento no puede producir ni procesar productos cárnicos o avícolas y, por lo tanto, debe cesar sus operaciones. Con la excepción de la fórmula para bebés , ni la FDA ni el FSIS tienen la autoridad para exigir que una empresa retire del mercado un producto alimenticio adulterado. Sin embargo, la capacidad de generar publicidad negativa les otorga un considerable poder de persuasión.
Los reguladores estatales generalmente tienen herramientas de aplicación similares a su disposición para prevenir la fabricación y distribución de alimentos adulterados. Además, muchos estados tienen la autoridad para embargar inmediatamente los alimentos adulterados e imponer multas civiles . Las agencias federales a menudo se coordinarán con las autoridades estatales o locales para eliminar los alimentos peligrosos del mercado lo más rápido posible.