Homo (del latín homō 'man') es el género que surgió en el género Australopithecus (de otro modo extinto)que abarca la especie existente Homo sapiens ( humanos modernos ), además de varias especies extintas clasificadas como ancestrales o estrechamente relacionadas con los humanos modernos ( dependiendo de la especie), más notablemente Homo erectus y Homo neanderthalensis . El género surgió con la aparición del Homo habilis hace poco más de 2 millones de años. [1] Homo , junto con el género Paranthropus , es probablemente hermana de Australopithecus africanus , que a su vez se había separado previamente del linaje de Pan , los chimpancés . [2] [3]
El Homo erectus apareció hace unos 2 millones de años y, en varias migraciones tempranas , se extendió por África (donde se le conoce como Homo ergaster ) y Eurasia. Probablemente fue la primera especie humana en vivir en unasociedad de cazadores-recolectores y en controlar el fuego . Una especie adaptativa y exitosa, Homo erectus persistió durante más de un millón de años y gradualmente divergió en nuevas especies hace unos 500.000 años. [4]
El Homo sapiens ( humanos anatómicamente modernos ) surgió hace cerca de 300.000 a 200.000 años, [5] muy probablemente en África, y el Homo neanderthalensis surgió aproximadamente al mismo tiempo en Europa y Asia occidental. H. sapiens se dispersó desde África en varias oleadas , posiblemente desde hace 250.000 años, y ciertamente hace 130.000 años, la llamada Dispersión del Sur que comenzó hace unos 70-50.000 años [6] [7] [8] [9 ] que condujo a la colonización duradera de Eurasia y Oceanía hace 50.000 años. Tanto en África como en Eurasia,H. sapiens reunido con y cruzado con [10] [11] humanos arcaicos . Se cree que especies humanas arcaicas (no sapiens ) separadas han sobrevivido hasta hace unos 40.000 años ( extinción neandertal ), con una posible supervivencia tardía de especies híbridas hasta hace 12.000 años ( gente de la cueva del ciervo rojo ).
El sustantivo latino homō (genitivo hominis ) significa "ser humano" u " hombre " en el sentido genérico de "ser humano, humanidad". [a] El nombre binomial Homo sapiens fue acuñado por Carl Linnaeus (1758). [13] [b] Los nombres de otras especies del género se introdujeron a partir de la segunda mitad del siglo XIX ( H. neanderthalensis 1864, H. erectus 1892).
Incluso hoy en día, el género Homo no se ha definido estrictamente. [15] [16] [17] Desde que el registro fósil humano temprano comenzó a emerger lentamente de la tierra, los límites y definiciones del género Homo han sido pobremente definidos y en constante cambio. Debido a que no había ninguna razón para pensar que alguna vez tendría miembros adicionales, Carl Linnaeus ni siquiera se molestó en definir Homo cuando lo creó por primera vez para humanos en el siglo XVIII. El descubrimiento de Neanderthal trajo la primera adición.
Al género Homo se le dio su nombre taxonómico para sugerir que sus especies miembros pueden clasificarse como humanas. Y, durante las décadas del siglo XX, los hallazgos fósiles de especies humanas prehumanas y tempranas del Mioceno tardío y el Plioceno temprano produjeron una rica mezcla para debatir clasificaciones. Existe un debate continuo sobre la diferencia entre el Homo y el Australopithecus , o, de hecho, sobre la diferencia entre el Homo y el Pan , ya que un grupo de científicos sostiene que las dos especies de chimpancés deberían clasificarse con el género Homo en lugar de Pan . [ cita requerida ]Aun así, la clasificación de los fósiles de Homo coincide con la evidencia de: (1) bipedalismo humano competente en Homo habilis heredado del Australopithecus anterior de hace más de cuatro millones de años, como lo demuestran las huellas de Laetoli ; y (2) la cultura de las herramientas humanas comenzó hace 2,5 millones de años. [ cita requerida ]