La Gruta Ah-ai ( chino :阿艾石窟; pinyin : Ā ài shíkū ) es una pequeña cueva excavada en la roca budista independiente ubicada en el Gran Cañón de Kyziliya , Kuqa, Xinjiang . El área está bajo la administración de Ah-ai Town, de ahí su nombre. La gruta fue descubierta por un joven pastor uigur llamado Tudi Azze (吐地阿孜) en abril de 1999, mientras se dirigía a recolectar hierbas medicinales. [1]
En comparación con otros sitios famosos en Xinjiang, como las cuevas de Bezeklik o las cuevas de Kizil , la pequeña gruta Ah-ai no es muy conocida. Los murales de la cueva han sufrido vandalismo. [2]
Construida en el siglo VIII, con el apoyo financiero de laicos devotos, la cueva fue producto de un período floreciente del budismo Kuchan . La imagen de Vairocana presentada en el mural denota una influencia budista esotérica de la dinastía Tang . [2]
La cueva tiene 4,6 metros de largo, 3,4 metros de ancho y unos 2,5 metros de alto, con un plano vertical rectangular y bóveda de lunetos. Un altar de tierra rectangular se encuentra en el centro del suelo, que mide 2,53 metros de largo, 2,05 metros de ancho y 0,45 metros de alto. Debido al mal estado de conservación, solo una décima parte de los murales sobrevivieron hasta el día de hoy. En la pared frontal se representa una transformación del Sutra Amitayurdhyana parcialmente sobreviviente , con un estilo similar a los murales de Dunhuang . De las cinco figuras restantes en la pared lateral izquierda, cuatro han sido identificadas como Bhaisajyaguru , Vairocana , Manjushri y otro Bhaisajyaguru. Es imposible identificar las tres figuras: dos de piebodhisattvas y un buda sentado—en la pared lateral derecha debido a su daño severo. El techo abovedado está lleno de pequeñas imágenes de Buda sentado. [3]
La presentación artística de Ah-ai Grotto refleja una amalgama cultural de Asia Central Oriental y la dinastía Tang, y la influencia del budismo Mahayana en Kucha , que era un reino dominado por Sarvastivada . [4]