Epífita
Una epífita es un organismo que crece en la superficie de una planta y obtiene su humedad y nutrientes del aire, la lluvia, el agua (en ambientes marinos) o de los desechos que se acumulan a su alrededor. Las epífitas participan en los ciclos de los nutrientes y se suman tanto a la diversidad como a la biomasa del ecosistema en el que se encuentran, como cualquier otro organismo. Son una fuente importante de alimento para muchas especies. Por lo general, las partes más viejas de una planta tendrán más epífitas creciendo en ellas. Las epífitas se diferencian de los parásitos en que crecen en otras plantas como apoyo físico y no necesariamente afectan negativamente al huésped. Un organismo que crece en otro organismo que no es una planta puede llamarse epibionte . [1] Las epífitas se encuentran generalmente en la zona templada (p. Ej., Muchasmusgos , hepáticas , líquenes y algas ) o en los trópicos (p. ej., muchos helechos , cactus , orquídeas y bromelias ). [2] Las especies de epífitas son buenas plantas de interior debido a sus requisitos mínimos de agua y suelo. [3] Las epífitas proporcionan un hábitat rico y diverso para otros organismos, incluidos animales, hongos, bacterias y mixomicetos . [4]
Epiphyte es una de las subdivisiones del sistema Raunkiær . El término epífito deriva del griego epi- (que significa 'sobre') y phyton (que significa 'planta'). Las plantas epífitas a veces se denominan "plantas aéreas" porque no arraigan en el suelo. Sin embargo, existen muchas especies acuáticas de algas que son epífitas en otras plantas acuáticas (algas marinas o angiospermas acuáticas ).
Las plantas epífitas más conocidas incluyen musgos , orquídeas y bromelias como el musgo español (del género Tillandsia ), pero se pueden encontrar epífitas en todos los grupos principales del reino vegetal. El 89% de las especies de epífitas terrestres (alrededor de 24.000) son plantas con flores . El segundo grupo más grande son los helechos leptosporangiados , con alrededor de 2800 especies (10% de epífitas). De hecho, aproximadamente un tercio de todos los helechos son epífitas. [5] El tercer grupo más grande es el musgo , con 190 especies, seguido de un puñado de especies en cada uno de los musgos , otros helechos, Gnetales.y cícadas . [6]
La primera monografía importante sobre ecología de plantas epífitas fue escrita por AFW Schimper ( Die epiphytische Vegetation Amerikas , 1888). Los conjuntos de epífitas grandes se encuentran con mayor abundancia en los bosques tropicales húmedos , pero los musgos y los líquenes se presentan como epífitas en casi todos los biomas. En Europa no hay plantas epífitas dedicadas que utilicen raíces, pero abundantes conjuntos de musgos y líquenes crecen en árboles en áreas húmedas (principalmente la franja costera occidental), y el helecho polipodio común crece epífito a lo largo de las ramas. En raras ocasiones, la hierba, los arbustos pequeños o los árboles pequeños pueden crecer en suelos suspendidos hasta los árboles (por lo general, en un pozo de podredumbre).
Sin embargo, las epífitas generalmente se pueden clasificar en holoepífitas o hemiepífitas. Una holo-epífita es una planta que pasa todo su ciclo de vida sin contacto con el suelo y una hemi-epífita es una planta que pasa solo la mitad de su vida sin el suelo antes de que las raíces puedan alcanzar o hacer contacto con el suelo. [7] Las orquídeas son un ejemplo común de holo-epífitas y los higos estranguladores son un ejemplo de hemi-epífitas.
Las epífitas no están conectadas al suelo y, en consecuencia, deben obtener nutrientes de otras fuentes, como niebla, rocío, lluvia y neblina, [8] o de los nutrientes que se liberan de las plantas enraizadas en el suelo por descomposición o lixiviación y fijación de dinitrógeno. [8] Las plantas epífitas adheridas a sus huéspedes en lo alto del dosel tienen una ventaja sobre las hierbas restringidas al suelo donde hay menos luz y los herbívoros pueden ser más activos. Las plantas epífitas también son importantes para ciertos animales que pueden vivir en sus depósitos de agua, como algunos tipos de ranas y artrópodos .
