Las aerolíneas han proliferado en África porque, en muchos países, las redes de carreteras y ferrocarriles no están bien desarrolladas debido a problemas financieros, el terreno y las temporadas de lluvias. Ben R. Guttery, autor de Encyclopedia of African Airlines , dijo que "aunque la mayoría de las aerolíneas nunca han sido grandes para los estándares europeos o estadounidenses, han tenido un impacto tremendo en la economía y la gente". [1] Muchas de las grandes líneas aéreas africanas son propiedad parcial o total de gobiernos nacionales. [1] Algunas aerolíneas africanas tienen aerolíneas europeas como accionistas principales, como KLM, que tiene una participación del 7,8% en Kenya Airways [2] y British Airways, que tiene una participación del 18% enComair . [3]
Históricamente, las autoridades británicas establecieron colonias con base local, mientras que las aerolíneas nacionales de Bélgica , Francia , Portugal y España sirvieron a sus respectivas colonias. [4] Después de que los países africanos se independizaron, los gobiernos nacionales establecieron sus propias líneas aéreas. [1] Muchos países recientemente independizados deseaban tener sus propios portaaviones de bandera para mostrar su independencia, y esos países querían aviones grandes como DC-10 y 747, incluso si la demanda aérea no justificaba esos aviones. Algunas aerolíneas, como Air Afrique , fueron patrocinadas conjuntamente por varios gobiernos. Algunos transportistas conjuntos, comoCentral African Airways , East African Airways y West African Airways se establecieron cuando el Reino Unido colonizó partes de África. [4] El conocimiento de las aeronaves, la industria de las aerolíneas y el capital financiero, proveniente de los europeos, se utilizó para establecer las nuevas aerolíneas africanas. [5]
En muchos casos, las aerolíneas europeas han tenido influencias coloniales en las aerolíneas africanas, por lo que surgieron problemas después de que los administradores coloniales abandonaron África y los africanos comenzaron a operar las aerolíneas. [1] Muchas aerolíneas gubernamentales están tripuladas por personas designadas por el gobierno, ya que muchas aerolíneas forman parte de las estructuras de sus respectivos gobiernos nacionales. [6] Según Guttery, por lo tanto, muchas aerolíneas africanas no están bien administradas. [4] Esto llevó a que las líneas aéreas operaran con graves pérdidas y / o se liquidaran. [4]
Además, las ganancias a menudo se destinan a los fondos operativos generales de sus respectivos países, mientras que muchos gobiernos proporcionan capital insuficiente para sus aerolíneas. [1] Además, muchos gobiernos convierten a las aerolíneas en centros de empleo y sobrecargan de personal a sus aerolíneas, lo que las hace ineficientes. Guttery dijo que aunque las variedades de gestión gubernamental y propiedad de las aerolíneas africanas "pueden considerarse un obstáculo en un mercado mundial impulsado por la economía", debido a las dificultades para obtener capital financiero y la falta de infraestructura gubernamental, la participación del gobierno es crucial en la formación de líneas aéreas. [4] Las líneas aéreas africanas dependen de rutas internacionales rentables para subvencionar rutas nacionales menos rentables, muchas de las cuales dan servicio a comunidades muy pequeñas. [4]
En comparación con los aviones en otras regiones del mundo, los aviones en África tienden a ser más antiguos. [7] En 2010, el 4,3% de todos los aviones del mundo vuelan dentro de África. De los aviones más antiguos, [ cuantifique ] el 12% vuela dentro de África. Si bien los aviones más antiguos tienen precios bajos, tienen tasas de consumo de combustible y costos de mantenimiento más altos que los aviones más nuevos. Debido a que muchas aerolíneas africanas tienen calificaciones crediticias bajas, África tiene un bajo nivel de contratos de arrendamiento. El 5% de los aviones arrendados del mundo vuelan en África. [3]
Las alianzas de aerolíneas dentro de África tienden a incluir acuerdos de código compartido entre varias aerolíneas en un consorcio y una aerolínea africana que posee acciones en otra aerolínea africana. Relativamente pocas aerolíneas africanas participan en alianzas con aerolíneas no africanas, porque no hay suficientes de ellas capaces de atraer inversiones de capital y, por lo tanto, no pueden desarrollar redes atractivas para las alianzas de aerolíneas. Sin embargo, varias aerolíneas africanas han podido unirse a las redes de alianzas de aerolíneas mundiales: South African Airways se convirtió en miembro de Star Alliance el 10 de abril de 2006. Kenya Airways se convirtió en miembro asociado de SkyTeam el 4 de septiembre de 2007 [3].y se convirtió en miembro de pleno derecho de SkyTeam en 2010. [8] [9] Egyptair se convirtió en miembro de Star Alliance en julio de 2008, al igual que Ethiopian Airlines en diciembre de 2011. [10] [11] Royal Air Maroc se unió a Oneworld el 1 de abril de 2020 . [12]
En 1998, la Organización de Aviación Civil Internacional clasificó a África y América Latina como las regiones del mundo con las redes de transporte aéreo menos seguras. La red de aviación civil africana tiene una infraestructura infracapitalizada. En 1998, los sistemas de control del tráfico aéreo de África no estaban tan desarrollados como los sistemas ATC en otras partes del mundo; Ben R. Guttery dice que la falta de tráfico aéreo en África compensa el sistema ATC subdesarrollado. [5] Además, en comparación con los aeródromos más grandes, es menos probable que los aeródromos más pequeños tengan pistas de aterrizaje de superficie dura. Guttery dijo en 1998 que los principales aeropuertos africanos "son prácticamente indistinguibles de los de los países desarrollados". [5]También dijo en 1998 que "las cuestiones de seguridad aeroportuaria siguen siendo un problema, pero se están abordando". [5]
En 2005, alrededor del 25% de los accidentes de aviones en el mundo ocurrieron en África, mientras que los vuelos africanos representan el 5% del tráfico aéreo mundial. El Wall Street Journal declaró que "durante décadas, la aviación africana ha sufrido de aviones anticuados, aeropuertos en ruinas, equipos rotos y pilotos mal entrenados" y que África tenía un "abandono generalizado que hace que los cielos de este continente sean los más peligrosos del mundo". [13] El WSJ declaró que la falta de cumplimiento de los estándares mínimos de seguridad por parte de los gobiernos debido a la falta de poder o la deshonestidad es "la razón más amplia del pésimo historial de seguridad". [13]
Sin embargo, para 2020, la aviación africana había mejorado la seguridad hasta el punto de que volar en África es más seguro que el promedio mundial con respecto a los accidentes por millón de vuelos. [14] [15]