La Era Atómica , también conocida como la Era Atómica , es el período de la historia posterior a la detonación de la primera arma nuclear , The Gadget en la prueba Trinity en Nuevo México, el 16 de julio de 1945, durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque las reacciones en cadena nuclear habían sido planteadas como hipótesis en 1933 y la primera reacción en cadena nuclear autosuficiente artificial ( Chicago Pile-1 ) había tenido lugar en diciembre de 1942, [1] la prueba Trinity y los bombardeos subsiguientes de Hiroshima y Nagasaki que terminaron con la Guerra Mundial II representó el primer uso a gran escala de la tecnología nucleary marcó el comienzo de profundos cambios en el pensamiento sociopolítico y el curso del desarrollo tecnológico.
Si bien la energía atómica se promovió durante un tiempo como el epítome del progreso y la modernidad, [2] entrar en la era de la energía nuclear también implicó consecuencias espantosas de guerra nuclear , Guerra Fría , destrucción mutua asegurada , proliferación nuclear , riesgo de desastre nuclear ( potencialmente tan extremo como el invierno nuclear global antropogénico ), así como aplicaciones civiles beneficiosas en medicina nuclear . No es fácil separar por completo los usos pacíficos de la tecnología nuclear de los usos militares o terroristas (como la fabricación de bombas sucias a partir dedesechos radiactivos ), lo que complicó el desarrollo de una industria global de exportación de energía nuclear desde el principio.
En 1973, en relación con una floreciente industria de la energía nuclear, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos predijo que, a principios del siglo XXI, mil reactores producirían electricidad para los hogares y las empresas de los EE. UU. Sin embargo, el "sueño nuclear" se quedó muy lejos. por debajo de lo prometido porque la tecnología nuclear produjo una variedad de problemas sociales, desde la carrera de armamentos nucleares hasta las fusiones nucleares , y las dificultades no resueltas de la limpieza de plantas de bombas y la eliminación y desmantelamiento de desechos de plantas civiles. [3] Desde 1973, los pedidos de reactores disminuyeron drásticamente a medida que caía la demanda de electricidad y aumentaban los costos de construcción. Muchos pedidos y plantas parcialmente terminadas fueron canceladas . [4]
A fines de la década de 1970, la energía nuclear había sufrido una notable desestabilización internacional, ya que enfrentó dificultades económicas y una oposición pública generalizada , llegando a un punto crítico con el accidente de Three Mile Island en 1979 y el desastre de Chernobyl en 1986, los cuales afectaron negativamente afectó a la industria de la energía nuclear durante muchas décadas. [5]
En 1901, Frederick Soddy y Ernest Rutherford descubrieron que la radiactividad formaba parte del proceso por el cual los átomos cambiaban de un tipo a otro, lo que implicaba la liberación de energía. Soddy escribió en revistas populares que la radiactividad era una fuente de energía potencialmente "inextinguible" y ofreció una visión de un futuro atómico en el que sería posible "transformar un continente desierto, descongelar los polos helados y hacer de toda la Tierra un jardín sonriente" . del Edén ". La promesa de una "era atómica", con la energía nuclear como la tecnología utópica global para la satisfacción de las necesidades humanas, ha sido un tema recurrente desde entonces. Pero "Soddy también vio que la energía atómica podría usarse para crear nuevas armas terribles".[7]
El concepto de una reacción nuclear en cadena se planteó como hipótesis en 1933, poco después del descubrimiento del neutrón por parte de Chadwick . Solo unos años después, en diciembre de 1938, Otto Hahn y su asistente Fritz Strassmann descubrieron la fisión nuclear . Hahn entendió que había ocurrido un "estallido" de los núcleos atómicos. [8] [9] Lise Meitner y Otto Frisch dieron una interpretación teórica completa y llamaron al proceso "fisión nuclear". [ cita requerida ] La primera reacción en cadena nuclear artificial autosostenida ( Chicago Pile-1 , o CP-1) tuvo lugar en diciembre de 1942 bajo la dirección de Enrico Fermi . [1]