AgustaWestland AW101
El AgustaWestland AW101 es un helicóptero de carga media de uso militar y civil. Volado por primera vez en 1987, fue desarrollado por una empresa conjunta entre Westland Helicopters en el Reino Unido y Agusta en Italia en respuesta a los requisitos nacionales para un helicóptero utilitario naval moderno. Varios operadores, incluidas las fuerzas armadas de Gran Bretaña, Dinamarca y Portugal, utilizan el nombre Merlin para su avión AW101. [3] [4] Se fabrica en fábricas en Yeovil , Inglaterra y Vergiate , Italia; También se han realizado trabajos de montaje con licencia en Japón y Estados Unidos .
Antes de 2007, la aeronave se había comercializado con la designación EH101 . La designación original era EHI 01, del nombre dado a la empresa conjunta anglo-italiana, European Helicopter Industries, pero un error de transcripción lo cambió a EH101. [5] En 2000, Westland Helicopters y Agusta se fusionaron para formar AgustaWestland , lo que llevó a la designación actual del tipo.
El AW101 entró en servicio en 1999 y desde entonces ha reemplazado a varios tipos de helicópteros más antiguos, como el Sikorsky Sea King , desempeñando funciones como transporte de tamaño mediano, guerra antisubmarina , búsqueda y rescate y operaciones de servicios públicos en barcos. La Royal Canadian Air Force (RCAF) opera la variante CH-149 Cormorant para rescate aire-mar . Otra variante, el Lockheed Martin VH-71 Kestrel , se produjo para servir en la flota de transporte presidencial de EE . UU.antes de que se cancelara el programa y se vendiera el avión. Los operadores civiles utilizan el AW101 para el transporte de pasajeros y VIP. El tipo se ha desplegado en teatros de combate activos, como en apoyo de las fuerzas de la coalición durante la Guerra de Irak y la Guerra en Afganistán .
En 1977, el Ministerio de Defensa del Reino Unido emitió un requisito para un helicóptero de guerra antisubmarina (ASW) para reemplazar a los Westland Sea Kings de la Royal Navy , que se estaban volviendo inadecuados frente a los avances en la tecnología submarina soviética . Westland Helicopters elaboró una propuesta, denominada WG.34 , para un helicóptero trimotor de dimensiones similares al Sea King; el WG.34 iba a presentar más autonomía y un mayor alcance que su predecesor. [6] Al mismo tiempo, la Armada italiana ( Marina Militare) también estaba considerando la sustitución de su flota de Sea Kings, que había sido construida por la empresa italiana Agusta ; Westland y Agusta pronto comenzaron conversaciones sobre el desarrollo conjunto de un helicóptero sucesor. [7]
Agusta y Westland finalizaron un acuerdo para trabajar juntos en el proyecto y formaron una nueva empresa de propiedad conjunta, EH Industries Limited (EHI), para continuar con el desarrollo y la comercialización del nuevo helicóptero entre los operadores potenciales. El 12 de junio de 1981, el gobierno del Reino Unido confirmó su participación en el proyecto y asignó un presupuesto inicial de 20 millones de libras esterlinas para desarrollar nueve ejemplos de pre-serie. [8] En 1984, los gobiernos británico e italiano firmaron un importante acuerdo que aseguró la financiación de la mayor parte del programa de desarrollo del EH101. [9] En el Salón Aeronáutico de París de 1985, Agusta mostró una maqueta de una versión utilitaria del nuevo helicóptero, lo que llevó a un diseño más generalizado que podría personalizarse para satisfacer las necesidades de varios clientes civiles o militares. El primer prototipo voló el 9 de octubre de 1987. [10]
