Captura del Eje de Tobruk
La captura de Tobruk por el Eje , también conocida como la Caída de Tobruk y la Segunda Batalla de Tobruk (17-21 de junio de 1942) fue parte de la Campaña del Desierto Occidental en Libia durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla fue librada por Panzerarmee Afrika ( Armata Corazzata África en italiano) fuerza militar germano - italiana en el norte de África, que incluía el Afrika Korps ( Generalleutnant Erwin Rommel ) y el Octavo Ejército británico ( General Neil Ritchie). El Octavo Ejército comprendía contingentes de Gran Bretaña, India , Sudáfrica y otras tropas aliadas .
Las fuerzas del Eje habían llevado a cabo el Asedio de Tobruk durante ocho meses en 1941 antes de que sus defensores, que se habían convertido en un emblema de la resistencia, fueran relevados en diciembre. Los comandantes británicos habían decidido no defender Tobruk por segunda vez y sus campos de minas habían sido despojados para su uso en la Línea Gazala al oeste. A mediados de 1942, la guarnición incluía muchas tropas sin experiencia y el 15 de junio de 1942, el nuevo general de división, Hendrik Klopper , de la 2.a División sudafricana tomó el mando. [2] Se había acumulado una inmensa reserva de suministros alrededor del puerto para la Operación Acrobat, pero el Eje previno el ataque con la Operación Venecia ( Unternehmen Venezia ) y la Batalla de Gazala.comenzó el 26 de mayo de 1942. El Octavo Ejército fue derrotado y expulsado al este de Tobruk, dejándolo aislado. El primer ministro británico , Winston Churchill , dio mucha importancia al valor simbólico de Tobruk y hubo un intercambio de señales ambiguas que llevaron a que la guarnición fuera rodeada, en lugar de evacuada, como se pretendía originalmente.
Panzerarmee Afrika atacó Tobruk con apoyo aéreo masivo, penetró en un punto débil en el perímetro defensivo oriental capturando el puerto y 33.000 prisioneros, muchos de los cuales la guarnición en el perímetro occidental no había estado involucrado en los combates. La rendición fue la segunda mayor capitulación del ejército británico en la guerra, después de la batalla de Singapur.(Febrero de 1942). La pérdida de Tobruk supuso un duro golpe para el liderazgo británico y precipitó una crisis política en Gran Bretaña. Inesperadamente, la derrota provocó una simpatía adicional de los Estados Unidos por los británicos y se aceleró el envío de suministros y equipos de los Estados Unidos al Medio Oriente. Rommel convenció a los comandantes del Eje de que los suministros capturados en Tobruk y el estado desorganizado de las fuerzas británicas permitirían al Eje ocupar fácilmente Egipto y el Canal de Suez.
La Operación Herkules , la invasión de Malta , se pospuso y las fuerzas aéreas del Eje apoyaron la persecución en Egipto, que se vio obstaculizada por las limitaciones de suministro a medida que Panzerarmee Afrika avanzaba más lejos de sus bases. El avance del Eje se detuvo en la Primera Batalla de Alamein en julio de 1942. Un Tribunal de Investigación británico se celebró en ausencia en 1942, que encontró que Klopper era en gran parte inocente de la rendición y atribuyó la derrota a los fracasos entre el alto mando británico. Sólo se distribuyeron siete copias del veredicto, una de las cuales se transmitió al general Jan Smuts el 2 de octubre de 1942 [3].Los hallazgos se mantuvieron en secreto hasta después de la guerra, lo que hizo poco por restaurar la reputación de Klopper o sus tropas.
El pequeño puerto de Tobruk en la Cirenaica italiana había sido fortificado por los italianos desde 1935. Detrás de dos viejos fuertes periféricos, construyeron una nueva fortificación, que consta de una doble línea de trincheras revestidas de hormigón de 54 km (34 millas) de largo, conectando 128 armas fosas protegidas por zanjas antitanques ocultas , pero las fortificaciones carecían de protección aérea y no había defensas en profundidad . [4] Tobruk fue capturado por las fuerzas australianas en enero de 1941 durante la Operación Compass , la primera gran operación militar aliada de la Campaña del Desierto Occidental. [5] Tras la llegada del Afrika Korps alemán comandado por Erwin Rommel enOperación Sonnenblume en marzo, las fuerzas del Eje recuperaron gran parte del territorio perdido en Cyrenaica; [6] Tobruk fue aislada y sitiada entre abril y diciembre de 1941.
