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Batalla del mar de Bismarck
Parte de la Campaña de Nueva Guinea del Teatro Pacífico ( Segunda Guerra Mundial )
Un barco visto desde muy arriba. Hay una docena de salpicaduras en el agua a su alrededor.
Transporte japonés bajo ataque aéreo en el Mar de Bismarck, 3 de marzo de 1943
Fecha2 a 4 de marzo de 1943
Localización
Mar de Bismarck , en las proximidades de Lae
ResultadoVictoria aliada
Beligerantes
 Estados Unidos Australia
 		 Japón
Comandantes y líderes
Estados Unidos Ennis Whitehead Joe Hewitt
Australia 		Imperio de Japón Gunichi Mikawa Masatomi Kimura
Imperio de Japón
Fuerza
39 bombarderos pesados;
41 bombarderos medianos;
34 bombarderos ligeros;
54 cazas
10 torpederos		8 destructores,
8 transportes de tropas,
100 aviones
Víctimas y pérdidas
2 bombarderos,
4 cazas destruidos
13 muertos [1]		8 transportes,
4 destructores hundidos
20 cazas destruidos, más de
2.890 muertos [2]

La Batalla del Mar de Bismarck (2-4 de marzo de 1943) tuvo lugar en el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA) durante la Segunda Guerra Mundial cuando aviones de la Quinta Fuerza Aérea de EE. UU. Y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) atacaron un convoy japonés que transportaba tropas a Lae , Nueva Guinea . La mayor parte de la fuerza de tarea japonesa fue destruida y las pérdidas de tropas japonesas fueron grandes.

El convoy japonés fue el resultado de una decisión del Cuartel General del Imperio Japonés en diciembre de 1942 de reforzar su posición en el Pacífico Sudoccidental . Se ideó un plan para trasladar unos 6,900 soldados de Rabaul directamente a Lae. Se entendió que el plan era arriesgado, porque el poder aéreo aliado en la zona era fuerte, pero se decidió continuar porque de lo contrario las tropas tendrían que ser desembarcadas a una distancia considerable y marchar a través de inhóspitos terrenos pantanosos, montañosos y selváticos sin carreteras antes. llegando a su destino. El 28 de febrero de 1943, el convoy, compuesto por ocho destructores y ocho transportes de tropas con una escolta de aproximadamente 100aviones de combate : partió del puerto de Simpson en Rabaul.

Los aliados habían detectado preparativos para el convoy, y navales descifradores en Melbourne ( FRUMEL ) y Washington, DC , había descifrado y mensajes que indican el destino y la fecha de llegada prevista del convoy traducido. Las Fuerzas Aéreas Aliadas habían desarrollado nuevas técnicas que esperaban mejorarían las posibilidades de un ataque aéreo exitoso a los barcos. Detectaron y siguieron al convoy, que sufrió un ataque aéreo sostenido entre el 2 y el 3 de marzo de 1943. Ataques de seguimiento de los barcos PTy los aviones se fabricaron el 4 de marzo. Los ocho transportes y cuatro de los destructores de escolta fueron hundidos. De los 6,900 soldados que se necesitaban con urgencia en Nueva Guinea, solo unos 1,200 llegaron a Lae. Otros 2.700 fueron rescatados por destructores y submarinos y regresaron a Rabaul. Los japoneses no hicieron más intentos de reforzar Lae por barco, lo que obstaculizó en gran medida sus esfuerzos finalmente infructuosos para detener las ofensivas aliadas en Nueva Guinea.

Antecedentes [ editar ]

Ofensivas aliadas [ editar ]

Seis meses después de que el Japón imperial atacara Pearl Harbor en diciembre de 1941, Estados Unidos obtuvo una victoria estratégica en la batalla de Midway en junio de 1942. Tomando la iniciativa estratégica, Estados Unidos y sus aliados desembarcaron en Guadalcanal en el sur de las Islas Salomón en agosto de 1942. , comenzando la Campaña de las Islas Salomón . La batalla por Guadalcanal terminó con la victoria de los aliados con la retirada de las fuerzas japonesas de la isla a principios de febrero de 1943. Al mismo tiempo, las fuerzas australianas y estadounidenses en Nueva Guinea repelieron la ofensiva terrestre japonesa a lo largo de la vía Kokoda . Pasando a la ofensiva, las fuerzas aliadas capturaron Buna-Gona, destruyendo las fuerzas japonesas en esa área. [3] [4]

El objetivo final de las contraofensivas aliadas en Nueva Guinea y las Islas Salomón era capturar la principal base japonesa en Rabaul en Nueva Bretaña , luego codificada como Operación Cartwheel , y despejar el camino para la eventual reconquista de Filipinas. Reconociendo la amenaza, los japoneses continuaron enviando refuerzos terrestres, navales y aéreos al área en un intento de frenar los avances aliados. [5]

Planes japoneses [ editar ]

Al revisar el progreso de la Batalla de Guadalcanal y la Batalla de Buna-Gona en diciembre de 1942, los japoneses se enfrentaron a la perspectiva de que ninguna de las dos podría llevarse a cabo. En consecuencia, el Cuartel General Imperial decidió tomar medidas para fortalecer la posición japonesa en el Pacífico Sudoccidental enviando la 20 División del Teniente General Jusei Aoki desde Corea a Guadalcanal y la 41 División del Teniente General Heisuke Abe desde China a Rabaul. [6] Teniente general Hitoshi Imamura , comandante del Octavo Ejército del Área de Japónen Rabaul, ordenó el teniente general Hatazō Adachi 's XVIII del Ejército para asegurar Madang , Wewak y Tuluvu en Nueva Guinea. El 29 de diciembre, Adachi ordenó al 102º Regimiento de Infantería y otras unidades bajo el mando del Mayor General Toru Okabe , comandante del grupo de infantería de la 51ª División , que se desplazaran de Rabaul a Lae y avanzaran tierra adentro para capturar Wau . [7] Después de decidir evacuar Guadalcanal el 4 de enero, [8] los japoneses cambiaron las prioridades de las Islas Salomón.a Nueva Guinea , y optó por enviar las Divisiones 20 y 41 a Wewak. [6]

Un Mitsubishi A6M Zero , pintado para representar el avión de un líder de sección del portaaviones japonés  Zuihō durante la Batalla del Mar de Bismarck [9]

El 5 de enero de 1943, el convoy, que constaba de cinco destructores y cinco transportes de tropas que transportaban la fuerza de Okabe, partió hacia Lae desde Rabaul. Avisados ​​por Ultra , las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) vieron, siguieron y atacaron el convoy , que estaba protegido por nubes bajas y cazas japoneses. [10] Los aliados afirmaron haber derribado 69 aviones japoneses por la pérdida de 10 de los suyos. [11] Un PBY Catalina consolidado RAAF hundió el transporte Nichiryu Maru . [12]Aunque los destructores rescataron a 739 de las 1.100 tropas a bordo, el barco se llevó todos los suministros médicos de Okabe. Otro transporte, Myoko Maru , fue tan dañado en Lae por USAAF North American B-25 Mitchells que tuvo que ser varado. No obstante, el convoy logró llegar a Lae el 7 de enero y desembarcar sus tropas, pero Okabe fue derrotado en la Batalla de Wau . [13]

La mayor parte de la 20ª División aterrizó en Wewak desde transportes navales de alta velocidad el 19 de enero de 1943. La mayor parte de la 41ª División lo siguió el 12 de febrero. [6] Imamura y el vicealmirante Gunichi Mikawa , comandante de la Flota del Área Sureste , desarrollaron un plan para trasladar el puesto de mando del cuartel general del XVIII Ejército japonés y el cuerpo principal de la 51.a División de Rabaul a Lae el 3 de marzo. , seguido de trasladar el resto de la 20ª División a Madang el 10 de marzo. [14] Se reconoció que este plan era arriesgado porque el poder aéreo aliado en el área era fuerte. El personal del XVIII Ejército celebró juegos de guerra.que predijo pérdidas de cuatro de cada diez transportes, y entre 30 y 40 aviones. Le dieron a la operación sólo un 50% de posibilidades de éxito. Por otro lado, si las tropas desembarcaban en Madang, se enfrentaban a una marcha de más de 230 km sobre inhóspitos terrenos pantanosos, montañosos y selváticos sin carreteras. [15] Para aumentar los tres grupos de cazas navales y dos del ejército en el área asignada para proteger el convoy, la Armada Imperial Japonesa separó temporalmente a 18 cazas del grupo de cazas del portaaviones Zuihō de Truk a Kavieng . [dieciséis]

Inteligencia aliada [ editar ]

Los aliados pronto comenzaron a detectar signos de preparativos para un nuevo convoy. El 7 de febrero de 1943 se avistó un hidroavión japonés del tipo utilizado normalmente para patrullas antisubmarinas antes de los convoyes. El comandante del Área del Pacífico Sudoccidental de las Fuerzas Aéreas Aliadas , el teniente general George Kenney , ordenó un aumento de las patrullas de reconocimiento sobre Rabaul. El 14 de febrero se tomaron fotografías aéreas que mostraban 79 embarcaciones en puerto, incluidos 45 buques mercantes y seis transportes. Estaba claro que se estaba preparando otro convoy, pero se desconocía su destino. El 16 de febrero, navales descifradores en Melbourne ( FRUMEL ) yWashington, DC terminó de descifrar y traducir un mensaje codificado que revelaba la intención japonesa de aterrizar convoyes en Wewak, Madang y Lae. Posteriormente, los descifradores de códigos descifraron un mensaje de la 11ª Flota Aérea japonesa en el sentido de que los destructores y seis transportes llegarían a Lae alrededor del 5 de marzo. Otro informe indicó que llegarían a Lae el 12 de marzo. El 22 de febrero, aviones de reconocimiento notificaron 59 buques mercantes en el puerto de Rabaul. [17]

Kenney leyó esta inteligencia Ultra en la oficina del Comandante Supremo Aliado, Área del Pacífico Sudoeste, el general Douglas MacArthur , el 25 de febrero. La perspectiva de 6,900 soldados japoneses adicionales en el área de Lae perturbó enormemente a MacArthur, ya que podrían afectar seriamente sus planes para capturar y desarrollar el área . Kenney escribió órdenes, que fueron enviadas por mensajería, para el general de brigada Ennis Whitehead , el subcomandante de la Quinta Fuerza Aérea y el comandante de su Advance Echelon (ADVON) en Nueva Guinea. [18] Bajo los arreglos de mando inusuales de la Quinta Fuerza Aérea, Whitehead controlaba las unidades de las Fuerzas Aéreas Aliadas de todo tipo en Nueva Guinea. [19]Esto incluyó las unidades de la RAAF allí, que se agruparon como el Grupo Operativo No. 9 de la RAAF , bajo el mando del Comodoro Aéreo Joe Hewitt . [20]

Kenney informó a Whitehead de la fecha propuesta para el convoy y le advirtió sobre el habitual ataque aéreo japonés previo al convoy. También instó a que se redujeran las horas de vuelo para permitir un gran ataque contra el convoy, y le ordenó que avanzara el mayor número posible de aviones para que pudieran estar cerca de los aeródromos cercanos capturados alrededor de Dobodura , donde no lo harían. estar sujeto a los caprichos del clima en Owen Stanley Range . [18] Kenney voló a Port Moresby el 26 de febrero, donde se reunió con Whitehead. Los dos generales inspeccionaron unidades de combate y bombarderos en el área y acordaron atacar el convoy japonés en el Estrecho de Vitiaz . Kenney regresó a Brisbaneel 28 de febrero. [21]

Tácticas aliadas [ editar ]

En el suroeste del Pacífico, una campaña de bombardeo estratégico convencional estaba fuera de discusión, ya que los objetivos industriales en Japón estaban mucho más allá del alcance incluso de los bombarderos estratégicos más grandes que operaban desde bases en Australia y Nueva Guinea. [22] Por lo tanto, la misión principal de la fuerza de bombarderos aliados era la interdicción de las líneas de suministro japonesas, especialmente las rutas marítimas. [23] Los resultados del esfuerzo contra el convoy japonés en enero fueron muy decepcionantes; [10] Se habían realizado unas 416 salidas con sólo dos barcos hundidos y tres dañados, por lo que claramente, era necesario un cambio de táctica. Capitán de grupo Bill Garing, un oficial de la RAAF del personal de Kenney con considerable experiencia en operaciones aire-mar, incluido un período de servicio en Europa, recomendó que los convoyes japoneses fueran sometidos a ataques simultáneos desde diferentes altitudes y direcciones. [24]

El Capitán Robert L. Faurot del 39 ° Escuadrón de Cazas , visto aquí frente a su P-38 Lightning. Fue derribado por cazas japoneses durante la Batalla del Mar de Bismarck.

Las Fuerzas Aéreas Aliadas adoptaron algunas tácticas innovadoras. En febrero de 1942, la RAAF comenzó a experimentar con bombardeo de salto , una técnica anti-envío utilizada por británicos y alemanes. [25] Volando a solo unas pocas docenas de pies sobre el mar hacia sus objetivos, los bombarderos lanzarían sus bombas que, idealmente, rebotarían en la superficie del agua y explotarían en el costado del barco objetivo, debajo de él o un poco más arriba. eso. [18]Una técnica similar fue el bombardeo a la altura del mástil, en el que los bombarderos se acercarían al objetivo a baja altitud, de 200 a 500 pies (61 a 152 m), a aproximadamente 265 a 275 millas por hora (426 a 443 km / h), y luego descienda hasta la altura del mástil, de 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 m) a aproximadamente 600 yardas (550 m) del objetivo. Lanzarían sus bombas a unas 300 yardas (270 m), apuntando directamente al costado del barco. La Batalla del Mar de Bismarck demostraría que esta fue la más exitosa de las dos tácticas. [26] Las dos técnicas no eran mutuamente excluyentes: un bombardero podía lanzar dos bombas, saltando la primera y lanzando la segunda a la altura del mástil. [27]Además, como los fusibles de las bombas regulares estaban diseñados para detonar inmediatamente en el impacto, lo que atraparía al avión atacante en su propia explosión en ataques a baja altitud, las tripulaciones desarrollaron un fusible de acción retardada. [10] Se llevaron a cabo misiones de práctica contra los restos del SS  Pruth , un transatlántico que había encallado en 1923. [28]

Para que los bombarderos lleven a cabo bombardeos de salto o a la altura del mástil, la artillería antiaérea del barco objetivo primero tendría que ser neutralizada mediante disparos de ametralladora. [10] Para la última tarea, el mayor Paul I. "Pappy" Gunn y sus hombres en el 81st Depot Repair Squadron en Townsville, Queensland , modificaron algunos bombarderos ligeros Douglas A-20 Havoc de la USAAF instalando cuatro .50 pulgadas (12,7 mm ) ametralladoras en la nariz en septiembre de 1942. [29] Se agregaron dos tanques de combustible de 450 galones estadounidenses (1,700 l; 370 imp gal), lo que le dio a la aeronave más alcance. Luego, en diciembre de 1942, se intentó crear un avión de ataque de mayor alcance haciendo lo mismo con un bombardero mediano B-25.convertirlo en un "destructor del comercio", [30] [31] pero esto resultó ser algo más difícil. El avión resultante era pesado en el morro a pesar de lastre de plomo agregado en la cola, y las vibraciones causadas por disparar las ametralladoras fueron suficientes para hacer que los remaches salieran de la piel del avión. [32] Se quitaron los cañones de cola y las torretas del vientre, siendo estas últimas de poca utilidad si el avión volaba bajo. [33] La nueva táctica de hacer ametrallar los barcos B-25 se probaría en esta batalla. [34]

La Quinta Fuerza Aérea tenía dos grupos de bombarderos pesados . El 43º Grupo de Bombardeo estaba equipado con aproximadamente 55 Boeing B-17 Flying Fortresses . La mayoría de ellos habían tenido un servicio de guerra duro durante los seis meses anteriores y la tasa de disponibilidad era baja. El 90.º Grupo de Bombardeo recién llegado estaba equipado con Consolidated B-24 Liberators , pero ellos también tenían problemas de mantenimiento. Había dos grupos medianos: el 38 ° Grupo de Bombardeo , equipado con B-25 Mitchells, y el 22 ° Grupo de Bombardeo , equipado con Martin B-26 Marauders , pero dos de los cuatro escuadrones del primero habían sido desviados al Área del Pacífico Sur., y este último había sufrido tantas pérdidas que se había retirado a Australia para ser reconstruido. [35]

También había un grupo ligero, el 3er Grupo de Ataque , equipado con una mezcla de Douglas A-20 Havocs y B-25 Mitchells. [35] A este grupo no le faltaron aviones; también estaba críticamente corto de tripulación aérea. Para compensar los números, la USAAF pidió ayuda a la RAAF. La tripulación australiana fue asignada a la mayoría de los aviones del grupo, sirviendo en todos los roles excepto el de comandante de la aeronave. [36] Además de la tripulación aérea de la RAAF con los escuadrones de la USAAF, había unidades de la RAAF en el área de Port Moresby. El Escuadrón No. 30 de la RAAF , que había llegado a Port Moresby en septiembre de 1942, estaba equipado con el Bristol Beaufighter . Tanto el avión como el escuadrón demostraron ser expertos en ataques de bajo nivel.[37] También en el área de Port Moresby estaban los Grupos de Cazas 35 y 49 , ambos equipados con cazas Bell P-39 , Curtiss P-40 Warhawk y Lockheed P-38 Lightning , pero solo los últimos eran adecuados para misiones de escolta de largo alcance. [35]

Batalla [ editar ]

Movimientos de barcos japoneses (negro) y ataques aéreos aliados (rojo) durante la batalla

Orden de batalla [ editar ]

ver Orden de batalla de la Batalla del Mar de Bismarck

Primeros ataques [ editar ]

El convoy japonés, compuesto por ocho destructores y ocho transportes de tropas con una escolta de aproximadamente 100 cazas , se reunió y partió del puerto de Simpson en Rabaul el 28 de febrero. [38]Durante la operación de enero, se siguió un rumbo que abrazó la costa sur de Nueva Bretaña. Esto había facilitado la cobertura aérea, pero estar cerca de los aeródromos también hizo posible que las Fuerzas Aéreas Aliadas atacaran tanto el convoy como los aeródromos al mismo tiempo. Esta vez, se eligió una ruta a lo largo de la costa norte, con la esperanza de que los aliados fueran engañados y pensaran que el objetivo del convoy era Madang. Los ataques aéreos aliados contra el convoy en este punto tendrían que sobrevolar Nueva Bretaña, permitiendo la interdicción de las bases aéreas japonesas allí, pero el tramo final del viaje sería particularmente peligroso, porque el convoy tendría que negociar las aguas restringidas del Vitiaz. Estrecho. [39] Los japoneses llamaron al convoy "Operación 81". [40]

Bombas de la Quinta Fuerza Aérea sostienen el transporte Taimei Maru [41]

Los destructores llevaron 958 tropas mientras que los transportes llevaron 5.954. Todos los barcos estaban cargados de combate para acelerar la descarga en Lae. El comandante del XVIII Ejército japonés, el teniente general Hatazō Adachi, viajaba en el destructor Tokitsukaze , mientras que el de la 51.a División, el teniente general Hidemitsu Nakano , estaba a bordo del destructor Yukikaze . [38] El comandante de la escolta, el contralmirante Masatomi Kimura de la 3ª Flotilla de Destructores, ondeó su bandera desde el destructor Shirayuki . Los otros cinco destructores fueron Arashio , Asashio , Asagumo , Shikinami yUranami . Escoltaron siete transportes del Ejército: Aiyo Maru (2.716 toneladas de registro bruto ), Kembu Maru (950 toneladas), Kyokusei Maru (5.493 toneladas), Oigawa Maru (6.494 toneladas), Sin-ai Maru (3.793 toneladas), Taimei Maru (2.883 toneladas) ) y Teiyo Maru (6.870 toneladas). Completando la fuerza estaba el único transporte de la Armada Nojima Maru (8.125 toneladas). [2] [42] Todos los barcos transportaban tropas, equipo y municiones, excepto el Kembu Maru , que transportaba 1.000 bidones de avgas y 650 bidones de otro combustible. [43]

El convoy, que se movía a 7  nudos (8,1 mph; 13 km / h), [44] no fue detectado durante algún tiempo, debido a dos tormentas tropicales que azotaron los mares de Salomón y Bismarck entre el 27 de febrero y el 1 de marzo, pero aproximadamente a las 15 horas. : 00 el 1 de marzo, la tripulación de un bombardero pesado B-24 Liberator que patrullaba avistó el convoy. Se enviaron ocho Fortalezas Voladoras B-17 a la ubicación, pero no pudieron localizar las naves. [45]

Al amanecer del 2 de marzo, una fuerza de seis RAAF A-20 Bostons atacó Lae para reducir su capacidad de brindar apoyo. Alrededor de las 10:00, otro Libertador encontró el convoy. Ocho B-17 despegaron para atacar los barcos, seguidos una hora más tarde por otros 20. [46] Encontraron el convoy y atacaron con bombas de 1.000 libras (450 kg) desde 5.000 pies (1.500 m). Afirmaron haber hundido hasta tres barcos mercantes. Kyokusei Maru se había hundido con 1.200 soldados del ejército y otros dos transportes, Teiyo Maru y Nojima , resultaron dañados. [40] [47] Ocho cazas japoneses fueron destruidos y 13 dañados en la acción del día. [48]

Los destructores Yukikaze y Asagumo sacaron del agua a 950 supervivientes de Kyokusei Maru . Estos dos destructores, al ser más rápidos que el convoy ya que su velocidad la dictaban los transportes más lentos, se separaron del grupo para desembarcar a los supervivientes en Lae. Los destructores reanudaron sus deberes de escolta al día siguiente. [47] El convoy, sin el transporte de tropas y dos destructores, fue atacado nuevamente en la noche del 2 de marzo por 11 B-17, con daños menores en un transporte. Durante la noche, Catalina PBY hidroaviones desde No. 11 Escuadrón de la RAAF se hizo cargo de la tarea de la sombra de su convoy. [46]

Más ataques [ editar ]

El 3 de marzo, el convoy estaba dentro del alcance de la base aérea en Milne Bay , y desde allí despegaron ocho torpederos Bristol Beaufort del Escuadrón No. 100 de la RAAF . Debido al mal tiempo, solo dos encontraron el convoy, y ninguno de ellos logró ningún impacto, pero el tiempo se despejó después de que rodearon la península de Huon. Una fuerza de 90 aviones aliados despegó de Port Moresby y se dirigió a Cape Ward Hunt, mientras que 22 A-20 Bostons del Escuadrón No. 22 de la RAAF atacaron la base de cazas japoneses en Lae, reduciendo la cobertura aérea del convoy. Los ataques a la base continuaron durante todo el día. [49] [50]

A las 10:00, 13 B-17 alcanzaron el convoy y bombardearon desde una altitud media de 7.000 pies, provocando que los barcos maniobraran, lo que dispersó la formación del convoy y redujo su potencia de fuego antiaérea concentrada. Los B-17 atrajeron a los cazas Mitsubishi A6M Zero , que a su vez fueron atacados por las escoltas P-38 Lightning. Un B-17 estalló en el aire y su tripulación se lanzó en paracaídas. Los pilotos de combate japoneses ametrallaron a algunos de los miembros de la tripulación del B-17 mientras descendían y atacaron a otros en el agua después de aterrizar. [49] Cinco de los cazas japoneses que ametrallaron la tripulación aérea del B-17 fueron rápidamente atacados y derribados por tres Lightning, que también se perdieron. [10] Los pilotos de combate aliados afirmaron que 15 ceros fueron destruidos, mientras que las tripulaciones de los B-17 reclamaron cinco más.[49] [50] Las pérdidas reales de los cazas japoneses durante el día fueron siete destruidas y tres dañadas. [48] ​​Los B-25 llegaron poco después y lanzaron sus bombas de 500 libras entre 3.000 y 6.000 pies, lo que supuestamente provocó la colisión de dos buques japoneses. El resultado de las salidas de B-17 y B-25 anotó pocos impactos, pero dejó a los barcos del convoy separados, haciéndolos vulnerables a ametralladoras y bombarderos de tope, y con el fuego antiaéreo japonés centrado en los bombarderos de altitud media, esto dejó una abertura. para ataques de altitud mínima. [10]

El teniente de vuelo piloto Torchy Uren del escuadrón no 30 de la RAAF toma un trago de su cantimplora mientras está en la cabina de su Beaufighter durante la batalla.

Los 13 Beaufighters del Escuadrón No. 30 de la RAAF se acercaron al convoy a bajo nivel para dar la impresión de que eran Beauforts haciendo un ataque con torpedos. [51] Los barcos se volvieron hacia ellos, el procedimiento estándar para presentar un objetivo más pequeño a los bombarderos torpederos, lo que permite a los Beaufighters maximizar el daño que infligieron a los cañones antiaéreos, puentes y tripulaciones de los barcos en carreras de ametrallamiento con sus cuatro 20 mm (0,79 pulg.) cañones de nariz y seis ametralladoras de .303 pulg. (7,70 mm) montadas en las alas. [49] A bordo de uno de los Beaufighters estaba el camarógrafo Damien Parer , quien filmó imágenes dramáticas de la batalla; más tarde se publicó en The Bismarck Convoy Smashed . [52]Inmediatamente después, siete B-25 del 71 ° Escuadrón de Bombardeo del 38 ° Grupo de Bombardeo bombardearon desde unos 750 m (2460 pies), mientras que seis del 405 ° Escuadrón de Bombardeo atacaron a la altura del mástil. [49] [50]

Según el comunicado oficial de la RAAF sobre el ataque de Beaufighter, "las tripulaciones enemigas murieron junto a sus armas, la carga de cubierta estalló en llamas, las superestructuras se derrumbaron y se quemaron". [51] Garrett Middlebrook, un copiloto en uno de los B-25, describió la ferocidad de los ataques de ametralladora:

Entraron y chocaron contra este barco de tropas. Lo que vi parecían pequeños palos, tal vez de un pie de largo o algo así, o astillas volando desde la cubierta del barco; volarían por todas partes ... y se retorcerían locamente en el aire y caerían al agua. Entonces me di cuenta de que lo que estaba viendo eran seres humanos. Estaba viendo a cientos de esos japoneses volar fuera de la cubierta por esas ametralladoras. Simplemente se astillaban por el aire como palos en un torbellino y caían al agua. [53]

Shirayuki fue el primer barco en ser alcanzado por una combinación de ataques de ametralladora y bombardeo. Casi todos los hombres en el puente resultaron heridos, incluido Kimura, que resultó herido. El impacto de una bomba provocó la explosión de un cargador que hizo que la popa se rompiera y el barco se hundiera. Su tripulación fue trasladada a Shikinami y Shirayuki fue hundida . El destructor Tokitsukaze también fue alcanzado y resultó fatalmente dañado. Su tripulación fue eliminada por Yukikaze . El destructor Arashio fue alcanzado y chocó con el transporte Nojima , inutilizándola. Tanto el destructor como el transporte fueron abandonados, y Nojimamás tarde fue hundido por un ataque aéreo. [54]

Aviones aliados ejecutan un ataque de bajo nivel contra un barco japonés

Catorce B-25 regresaron esa tarde, supuestamente reclamando 17 impactos o casi accidentes. En ese momento, un tercio de los transportes se hundieron o se hundieron. Como los Beaufighters y B-25 habían gastado sus municiones, algunos USAAF A-20 Havocs del 3er Grupo de Ataque se unieron. Otros cinco impactos fueron reclamados por B-17 del 43º Grupo de Bombardeo desde altitudes más altas. Durante la tarde, siguieron más ataques de USAAF B-25 y Bostons del Escuadrón No. 22 de la RAAF. [55]

Los siete transportes fueron alcanzados y la mayoría ardía o se hundía a unos 100 km (54 millas náuticas; 62 millas) al sureste de Finschhafen , junto con los destructores Shirayuki , Tokitsukaze y Arashio . Cuatro de los destructores - Shikinami , Yukikaze , Uranami y Asagumo - recogieron a la mayor cantidad posible de supervivientes y luego se retiraron a Rabaul, acompañados por el destructor Hatsuyuki , que había venido de Rabaul para ayudar. [54] Esa noche, una fuerza de diez botes PT de la Marina de los EE. UU ., Bajo el mando del teniente comandanteBarry Atkins: se dispuso a atacar el convoy. Dos barcos chocaron contra escombros sumergidos y se vieron obligados a regresar. Los otros ocho llegaron frente a Lae en las primeras horas del 4 de marzo. Atkins vio un incendio que resultó ser el transporte Oigawa Maru . PT-143 y PT-150 le dispararon torpedos, hundiendo la embarcación paralizada. Por la mañana, un cuarto destructor, Asashio , se hundió cuando un B-17 la golpeó con una bomba de 500 libras (230 kg) mientras recogía sobrevivientes de Arashio . [56] Sólo un destructor, Yukikaze , resultó ileso entre los cuatro destructores supervivientes. [57]

Un barco japonés, Kenbu Maru , bajo ataque

Los destructores llevaron a unos 2.700 supervivientes a Rabaul. El 4 de marzo, otros 1.000 supervivientes estaban a la deriva en balsas. [54] En las noches del 3 al 5 de marzo, los barcos y aviones PT atacaron a los barcos de rescate japoneses, así como a los supervivientes de los barcos hundidos en balsas salvavidas y nadando o flotando en el mar. Esto se justificó más tarde con el argumento de que los militares rescatados habrían aterrizado rápidamente en su destino militar y habrían regresado rápidamente al servicio activo, [58] además de ser una represalia por los aviones de combate japoneses que atacaron a los sobrevivientes del bombardero B-17 derribado. [10] Si bien muchas de las tripulaciones aéreas aliadas aceptaron estos ataques como necesarios, otras se sintieron enfermas. [59] [51]El 6 de marzo, los submarinos japoneses I-17 e I-26 recogieron a 170 supervivientes. Dos días después, la I-26 encontró otros 54 y los dejó en tierra en Lae. [54] Cientos de personas se dirigieron a varias islas. Una banda de 18 supervivientes aterrizó en Kiriwina , donde fueron capturados por PT-114 . Otro se dirigió a Guadalcanal, solo para ser asesinado por una patrulla estadounidense. [60]

El 4 de marzo, los japoneses organizaron una redada de represalia en el aeródromo de Buna, el sitio de una base que los aliados habían capturado en enero, aunque los cazas causaron poco daño. Kenney escribió en sus memorias que la represalia japonesa ocurrió "después de que el caballo fue robado del establo. Fue algo bueno que el comandante aéreo de Nip fuera estúpido. Esos cien aviones habrían hecho nuestro trabajo muy difícil si hubieran participado en la gran pelea por el convoy el 3 de marzo ". [10]

En la isla de Goodenough , entre el 8 y el 14 de marzo de 1943, las patrullas australianas del 47.º Batallón de Infantería encontraron y mataron a 72 japoneses, capturaron a 42 y encontraron a otros nueve muertos en una balsa. Una patrulla mató a ocho japoneses que habían desembarcado en dos botes de fondo plano, en los que se encontraron algunos documentos en latas selladas. Sobre la traducción por la Sección de Traductores e Intérpretes Aliados, un documento resultó ser una copia de la Lista del Ejército Japonés, con los nombres y cargos de todos los oficiales del Ejército Japonés. Por lo tanto, proporcionó un orden de batalla completo del ejército japonés, incluidas muchas unidades que nunca antes se habían informado. Una mención de cualquier oficial japonés ahora podría correlacionarse con su unidad. Se pusieron copias a disposición de las unidades de inteligencia en todos los escenarios de guerra contra Japón. [61] [62]

Consecuencias [ editar ]

La batalla fue un desastre para los japoneses. De los 6,900 soldados que se necesitaban con urgencia en Nueva Guinea, solo unos 1,200 llegaron a Lae. Otros 2.700 fueron salvados por destructores y submarinos y regresaron a Rabaul. [63] Aproximadamente 2.890 soldados y marineros japoneses murieron. Los aliados perdieron 13 tripulaciones aéreas, 10 de las cuales se perdieron en combate, mientras que otras tres murieron en un accidente. También hubo ocho heridos. Las pérdidas de aviones fueron un B-17 y tres P-38 en combate, y un B-25 y un Beaufighter en accidentes. MacArthur emitió un comunicado el 7 de marzo indicando que 22 barcos, incluidos doce transportes, tres cruceros y siete destructores, se habían hundido junto con 12.792 soldados. [1]El Cuartel General de la Fuerza Aérea del Ejército en Washington, DC examinó el asunto a mediados de 1943 y concluyó que solo había 16 barcos involucrados, pero GHQ SWPA consideró que el relato original era exacto. [64] [65] La victoria fue una bendición de propaganda para los Aliados, con un noticiero de Estados Unidos que afirmaba que los japoneses habían perdido 22 barcos, 15,000 soldados y 102 aviones. [66]

Las Fuerzas Aéreas Aliadas habían usado 233,847 rondas de municiones y arrojaron doscientas sesenta y una bombas de 500 libras y doscientas cincuenta y tres bombas de 1.000 libras. Reclamaron 19 hits y 42 cuasi-fallos con el primero y 59 hits y 39 cuasi-fallos con el segundo. De las 137 bombas lanzadas en ataques de bajo nivel, se afirmó que 48 (35 por ciento) habían impactado, pero solo 29 (7,5 por ciento) de las 387 bombas lanzadas desde altitud media. [67] Esto se comparó favorablemente con los esfuerzos de agosto y septiembre de 1942, cuando se afirmó que sólo el 3 por ciento de las bombas lanzadas habían dado en el blanco. [68] Se notó que los ataques de altitud media y alta lograron pocos impactos pero dispersaron el convoy, mientras que los disparos de los Beaufighters habían destruido muchas de las defensas antiaéreas de los barcos. [10]Los aviones que atacaban desde varias direcciones a la vez habían confundido y abrumado las defensas japonesas, lo que resultó en menos bajas y bombardeos más precisos. Por lo tanto, los resultados justificaron no solo las tácticas de ataque a la altura del mástil, sino también la realización de ataques coordinados desde varias direcciones. [67] Los japoneses estimaron que al menos 29 bombas habían alcanzado un barco durante la batalla. [69] Esta fue una gran mejora con respecto a la Batalla de Wau en enero, cuando aviones aliados atacaron un convoy japonés que constaba de cinco destructores y cinco transportes de tropas que viajaban de Rabaul a Lae, pero lograron hundir solo un transporte y varar otro. [10]

Resumen de los movimientos japoneses en el este de Nueva Guinea, 1942-1944

El jefe de personal de Imamura voló al Cuartel General Imperial para informar sobre el desastre. Se decidió que no habría más intentos de desembarcar tropas en Lae. [70] Las pérdidas sufridas en el mar de Bismarck causaron una gran preocupación por la seguridad de Lae y Rabaul y dieron como resultado un cambio de estrategia. El 25 de marzo, un acuerdo central conjunto del Ejército y la Armada sobre las operaciones de la zona suroeste dio prioridad a las operaciones en Nueva Guinea sobre las de la campaña de las Islas Salomón . [71] Al XVIII Ejército se le asignaron unidades adicionales de transporte, artillería y antiaéreos, que fueron enviadas a Wewak o Hansa Bay. [72]Sobre la derrota, el oficial de estado mayor de Rabaul, Masatake Okumiya, dijo: "Nuestras pérdidas en esta única batalla fueron fantásticas. No sufrimos ni un solo golpe comparable durante toda la lucha salvaje en Guadalcanal. Sabíamos que ya no podíamos llevar buques de carga o incluso destructores rápidos. transporta a cualquier frente de la costa norte de Nueva Guinea, al este de Wewak ". [53]

El movimiento planeado de la 20.ª División a Madang se revisó a la luz de los acontecimientos en el Mar de Bismarck. La operación se pospuso durante dos días y el destino se modificó de Madang a la bahía de Hansa, más al oeste. [72] Para reducir la amenaza aérea aliada, el aeródromo aliado en Wau fue bombardeado el 9 de marzo y el de Dobodura el 11 de marzo. Tres aviones aliados fueron destruidos en tierra y un P-40 se perdió en el aire, pero los cazas aliados reclamaron nueve aviones japoneses. [73] Los transportes llegaron ilesos a la bahía de Hansa el 12 de marzo y las tropas bajaron a Madang a pie o en barcazas. La 20a División luego se involucró en un intento de construir una carretera de Madang a Lae a través del Ramu yValles de Markham . Trabajó en la carretera durante los siguientes meses, pero sus esfuerzos finalmente se vieron frustrados por el clima de Nueva Guinea y el terreno accidentado de la cordillera de Finisterre . [72]

Algunos submarinos se pusieron a disposición para viajes de suministro a Lae, pero no tenían la capacidad para apoyar a las tropas allí por sí mismos. El 29 de marzo se llevó a cabo una operación en la que cuatro destructores entregaron 800 soldados a Finschhafen, pero la creciente amenaza de los aviones aliados llevó al desarrollo de rutas a lo largo de la costa de Nueva Guinea desde Madang a Finschhafen y a lo largo de las costas norte y sur de Nueva Bretaña. a Finschhafen, de allí a Lae utilizando lanchas de desembarco del Ejército . Fue por este medio que el resto de la 51ª División finalmente hizo el viaje a Lae en mayo. [72]La necesidad de enviar tropas y suministros al frente de esta manera causó inmensas dificultades a los japoneses en sus intentos de detener los avances aliados. Después de la guerra, los oficiales japoneses en Rabaul estimaron que alrededor de 20.000 soldados se perdieron en tránsito a Nueva Guinea desde Rabaul, un factor significativo en la derrota final de Japón en la campaña de Nueva Guinea. [74]

En abril, el almirante Isoroku Yamamoto utilizó los recursos aéreos adicionales asignados a Rabaul en la Operación I-Go , una ofensiva aérea diseñada para corregir la situación mediante la destrucción de barcos y aviones aliados en Nueva Guinea y las Islas Salomón. [75] La operación fue indecisa y Yamamoto se convirtió en una víctima de la inteligencia y el poder aéreo aliados en las Islas Salomón el 18 de abril de 1943. [76]

Teoría de juegos [ editar ]

En 1954, OG Haywood Jr., escribió un artículo en el Journal of the Operations Research Society of America en el que se utilizó la teoría de juegos para modelar la toma de decisiones en la batalla. [77] Desde entonces, el nombre de la batalla se ha aplicado a este tipo particular de juego de suma cero para dos personas . [78]

Notas [ editar ]

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Referencias [ editar ]

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Enlaces externos [ editar ]

  • ¡Convoy de Bismarck destrozado! Incorpora imágenes de la batalla tomadas por Damien Parer.

Coordenadas : 07 ° 15′S 148 ° 15′E / 7.250 ° S 148.250 ° E / -7,250; 148.250