El Bell P-59 Airacomet era un avión de combate de un solo asiento y dos motores a reacción que fue diseñado y construido por Bell Aircraft durante la Segunda Guerra Mundial , el primero producido en los Estados Unidos. A medida que los británicos estaban más avanzados en el desarrollo de motores a reacción, donaron un motor para que los Estados Unidos lo copiaran en 1941 que se convirtió en la base del avión de General Electric utilizado por el P-59 un año después. Debido a que el avión no tenía suficiente potencia, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) no quedaron impresionadas por su desempeño y cancelaron la mitad del pedido original de 100 cazas, utilizando el avión completo como entrenadores. En cambio, la USAAF continuaría seleccionando elLockheed P-80 Shooting Star como su primer caza a reacción operativo. Aunque ningún P-59 entró en combate, el avión allanó el camino para las generaciones posteriores de aviones estadounidenses propulsados por turborreactores.
El general de división Henry H. "Hap" Arnold se enteró del programa de reactores del Reino Unido cuando asistió a una demostración de rodaje del Gloster E.28 / 39 en abril de 1941. El tema se había mencionado, pero no en profundidad, como parte del Misión Tizard el año anterior. Solicitó y se le entregaron los planos del motor de la aeronave, los Power Jets W.1 , que se llevó de regreso a los EE. UU. También organizó un ejemplo del motor, el turborreactor Whittle W.1X, para volar a los EE. UU. el 1 de octubre en un Consolidated B-24 Liberator , [1] junto con dibujos para el motor W.2B / 23 más potente y un pequeño equipo de Power Jetsingenieros. El 4 de septiembre, ofreció a la empresa estadounidense General Electric un contrato para producir una versión estadounidense del motor, que posteriormente se convirtió en General Electric IA . Al día siguiente, se acercó a Lawrence Dale Bell , director de Bell Aircraft Corporation, para construir un caza para utilizarlo. Bell estuvo de acuerdo y se puso a trabajar en la producción de tres prototipos. Como táctica de desinformación , la USAAF le dio al proyecto la designación P-59A, para sugerir que era un desarrollo del proyecto de caza Bell XP-59 no relacionado que había sido cancelado. El diseño se finalizó el 9 de enero de 1942 y comenzó la construcción. En marzo, mucho antes de los prototiposse completaron, se agregó al contrato un pedido de 13 aviones de preproducción YP-59A. [2]
El P-59A tenía un fuselaje semi - monocasco de sección transversal ovalada, totalmente metálico y revestido con tensiones , que albergaba una única cabina presurizada . El ala recta montada en el medio tenía dos largueros más un larguero falso en el panel interior. El tren de aterrizaje triciclo accionado eléctricamente se adjuntó al larguero central. El par de turborreactores General Electric J31 se colocaron debajo de las raíces de las alas en góndolas aerodinámicas . El armamento estaba ubicado en la nariz del avión; dos de los tres XP-59A y la mayoría de los YP-59A tenían un par de cañones automáticos M10 de 37 milímetros (1,5 pulgadas). Los aviones posteriores, incluidos los modelos de producción, tenían un cañón automático M10 y tres ametralladoras pesadas AN / M2 Browning de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . El avión transportaba un total de 290 galones estadounidenses (1100 l; 240 imp gal) de combustible en cuatro tanques autosellantes en los paneles interiores del ala. Ambos modelos de producción podían llevar tanques de caída de 1,590 galones estadounidenses (6,000 l; 1,320 imp gal) debajo de las alas. Además, el P-59B se proporcionó con un tanque de combustible de 66 galones estadounidenses (250 l; 55 imp gal) en cada panel exterior del ala. [3] [4]