Jeremy Bentham ( / b ɛ n theta ə m / , 15 de febrero de 1,748 [ OS 04 de febrero 1747] [2] - 6 de junio de 1832) fue un Inglés filósofo , jurista y reformador social considerado como el fundador de la moderna utilitarismo . [3] [4]
Bentham definió como el " axioma fundamental " de su filosofía el principio de que "la mayor felicidad del mayor número es la medida del bien y del mal". [5] [6] Se convirtió en un destacado teórico de la filosofía del derecho angloamericana y en un político radical cuyas ideas influyeron en el desarrollo del asistencialismo . Abogó por las libertades individuales y económicas , la separación de la iglesia y el estado , la libertad de expresión , la igualdad de derechos para las mujeres, el derecho al divorcio y (en un ensayo inédito) la despenalización de los actos homosexuales. [7] [8]Pidió la abolición de la esclavitud , la pena capital y el castigo físico , incluido el de los niños. [9] También se ha hecho conocido como uno de los primeros defensores de los derechos de los animales . [10] [11] [12] [13] Aunque estaba firmemente a favor de la extensión de los derechos legales individuales , se opuso a la idea de la ley natural y los derechos naturales (los cuales se consideran "divinos" o "dados por Dios" en origen), llamándolos "tonterías sobre zancos". [3] [14] Bentham también fue un crítico agudo de las ficciones legales .
Los estudiantes de Bentham incluyeron a su secretario y colaborador James Mill , el hijo de este último, John Stuart Mill , el filósofo legal John Austin , el escritor y activista estadounidense John Neal . Él "tuvo una influencia considerable en la reforma de las prisiones, las escuelas, las leyes de pobreza, los tribunales de justicia y el propio Parlamento". [15]
A su muerte en 1832, Bentham dejó instrucciones para que su cuerpo fuera primero disecado y luego preservado permanentemente como un "auto-icono" (o autoimagen), que sería su memorial. Esto se hizo, y el ícono automático ahora está en exhibición pública en la entrada del Centro de Estudiantes en el University College London (UCL). Debido a sus argumentos a favor de la disponibilidad general de educación, se le ha descrito como el "fundador espiritual" de la UCL. Sin embargo, jugó solo un papel directo limitado en su fundación. [dieciséis]
Bentham nació el 15 de febrero de 1748 en Houndsditch , Londres , [17] en una familia adinerada que apoyaba al partido conservador . Según los informes, era un niño prodigio: lo encontraron cuando era un niño pequeño sentado en el escritorio de su padre leyendo una historia de Inglaterra en varios volúmenes, y comenzó a estudiar latín a la edad de tres años. [18] Aprendió a tocar el violín y, a la edad de siete años, Bentham tocaba las sonatas de Handel durante las cenas. [19] [ cita breve incompleta ] Tenía un hermano sobreviviente, Samuel Bentham (1757-1831), con quien estaba cerca.
Asistió a la escuela de Westminster ; en 1760, a los 12 años, su padre lo envió al Queen's College, Oxford , donde completó su licenciatura en 1763 y su maestría en 1766. Se formó como abogado y, aunque nunca ejerció, fue llamado a la abogacía en 1769. Se sintió profundamente frustrado con la complejidad de la ley inglesa, a la que denominó el "Demonio de Chicane". [20] Cuando las colonias estadounidenses publicaron su Declaración de Independencia en julio de 1776, el gobierno británico no emitió ninguna respuesta oficial, sino que encargó en secreto al abogado y panfletista londinense John Lind que publicara una refutación. [21]Su tratado de 130 páginas se distribuyó en las colonias y contenía un ensayo titulado "Breve reseña de la Declaración" escrito por Bentham, un amigo de Lind, que atacaba y se burlaba de la filosofía política de los estadounidenses . [22] [23]