El hipopótamo ( / ˌ h ɪ p ə ˈ p ɒ t ə m ə s / HIP -ə- POT -ə-məs ; [3] Hippopotamus amphibius ), también llamado hipopótamo , hipopótamo común o hipopótamo de río , es un gran, en su mayoría herbívoros , mamíferos semiacuáticos y ungulados nativos del África subsahariana . Es una de las dos únicas especies existentes en la familia . Hippopotamidae , siendo el otro el hipopótamo pigmeo ( Choeropsis liberiensis o Hexaprotodon liberiensis ). El nombre proviene del griego antiguo para "caballo de río" ( ἱπποπόταμος ).
Después del elefante y el rinoceronte , el hipopótamo es el tercer tipo más grande de mamífero terrestre y es el artiodáctilo existente más pesado (en el sentido tradicional, no cladístico del término, excluyendo a los cetáceos). A pesar de su parecido físico con los cerdos y otros ungulados artiodáctilos terrestres , los parientes vivos más cercanos de los Hippopotamidae son los cetáceos ( ballenas , delfines , marsopas , etc.), de los que se separaron hace unos 55 millones de años. Los hipopótamos son reconocibles por sus torsos en forma de barril, bocas abiertas que revelan grandes caninos .colmillos, cuerpos casi lampiños, patas columnares y de gran tamaño; los adultos pesan en promedio 1500 kg (3310 lb) para los machos y 1300 kg (2870 lb) para las hembras. A pesar de su forma robusta y sus patas cortas, es capaz de correr a 30 km/h (19 mph) en distancias cortas.
Los hipopótamos habitan ríos, lagos y manglares , donde los machos territoriales presiden un tramo del río y grupos de cinco a treinta hembras y hipopótamos jóvenes. Durante el día, se mantienen frescos permaneciendo en el agua o el barro; la reproducción y el nacimiento ocurren en el agua. Emergen al anochecer para pastar en pastos. Mientras que los hipopótamos descansan uno cerca del otro en el agua, el pastoreo es una actividad solitaria y los hipopótamos no son territoriales en tierra. El hipopótamo se encuentra entre los animales más peligrosos del mundo debido a su naturaleza altamente agresiva e impredecible. Están amenazados por la pérdida de hábitat y la caza furtiva por su carne y dientes caninos de marfil .
La palabra latina hipopótamo se deriva del griego antiguo ἱπποπόταμος , hippopótamos , de ἵππος , híppos , "caballo", y ποταμός , potamós , "río", que significa "caballo del río". [4] [5] [6] En inglés, el plural es "hippopotamuses", pero también se usa "hippopotami". [7]
Hippopotamus es el género tipo de la familia Hippopotamidae . El hipopótamo pigmeo pertenece a un género diferente en Hippopotamidae, ya sea Choeropsis o Hexaprotodon . Hippopotamidae a veces se conocen como hipopótamos. A veces, se utiliza la subfamilia Hippopotaminae. Además, algunos taxónomos agrupan hipopótamos y antracoterios en la superfamilia Anthracotheroidea. [8] : 39 Hippopotamidae se clasifica junto con otros ungulados artiodáctilos en el orden Artiodactyla . Otros artiodáctilos incluyen camellos , ganado ,ciervos y cerdos , aunque los hipopótamos no están estrechamente relacionados con estos grupos.
Se han descrito cinco subespecies de hipopótamos basadas en diferencias morfológicas en sus cráneos y diferencias geográficas: [8] : 3