La campaña petrolera aliada de la Segunda Guerra Mundial [5] : 11 enfrentó a la RAF y la USAAF contra las instalaciones que suministraban petróleo , aceite y productos de lubricación (POL) a la Alemania nazi . Formó parte del inmenso esfuerzo de bombardeo estratégico aliado durante la guerra . Los objetivos en Alemania y en la Europa controlada por el Eje [6] incluían refinerías , fábricas de combustibles sintéticos , depósitos de almacenamiento y otras infraestructuras POL.
Antes de la guerra, Gran Bretaña había identificado la dependencia de Alemania del petróleo y los productos derivados del petróleo para su maquinaria de guerra, y el bombardeo estratégico comenzó con los ataques de la RAF contra Alemania en 1940. Después de que Estados Unidos entró en guerra (diciembre de 1941), llevó a cabo " bombardeos de precisión " durante el día. " ataques, como la Operación Tidal Wave contra refinerías en Rumania en 1943. [7] La última gran incursión estratégica del teatro de operaciones europeo de la guerra tuvo como objetivo una refinería en Noruega en abril de 1945. Durante la guerra, el esfuerzo realizado contra objetivos POL varió, con relativa prioridad a veces dada a otros objetivos (como derrotar los ataques alemanes con armas V o los preparativos para elinvasión de Europa occidental en 1944 ).
Los británicos habían identificado la importancia del suministro de combustible de Alemania antes de la guerra en su "Western Air Plan 5 (c)". [8] : 56 El enfoque de los bombardeos británicos durante 1940 cambió repetidamente en respuesta a las directivas del Ministerio del Aire.. A principios de junio, los objetivos petroleros se convirtieron en una prioridad del bombardeo nocturno con ataques a otras industrias de guerra que se realizarían en noches oscuras (cuando no se podían localizar los objetivos petroleros), pero con la condición de que se evitara la "acción indiscriminada". El 20 de junio, los objetivos petroleros pasaron a ser la tercera prioridad por debajo de la industria aeronáutica alemana y las líneas de comunicación entre Alemania y los ejércitos en el frente. Después de un breve período en el que se dio prioridad a la navegación alemana, los objetivos petroleros pasaron a ser una prioridad secundaria a mediados de julio bajo una política de ataque concentrado con cinco refinerías de petróleo en la lista de atención. [8] : 56–57 Sir Charles Portal se mostró escéptico sobre la probabilidad de éxito y dijo que las tripulaciones promedio solo podían ubicar unos pocos objetivos en condiciones de luz de luna.
La RAF consideraba el petróleo del Eje como un "centro vital", [9] y en febrero de 1941, el Estado Mayor Aéreo Británico esperaba que el Comando de Bombarderos de la RAF , mediante la destrucción de la mitad de una lista de 17 objetivos, redujera la capacidad de producción de petróleo del Eje en un 80 %. . [10]
Aunque el Informe Butt de agosto de 1941 identificó la poca precisión y rendimiento de los bombardeos de la RAF, [8] : 70–71 El mariscal en jefe del aire Arthur Harris mantuvo en la posterior Conferencia de Casablanca la gran importancia de los objetivos petroleros en el territorio del Eje. [11] El primer bombardeo estadounidense de un objetivo europeo fue el de las refinerías de Ploieşti el 12 de junio de 1942 y la campaña petrolera continuó con una prioridad más baja hasta 1944. La prioridad cayó con la necesidad de ataques contra objetivos alemanes con armas V (" Operación Crossbow "). ) en Francia y luego los ataques a las líneas de comunicación en preparación para la invasión de Francia (descrito como el "Plan de Transporte ”).
En marzo de 1944, se presentó el "Plan para la finalización de la ofensiva de bombarderos combinados " que encontró el favor del Ministerio británico de Guerra Económica . El plan proponía atacar "catorce plantas sintéticas y trece refinerías" de la Alemania nazi . [12] [13] [14] [15] El plan estimaba que la producción de petróleo del Eje podría reducirse en un 50 % mediante bombardeos, un 33 % por debajo de la cantidad que necesitaba la Alemania nazi [16], pero también incluía 4 prioridades adicionales: primero petróleo, luego producción de cazas y cojinetes de bolas, producción de caucho y producción de bombarderos. Los daños causados por el 12 y 28 de mayo [17]Los bombardeos de prueba de objetivos petroleros, así como la confirmación de la importancia y vulnerabilidad de las instalaciones petroleras a partir de intercepciones Ultra y otros informes de inteligencia, darían como resultado que los objetivos petroleros se convirtieran en la máxima prioridad el 3 de septiembre de 1944. [18]