Los británicos ( * Pritanī , latín : Britanni ), también conocidos como británicos celtas o británicos antiguos , eran el pueblo celta que habitó Gran Bretaña desde al menos la Edad del Hierro británica y hasta la Edad Media , momento en el que se dividieron en los galeses , córnicos . y bretones (entre otros). Hablaban el idioma británico común , el antepasado de los idiomas británicos modernos . [1]
La evidencia escrita más antigua de los británicos es de escritores grecorromanos y data de la Edad del Hierro. [2] La Gran Bretaña celta estaba formada por muchas tribus y reinos, asociados con varios castros . Los británicos siguieron una antigua religión celta supervisada por druidas . Algunas de las tribus del sur tenían fuertes vínculos con la Europa continental, especialmente la Galia y Bélgica , y acuñaron sus propias monedas . El Imperio Romano conquistó la mayor parte de Gran Bretaña en el siglo I, creando la provincia de Britannia . Los romanos invadieron el norte de Gran Bretaña , pero los británicos yLos caledonios del norte permanecieron invictos y el Muro de Adriano se convirtió en el límite del imperio. Surgió una cultura romano-británica , principalmente en el sureste, y el latín británico coexistió con el británico. [3] No está claro qué relación tenían los británicos con los pictos , que vivían fuera del imperio en el norte de Gran Bretaña, aunque la mayoría de los eruditos ahora aceptan que el idioma picto estaba estrechamente relacionado con el británico común. [4]
Tras el fin del dominio romano en Gran Bretaña durante el siglo V, comenzó el asentamiento anglosajón del este y sur de Gran Bretaña. La cultura y el idioma de los británicos se fragmentaron y gran parte de su territorio se convirtió gradualmente en anglosajón , mientras que pequeñas partes del noroeste se convirtieron en gaélico . Todavía se debate hasta qué punto este cambio cultural estuvo acompañado de cambios demográficos masivos. Durante este tiempo, algunos británicos emigraron a Europa continental y establecieron colonias significativas en Bretaña (ahora parte de Francia), las Islas del Canal , [5] y Britonia (ahora parte de Galicia , España). [2]En el siglo XI, las poblaciones de habla británica se habían dividido en grupos distintos: los galeses en Gales, los córnicos en Cornualles, los bretones en Bretaña, los cumbrios de Hen Ogledd ("Viejo Norte") en el sur de Escocia y el norte de Inglaterra, y los restos del pueblo picto en el norte de Escocia. El britónico común se convirtió en los distintos idiomas britónicos: galés , cúmbrico , córnico y bretón . [2]
La primera referencia conocida a los habitantes de Gran Bretaña es de Pytheas , un geógrafo griego que realizó un viaje de exploración por las Islas Británicas entre el 330 y el 320 a. Aunque no queda ninguno de sus propios escritos, los escritores durante la época del Imperio Romano hicieron mucha referencia a ellos. Pytheas llamó a la gente de Gran Bretaña el Pretanoí o Bretanoí . [6] La Historia Natural de Plinio (77 dC) dice que el nombre más antiguo de la isla era Albión , [6] y Avienius la llama insula Albionum , "isla de los Albiones". [7][8] El nombre podría haber llegado a Piteas desde los galos . [8] El nombre latino de los británicos era Britanni . [6] [9]
El etnónimo P-celta se ha reconstruido como * Pritanī , del celta común * kʷritu , que se convirtió en cruth en irlandés antiguo y pryd en galés antiguo . [6] Esto probablemente significa "gente de las formas", y podría estar relacionado con el nombre latino Picti (los pictos ), que generalmente se explica como "gente pintada". [6] El término galés prydydd , "hacedor de formas", era el grado más alto de bardo . [6]
La Crónica anglosajona , que fue compilada originalmente por orden del rey Alfredo el Grande aproximadamente en 890, comienza con esta frase: "La isla Gran Bretaña tiene 800 millas de largo y 200 millas de ancho. Y hay en la isla cinco naciones; Inglés, galés (o británico), escocés, picto y latín. Los primeros habitantes fueron los británicos, que vinieron de Armenia y poblaron por primera vez Gran Bretaña hacia el sur" ("Armenia" es posiblemente una transcripción errónea de Armórica , un área en el noroeste de la Galia incluida la Bretaña moderna ). [10]