Los británicos ( latín : Pritani ), también conocidos como británicos celtas o británicos antiguos , eran el pueblo celta que habitó Gran Bretaña desde al menos la Edad del Hierro británica y hasta la Edad Media , momento en el que se dividieron en galeses , córnicos y bretones ( entre otros). Hablaban el idioma británico común , el antepasado de los idiomas británicos modernos . [1]
La evidencia escrita más antigua de los británicos es de escritores grecorromanos y data de la Edad del Hierro. [2] La Gran Bretaña celta estaba formada por muchas tribus y reinos, asociados con varios castros . Los británicos siguieron una antigua religión celta supervisada por druidas . Algunas de las tribus del sur tenían fuertes vínculos con la Europa continental, especialmente la Galia y Bélgica , y acuñaron sus propias monedas . El Imperio Romano conquistó la mayor parte de Gran Bretaña en el siglo I, creando la provincia de Britannia . Los romanos invadieron el norte de Gran Bretaña , pero los británicos yLos caledonios del norte permanecieron invictos y el Muro de Adriano se convirtió en el límite del imperio. Surgió una cultura romano-británica , principalmente en el sureste, y el latín británico coexistió con el británico. [3] No está claro qué relación tenían los británicos con los pictos , que vivían fuera del imperio en el norte de Gran Bretaña, aunque la mayoría de los eruditos ahora aceptan que el idioma picto estaba estrechamente relacionado con el británico común. [4]
Tras el fin del dominio romano en Gran Bretaña durante el siglo V, comenzó el asentamiento anglosajón del este y sur de Gran Bretaña. La cultura y el idioma de los británicos se fragmentaron y gran parte de su territorio se convirtió gradualmente en anglosajón , mientras que pequeñas partes del noroeste se convirtieron en gaélico . Todavía se debate hasta qué punto este cambio cultural estuvo acompañado de cambios demográficos masivos. Durante este tiempo, algunos británicos emigraron a Europa continental y establecieron colonias significativas en Bretaña (ahora parte de Francia), las Islas del Canal , [5] y Britonia (ahora parte de Galicia , España). [2]En el siglo XI, las poblaciones de habla británica se habían dividido en grupos distintos: los galeses en Gales, los córnicos en Cornualles, los bretones en Bretaña, los cumbrios de Hen Ogledd ("Viejo Norte") en el sur de Escocia y el norte de Inglaterra, y los restos del pueblo picto en el norte de Escocia. El britónico común se convirtió en los distintos idiomas britónicos: galés , cúmbrico , córnico y bretón . [2]
La referencia más antigua conocida a los habitantes de Gran Bretaña parece provenir de los registros del viaje de Piteas , un geógrafo griego del siglo IV a. C. que realizó un viaje de exploración alrededor de las Islas Británicas entre el 330 y el 320 a. Aunque no queda ninguno de sus propios escritos, los escritores durante la época del Imperio Romano hicieron mucha referencia a ellos. Pytheas llamó a las islas colectivamente αἱ Βρεττανίαι ( hai Brettaniai ), que se ha traducido como las islas británicas ; también usó el término Pretannike . Los pueblos de estas islas se llamaban Πρεττανοί ( Prettanoi ), Priteni ,Pritani o Pretani . El grupo incluía a Irlanda, a la que se hacía referencia como Ierne ( Insula sacra , "isla sagrada", como la interpretaban los griegos), "habitada por la raza de Hiberni " ( gens hibernorum ), y Gran Bretaña, como insula Albionum , "isla de los Albiones ". [6] [7] El término Pritani puede haber llegado a Pytheas de los galos , quienes posiblemente lo usaron como su término para los habitantes de las islas. [7]
La Crónica anglosajona , que fue compilada originalmente por orden del rey Alfredo el Grande aproximadamente en 890, y posteriormente mantenida y ampliada por generaciones de escribas anónimos hasta mediados del siglo XII, comienza con esta frase: "La isla Gran Bretaña tiene 800 millas de largo y 200 millas de ancho, y hay en la isla cinco naciones: inglesa, galesa (o británica, incluida la de Cornualles), escocesa, picta y latina.Los primeros habitantes fueron los británicos, que vinieron de Armenia , y primero pobló Britania hacia el sur". ("Armenia" es posiblemente una transcripción errónea de " Armorica ", un área en el noroeste de la Galia que incluye la Bretaña moderna ). [8]