Un idioma clásico es un idioma con una tradición literaria independiente y un cuerpo grande y antiguo de literatura escrita. [1] Las lenguas clásicas suelen ser lenguas muertas o muestran un alto grado de diglosia , ya que las variedades habladas de la lengua se alejan cada vez más de la lengua escrita clásica con el tiempo.
En el contexto de los estudios clásicos europeos tradicionales , las "lenguas clásicas" se refieren al griego y al latín , que eran las lenguas literarias del mundo mediterráneo en la antigüedad clásica .
En términos de importancia cultural mundial, Edward Sapir en su libro Idioma ampliaría la lista para incluir chino , árabe y sánscrito :
Cuando nos damos cuenta de que un japonés educado difícilmente puede formular una sola oración literaria sin el uso de recursos chinos, que hasta el día de hoy el siamés, el birmano y el camboyano llevan la huella inconfundible del sánscrito y el pali que llegaron con el budismo hindú hace siglos, o que ya sea que argumentemos a favor o en contra de la enseñanza del latín y el griego [en las escuelas,] nuestro argumento seguramente estará salpicado de palabras que nos han llegado de Roma y Atenas, obtenemos alguna indicación de lo que la cultura y el budismo chinos primitivos y los clásicos civilizacion mediterranea han significado en la historia del mundo. Hay solo cinco idiomas que han tenido una importancia abrumadora como portadores de cultura. Son chino clásico, sánscrito, persa, griego y latín. En comparación con estos,[2]
En este sentido, un idioma clásico es un idioma que tiene una amplia influencia durante un período prolongado de tiempo, incluso después de que ya no es una lengua materna coloquial en su forma original. Si un idioma usa raíces de otro idioma para acuñar palabras (de la misma manera que muchos idiomas europeos usan raíces griegas y latinas para inventar nuevas palabras como "teléfono", etc.), esto es una indicación de que el segundo idioma es un idioma clásico. .
Generalmente se considera que los siguientes idiomas tienen una etapa "clásica". Tal etapa está limitada en el tiempo y se considera "clásica" si se llega a considerar retrospectivamente como una "edad de oro" literaria. [ cita requerida ] Por lo tanto, el griego clásico es el idioma de la Atenas del siglo V al IV a. C. y, como tal, es solo un pequeño subconjunto de las variedades del idioma griego en su conjunto. Un período "clásico" generalmente corresponde a un florecimiento de la literatura después de un período "arcaico", como el latín clásico que sucede al latín antiguo , el sumerio clásico que sucede al sumerio arcaico,, persa clásico que sucede al persa antiguo . Esto es en parte una cuestión de terminología y, por ejemplo, se considera que el chino antiguo incluye en lugar de preceder al chino clásico . En algunos casos, como los del árabe y el tamil , la etapa "clásica" corresponde a la variante literaria más antigua atestiguada. [3]