Las lenguas caribeñas son una familia de lenguas indígenas del noreste de América del Sur . Están muy extendidos en la parte más septentrional de América del Sur, desde la desembocadura del río Amazonas hasta los Andes colombianos , y también se hablan en pequeños focos del centro de Brasil. Las lenguas de la familia Cariban están relativamente estrechamente relacionadas. Hay alrededor de tres docenas, pero la mayoría son habladas solo por unos pocos cientos de personas. Macushi es el único idioma entre ellos con numerosos hablantes, estimados en 30.000. La familia Cariban es bien conocida entre los lingüistas en parte porque un idioma de la familia, Hixkaryana , tiene un orden de palabras predeterminado deobjeto-verbo-sujeto . Antes de su descubrimiento de esto, los lingüistas creían que este orden no existía en ningún idioma natural hablado .
En el siglo XVI, los pueblos caribeños se expandieron a las Antillas Menores . Allí mataron o desplazaron, y también se mezclaron con los pueblos arahuacos que ya habitaban las islas. El idioma resultante, Kalhíphona o Island Carib , era caribe en nombre pero en gran parte arahuaco en sustancia. Los conquistadores varones caribes tomaron mujeres arahuacas como esposas, y estas últimas transmitieron su propio idioma a los niños. Durante un tiempo, las mujeres y los niños hablaban arawak y los hombres adultos hablaban caribe, pero a medida que cada generación de niños caribe-arahuacos llegaba a la edad adulta, adquirían menos caribe hasta que solo quedaba un vocabulario básico y algunos elementos gramaticales. Esa forma de Island Carib se extinguió en las Antillas Menores.en la década de 1920, pero sobrevive como garífuna , o "caribe negro", en América Central . La distinción de género se ha reducido a solo un puñado de palabras. Dominica es la única isla del Caribe oriental que conserva parte de su población precolombina , descendientes de los indios caribes , de los cuales unos 3.000 viven en la costa este de la isla.
Las lenguas caribeñas comparten una morfología irregular con las familias Ge y Tupi . Ribeiro los conecta a todos en una familia Je–Tupi–Carib . [ cita requerida ] Meira, Gildea y Hoff (2010) señalan que los morfemas probables en proto-Tupian y proto-Cariban son buenos candidatos para ser cognados, pero ese trabajo hasta ahora es insuficiente para hacer afirmaciones definitivas.
Jolkesky (2016) señala que existen similitudes léxicas con las familias lingüísticas Guato , Kawapana , Nambikwara , Taruma , Warao , Arawak , Bororo , Jeoromitxi , Karaja , Rikbaktsa y Tupi debido al contacto. [1]
Las amplias similitudes léxicas entre el caribe y varios idiomas macro- je sugieren que los idiomas caribes se originaron en la región del Bajo Amazonas (en lugar de en las tierras altas de Guayana ). Allí estuvieron en contacto con formas tempranas de lenguas Macro-Jê, que probablemente se hablaban en un área entre la Meseta de Parecis y el río Araguaia superior . [1] : 425
Las lenguas caribeñas están estrechamente relacionadas. En muchos casos, cuando uno de los idiomas es más distinto, esto se debe a la influencia de los idiomas vecinos más que a una indicación de que no está estrechamente relacionado. Según Kaufman (2007), "A excepción de Opon, Yukpa, Pimenteira y Palmela (y posiblemente Panare), las lenguas caribeñas no son muy diversas fonológica y léxicamente (aunque más que el romance, por ejemplo)". [2]