El sistema de castas en Kerala difería del que se encuentra en el resto de la India. Mientras que el sistema de castas indio generalmente modeló la división cuádruple de la sociedad en brahmanes , kshatriyas , vaishyas y shudras , en Kerala, los brahmanes malayali forman la clase sacerdotal, mientras que los kshatriyas , samantha kshatriya y nairs formaron la élite militar y la clase dominante [1 ] [2] [3] Aparte de estos, todos los demás se consideran como Shudra. La mujer de la élite militar y la clase dominante como Nair ,Las comunidades de Samantha Kshatriya , Kshatriya y Ambalavasis se casan con hombres de su propia comunidad o con hombres de la comunidad Nambudiri Brahmin a través de un ritual de matrimonio llamado Sambandam que están por encima de ellos pero nunca se casan con nadie por debajo de ellos. [4] [5] [6] Todas estas son comunidades matrilineales. Por lo tanto, el sistema de castas de Kerala estaba ritualizado, pero no era el modelo de varna que se encuentra en otros lugares. En el sur de la India, solo en Kerala aparecieron linajes guerreros aproximados al modelo Kshatriya. [7]
Una teoría que explica los orígenes del sistema de castas en la región de Kerala, que antes de la independencia de la India comprendía las tres áreas conocidas como distrito de Malabar , Travancore y Cochin [8] , se basa en las acciones de los jainistas arios que introdujeron tales distinciones antes . al siglo VIII d.C. Esto argumenta que los jainistas necesitaban protección cuando llegaron al área y reclutaron a un grupo de simpatizantes locales para brindarla. Luego, estas personas se distinguieron de otras en la población local por su ocupación como protectores, y los demás se clasificaron como marginados. Pullapilly ciríaco, un profesor de historia, describe que esto significaba que "... se les dieron funciones de Kshatriya , pero solo el estado de Shudra ". [9]
Una teoría alternativa, también explicada por Pullapilly, afirma que el sistema fue introducido por los mismos brahmanes Nambudiri. Aunque las influencias brahmanes habían existido en el área desde al menos el siglo I EC, hubo una gran afluencia de estas personas alrededor del siglo VIII cuando actuaron como sacerdotes, consejeros y ministros de los príncipes arios invasores. En el momento de su llegada, la población local no aborigen había sido convertida al budismo por misioneros llegados del norte de la India y de Ceilán. Los brahmanes utilizaron su relación simbiótica con las fuerzas invasoras para afirmar sus creencias y su posición. Los templos y monasterios budistas fueron destruidos o tomados para su uso en prácticas hindúes, lo que socavó la capacidad de los budistas para propagar sus creencias.[ cual? ] que cooperó con ellos. Para el siglo XI, esta combinación de asociación con reyes e invasores, y con la destrucción o toma de posesión de los templos budistas, convirtió a los brahmanes, con mucho, en el grupo terrateniente más grande de la región y lo siguieron siendo hasta tiempos muy recientes. También se especula que los orígenes del malayalam como idioma son la mezcla de sánscrito y el idioma tamil local de Nambudiri Brahmin . Su influencia dominante se encontraba en todos los asuntos: religión, política, sociedad, economía y cultura. [9]
Una teoría presentada por Pullapilly y también por Rene Barendse, quien desde 2012 [actualizar]es miembro del Instituto Internacional de Estudios Asiáticos , afirma que el sistema de castas establecido por Nambudiri Brahmins de Kerala estaba de acuerdo con la voluntad de Parasurama , un avatar de Vishnu . . Los nambudiris tenían el control de 64 aldeas y afirmaban que los dioses les otorgaban poderes, tanto que consideraban que incluso otros grupos de brahmanes estaban fuera de la jerarquía de castas. Ambos escritores consideran que este es el mito de origen tradicional de Nambudiri. [9] [10]Los brahmanes Nambudiri estaban en la parte superior de la jerarquía de castas rituales, superando incluso a los reyes. Cualquiera que no fuera nambudiri era tratado por ellos como un intocable. [11]