El sacerdocio es el oficio de los ministros de religión, que han sido comisionados (" ordenados ") con el Orden Sagrado de la Iglesia Católica . Técnicamente, los obispos y diáconos también son órdenes sacerdotales, sin embargo, en términos sencillos, sacerdote se refiere solo a presbíteros y pastores (párrocos). La doctrina de la iglesia también se refiere a veces a todos los miembros bautizados ( laicos ) como el "sacerdocio común", [1] [2] que no debe confundirse con el sacerdocio ministerial del clero consagrado.
La iglesia tiene diferentes reglas para los sacerdotes en la Iglesia latina , la iglesia católica particular más grande , y en las 23 iglesias católicas orientales . En particular, los sacerdotes de la Iglesia latina deben hacer voto de celibato , mientras que la mayoría de las Iglesias católicas orientales permiten la ordenación de hombres casados. [3] Los diáconos son hombres y generalmente pertenecen al clero diocesano, pero, a diferencia de casi todos los sacerdotes de la Iglesia latina (católica occidental) y todos los obispos del catolicismo oriental u occidental, pueden casarse como laicos antes de su ordenación como clérigos. [4] La Iglesia Católica enseña que cuando un hombre participa en el sacerdocio después del Sacramento del Orden Sagrado, actúa in persona Christi Capitis , representando a la persona de Cristo. [5]
A diferencia del uso en inglés, "las palabras latinas sacerdos y sacerdotium se usan para referirse en general al sacerdocio ministerial compartido por obispos y presbíteros. Las palabras presbyter , presbyterium y presbyteratus se refieren a sacerdotes en el uso en inglés de la palabra o presbíteros". [6] Según el Anuario Pontificio 2016, al 31 de diciembre de 2014 había 415.792 sacerdotes católicos en todo el mundo, incluidos tanto sacerdotes diocesanos como sacerdotes de las órdenes religiosas . [7]A un sacerdote del clero regular se le suele llamar "Padre" (contraído con Fr, en la iglesia católica y en otras iglesias cristianas). [8]
Los católicos que viven una vida consagrada o monacato incluyen tanto a los ordenados como a los no ordenados. Los institutos de vida consagrada , o monjes , pueden ser diáconos, presbíteros, obispos o miembros no ordenados de una orden religiosa .. Los no ordenados en estas órdenes no deben ser considerados laicos en sentido estricto: toman ciertos votos y no son libres para casarse una vez que han hecho la profesión solemne de votos. Todas las religiosas son no ordenadas; pueden ser hermanas que viven con algún grado de actividad en un estado comunal, o monjas que viven en clausura o algún otro tipo de aislamiento. Los miembros varones de las órdenes religiosas, ya sea que vivan en comunidades monásticas o enclaustradas en aislamiento, y que sean sacerdotes o diáconos ordenados, constituyen lo que se denomina clero religioso o regular , distinto del clero diocesano o secular . Aquellos sacerdotes o diáconos ordenados que no son miembros de algún tipo de orden religiosa ( sacerdotes seculares) la mayoría de las veces sirven como clérigos en una iglesia específica o en una oficina de una diócesis específica o en Roma . [9]
Los sacerdotes católicos son ordenados por los obispos mediante el sacramento del orden sagrado . La Iglesia Católica afirma que los obispos católicos fueron ordenados en una línea ininterrumpida de sucesión apostólica hasta los Doce Apóstoles descritos en la Biblia Católica . La ceremonia de la Eucaristía , que los católicos creen que solo pueden realizar los sacerdotes, en particular se deriva de la historia de la Última Cena , cuando Jesucristo distribuyó el pan y el vino en presencia de los Doce Apóstoles , en algunas versiones del Evangelio de Lucas .ordenándoles que "hagan esto en memoria mía". (Algunos críticos protestantes han cuestionado la precisión histórica de la afirmación de la sucesión ininterrumpida. [10] )