Charles F. Blair Jr. (19 de julio de 1909 - 2 de septiembre de 1978) fue un pionero de la aviación estadounidense que ayudó a elaborar las rutas y técnicas de navegación necesarias para vuelos de larga distancia. Se desempeñó como oficial de reserva, al principio de su carrera para la Armada de los Estados Unidos , alcanzando el rango de capitán , y más tarde para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , alcanzando el rango de general de brigada . Murió en un accidente de transporte en el Caribe mientras capitaneaba un hidroavión Grumman Goose para su aerolínea, Antilles Air Boats .
Blair nació en Buffalo, Nueva York. Aprendió a volar en San Diego e hizo su primer vuelo solo a la edad de 19 años. [1] En 1931, obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad de Vermont , y al año siguiente fue comisionado como Alférez como un aviador naval y sirvió en la Reserva Naval , alcanzando el rango de Teniente mientras cumplía una gira como piloto de combate. [1] Permaneció en la Reserva Naval en los años anteriores a la guerra mientras trabajaba como piloto. Voló para Boeing Air Transport y permaneció en Boeing durante siete años. [1] En 1940, Blair se convirtió en jefe de pilotos enAmerican Export Airlines , más tarde rebautizada como American Overseas Airlines , donde entrenó a los pilotos. [1]
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , Blair fue llamado al servicio activo y voló con el Servicio de Transporte Aéreo Naval , alcanzando el rango de capitán. También trabajó con el Comando de Transporte Aéreo , además de servir como piloto de pruebas para Grumman Aircraft . Con el Servicio de Transporte Naval voló hidroaviones a través del Atlántico hasta Foynes , Irlanda. En un viaje de regreso, volando el Sikorsky VS-44 , pasó por su estación de reabastecimiento de combustible en Terranova y continuó hasta Nueva York. Al llegar allí después de 25 horas y 45 minutos en el aire, fue el primero en transportar pasajeros y correo en un vuelo sin escalas a través del Océano Atlántico .en un hidroavión, mucho después de varios dirigibles. [1] Como piloto de pruebas de Grumman, trabajó en proyectos que se convirtieron en el Grumman F6F Hellcat , el Grumman F7F Tigercat , el Grumman F8F Bearcat y el hidroavión Martin Mars .
Después de la guerra, Blair fue puesto a cargo de las pruebas de vuelo de los aviones Lockheed Constellation y Boeing Stratocruiser para American Overseas Airlines, y supervisó su introducción en las nuevas rutas transatlánticas. Mientras trabajaba para American, comenzó su propio servicio de transporte pequeño, transportando personal y material en vuelos de solicitud especial a áreas necesitadas. Llamó al servicio aéreo Associated Air Transport, Inc. En 1950, American Overseas Airlines se fusionó con Pan American World Airways . Blair fue contratado como piloto principal en Pan Am.
En 1950, Pan American World Airways compró un P-51 Mustang para permitirle a Blair la oportunidad de intentar un nuevo récord de larga distancia. Un P-51C equipado con tanques de combustible internos de largo alcance, el avión había sido volado por Paul Mantz , ganó las carreras aéreas transcontinentales Bendix Trophy en 1946 y 1947, y terminó segundo en 1948 y tercero en 1949. [2] Rebautizando el avión "Stormy Petrel" y luego "Excalibur III", Blair comenzó a establecer récords. El 31 de enero de 1951, Blair voló sin escalas desde Nueva York a Londres para probar la corriente en chorro ., viajando 3478 millas (5597 km) a una velocidad promedio de 446 millas por hora (718 km/h) en siete horas y 48 minutos, estableciendo un récord para un avión con motor de pistón. El 29 de mayo del mismo año voló desde Bardufoss , Noruega , a Fairbanks, Alaska , recorriendo 3260 millas sin escalas a través del Polo Norte . [3] El capitán Blair recibió el Trofeo Harmon de manos del presidente Truman. [4] Ese mismo año también fue galardonado con la Medalla de Oro del Norwegian Aero Club. [ cita requerida ] El Excalibur III está ahora en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy . [5]