Una estela ( / ˈ s t iː l i / STEE -lee ), [Nota 1] u ocasionalmente stela (plural stelas o stelæ ), cuando se deriva del latín , es una piedra o losa de madera, generalmente más alta que ancha, erigida en el mundo antiguo como un monumento . La superficie de la estela a menudo tiene texto, ornamentación o ambos. Estos pueden estar inscritos, tallados en relieve o pintados.
Las estelas se crearon por muchas razones. Las estelas funerarias se utilizaron con fines funerarios o conmemorativos. Las estelas como losas de piedra también se usarían como avisos del gobierno griego y romano antiguo o como marcadores de límites para marcar fronteras o líneas de propiedad . Ocasionalmente se erigieron estelas como monumentos a las batallas. Por ejemplo, junto con otros monumentos conmemorativos, hay más de media docena de estelas erigidas en el campo de batalla de Waterloo en los lugares de acciones notables de los participantes en la batalla. [1]
Las lápidas occidentales tradicionales técnicamente pueden considerarse el equivalente moderno de las estelas antiguas, aunque el término rara vez se aplica de esta manera. Del mismo modo, las formas similares a estelas en culturas no occidentales pueden denominarse con otros términos, y las palabras "estela" y "estelas" se aplican de manera más consistente en contextos arqueológicos a objetos de Europa, el antiguo Cercano Oriente y Egipto, [2] China y, a veces, la América precolombina.
Las estelas también se han utilizado para publicar leyes y decretos, para registrar las hazañas y los honores de un gobernante, para marcar territorios sagrados o propiedades hipotecadas, como marcadores territoriales, como las estelas fronterizas de Akhenaton en Amarna , [3] o para conmemorar victorias militares. [4] Fueron ampliamente utilizados en el antiguo Cercano Oriente , Mesopotamia , Grecia , Egipto , Somalia , Eritrea , Etiopía y, muy probablemente de forma independiente, en China y en otras partes del Lejano Oriente , y, de forma independiente, por Mesoamericancivilizaciones, en particular la olmeca [5] y la maya . [6]
La gran cantidad de estelas, incluidas las inscripciones, que sobreviven del antiguo Egipto y en América Central constituyen una de las fuentes de información más grandes y significativas sobre esas civilizaciones, en particular las estelas mayas . El ejemplo más famoso de una estela inscrita que conduce a una mayor comprensión es la Piedra de Rosetta , que condujo al avance que permitió leer los jeroglíficos egipcios . Una estela informativa de Tiglat-Pileser III se conserva en el Museo Británico . Dos estelas construidas en las paredes de una iglesia son importantes documentos relacionados con la lengua etrusca .
Las piedras erguidas ( menhires ), erigidas sin inscripciones desde Libia en el norte de África hasta Escocia , fueron monumentos de culturas megalíticas prealfabetizadas en la Edad de Piedra tardía . Las piedras pictas de Escocia, a menudo intrincadamente talladas, datan de entre los siglos VI y IX.