Una herida crónica es una herida que no cicatriza en un conjunto ordenado de etapas y en una cantidad de tiempo predecible como lo hace la mayoría de las heridas; las heridas que no cicatrizan en tres meses a menudo se consideran crónicas. [1] Las heridas crónicas parecen detenerse en una o más de las fases de cicatrización de heridas . Por ejemplo, las heridas crónicas a menudo permanecen en la etapa inflamatoria durante demasiado tiempo. [2] [3] Para superar esa etapa y poner en marcha el proceso de curación, es necesario abordar una serie de factores, como la carga bacteriana, el tejido necrótico y el equilibrio de humedad de toda la herida. [4] En heridas agudas, existe un equilibrio preciso entre la producción y la degradación demoléculas como el colágeno ; en las heridas crónicas se pierde este equilibrio y la degradación juega un papel demasiado importante. [5] [6]
Es posible que las heridas crónicas nunca sanen o que tarden años en hacerlo. Estas heridas causan a los pacientes un estrés emocional y físico severo y crean una carga financiera significativa para los pacientes y para todo el sistema de atención médica. [7]
Las heridas agudas y crónicas se encuentran en los extremos opuestos de un espectro de tipos de curación de heridas que progresan hacia la curación a diferentes ritmos. [8]
Los pacientes con heridas crónicas a menudo informan que el dolor es dominante en sus vidas. [9] Se recomienda que los proveedores de atención médica manejen el dolor relacionado con las heridas crónicas como una de las principales prioridades en el manejo de heridas crónicas (junto con abordar la causa). Seis de cada diez pacientes con úlcera venosa de la pierna experimentan dolor con la úlcera, [10] y se observan tendencias similares para otras heridas crónicas.
El dolor persistente (nocturno, en reposo y con la actividad) es el principal problema de los pacientes con úlceras crónicas. [11] También se identificaron frustraciones con respecto a analgésicos ineficaces y planes de atención que no pudieron cumplir .
Además de la mala circulación , la neuropatía y la dificultad para moverse, los factores que contribuyen a las heridas crónicas incluyen enfermedades sistémicas, la edad y los traumatismos repetidos . Los trastornos genéticos de la piel conocidos colectivamente como epidermólisis ampollosa muestran fragilidad de la piel y una tendencia a desarrollar heridas crónicas que no cicatrizan. [12] Las enfermedades comórbidas que pueden contribuir a la formación de heridas crónicas incluyen vasculitis (una inflamación de los vasos sanguíneos), inmunosupresión , pioderma gangrenoso y enfermedades que causan isquemia . [2] La supresión inmunológica puede ser causada por enfermedades o medicamentosutilizado durante un período prolongado, por ejemplo, esteroides . [2] El estrés emocional también puede afectar negativamente la curación de una herida, posiblemente al elevar la presión arterial y los niveles de cortisol , lo que reduce la inmunidad. [7]