El cocotero ( Cocos nucifera ) es un miembro de la familia de las palmeras ( Arecaceae ) y la única especie viva del género Cocos . [1] El término " coco " (o el arcaico " cocoanut ") [2] puede referirse a la palma de coco entera , la semilla o la fruta , que botánicamente es una drupa , no una nuez . El nombre proviene de la antigua palabra portuguesa coco. , que significa "cabeza" o "cráneo", después de las tres hendiduras en la cáscara del coco que se asemejan a los rasgos faciales. Son ubicuos en las regiones tropicales costeras y son un ícono cultural de los trópicos .
El cocotero proporciona alimento, combustible, cosméticos, medicina popular y materiales de construcción, entre muchos otros usos. La pulpa interna de la semilla madura, así como la leche de coco extraída de ella, forman parte regular de la dieta de muchas personas en los trópicos y subtrópicos . Los cocos se distinguen de otras frutas porque su endospermo contiene una gran cantidad de líquido transparente, llamado agua de coco o jugo de coco . Los cocos maduros pueden usarse como semillas comestibles o procesarse para obtener aceite y leche vegetal de la pulpa, carbón de la cáscara dura y bonote de la fibra fibrosa .cáscara . La pulpa de coco seca se llama copra , y el aceite y la leche derivados de ella se utilizan comúnmente en la cocina, en particular para freír , así como en jabones y cosméticos . La savia de coco dulce se puede convertir en bebidas o fermentar en vino de palma o vinagre de coco . Las cáscaras duras, las cáscaras fibrosas y las hojas largas pinnadas se pueden utilizar como material para fabricar una variedad de productos para el mobiliario y la decoración.
El coco tiene un significado cultural y religioso en ciertas sociedades, particularmente en las culturas austronesias del Pacífico occidental , donde aparece en las mitologías, canciones y tradiciones orales. También tuvo importancia ceremonial en las religiones animistas precoloniales . [3] [4] También ha adquirido un significado religioso en las culturas del sur de Asia , donde se utiliza en los rituales hindúes . Forma la base de los rituales de boda y adoración en el hinduismo. También juega un papel central en la religión del coco de Vietnam . La naturaleza caída de su fruta madura ha llevado a la preocupación por la muerte por coco . [3] [5]
Los cocos fueron domesticados por primera vez por los pueblos austronesios en la isla del sudeste asiático y se extendieron durante el Neolítico a través de sus migraciones marítimas hasta el este de las islas del Pacífico y hasta el oeste de Madagascar y las Comoras . Desempeñaron un papel fundamental en los largos viajes por mar de los austronesios al proporcionar una fuente portátil de alimentos y agua, así como al proporcionar materiales de construcción para los barcos con estabilizadores austronesios . Los cocos también se esparcieron más tarde en tiempos históricos a lo largo de las costas de los océanos Índico y Atlántico por el sur de Asia., Árabe y europeos marineros. Las poblaciones de coco de hoy todavía se pueden dividir en dos según estas introducciones separadas: los cocos del Pacífico y los cocos del Indoatlántico, respectivamente. Los cocos fueron introducidos por los europeos a las Américas solo durante la era colonial en el intercambio colombino , pero hay evidencia de una posible introducción precolombina de cocos del Pacífico a Panamá.por marineros austronesios. El origen evolutivo del coco está en disputa, con teorías que afirman que puede haber evolucionado en Asia, América del Sur o en las islas del Pacífico. Los árboles crecen hasta 30 m (100 pies) de altura y pueden producir hasta 75 frutos por año, aunque menos de 30 es más típico. Las plantas son intolerantes al clima frío y prefieren las precipitaciones copiosas, así como la luz solar plena. Muchas plagas y enfermedades de insectos afectan a la especie y son una molestia para la producción comercial. Aproximadamente el 75% del suministro mundial de cocos es producido por Indonesia , Filipinas e India juntas.