La neurotecnología abarca cualquier método o dispositivo en el que la electrónica interactúa con el sistema nervioso para monitorear o modular la actividad neuronal. [1] [2]
Los objetivos de diseño comunes para las neurotecnologías incluyen el uso de lecturas de actividad neuronal para controlar dispositivos externos como neuroprótesis , alterar la actividad neuronal a través de la neuromodulación para reparar o normalizar la función afectada por trastornos neurológicos , [3] o aumentar las capacidades cognitivas . [4] Además de sus usos terapéuticos o comerciales, las neurotecnologías también constituyen poderosas herramientas de investigación para avanzar en el conocimiento fundamental de la neurociencia . [5] [6] [7] [8]
Algunos ejemplos de neurotecnologías incluyen la estimulación cerebral profunda , la optogenética , la estimulación magnética transcraneal y las interfaces cerebro-computadora , como los implantes cocleares .
El campo de la neurotecnología existe desde hace casi medio siglo, pero sólo ha alcanzado la madurez en los últimos veinte años. El advenimiento de las imágenes cerebrales revolucionó el campo, permitiendo a los investigadores monitorear directamente las actividades del cerebro durante los experimentos. La neurotecnología ha tenido un impacto significativo en la sociedad, aunque su presencia es tan común que muchos no se dan cuenta de su ubicuidad. Desde medicamentos farmacéuticos hasta escaneos cerebrales, la neurotecnología afecta a casi todas las personas industrializadas, ya sea directa o indirectamente, ya sea desde medicamentos para la depresión, el sueño, el TDAH o antineuróticos hasta escaneos contra el cáncer, rehabilitación de accidentes cerebrovasculares y mucho más.
A medida que aumenta la profundidad del campo, potencialmente permitirá a la sociedad controlar y aprovechar más lo que hace el cerebro y cómo influye en los estilos de vida y las personalidades. Las tecnologías comunes ya intentan hacer esto; juegos como BrainAge , [9] y programas como Fast ForWord [10] que tienen como objetivo mejorar la función cerebral, son neurotecnologías.
Actualmente, la ciencia moderna puede obtener imágenes de casi todos los aspectos del cerebro, así como controlar un grado de la función del cerebro. Puede ayudar a controlar la depresión , la sobreactivación, la falta de sueño y muchas otras condiciones. Terapéuticamente, puede ayudar a mejorar la coordinación motora de las víctimas de accidentes cerebrovasculares , mejorar la función cerebral, reducir los episodios epilépticos (ver epilepsia ), mejorar a los pacientes con enfermedades motoras degenerativas ( enfermedad de Parkinson, enfermedad de Huntington , ELA ) e incluso puede ayudar a aliviar la percepción del dolor fantasma . [11]Los avances en el campo prometen muchas nuevas mejoras y métodos de rehabilitación para pacientes que sufren problemas neurológicos. La revolución de la neurotecnología ha dado lugar a la iniciativa Década de la Mente , que se inició en 2007. [12] También ofrece la posibilidad de revelar los mecanismos por los que la mente y la conciencia emergen del cerebro.