El término nuez de cola generalmente se refiere a las semillas de ciertas especies de plantas del género Cola , ubicadas anteriormente en la familia Sterculiaceae del cacao y ahora generalmente incluidas en la familia Malvaceae de las malvas (como subfamilia Sterculioideae ). Estas especies de cola son árboles nativos de las selvas tropicales de África . Sus semillas que contienen cafeína se utilizan como ingredientes aromatizantes en bebidas aplicadas a varios refrescos carbonatados , de donde se origina el nombre de cola . [1]
La nuez de cola es una nuez que contiene cafeína de los árboles de hoja perenne del género Cola , principalmente de las especies Cola acuminata y Cola nitida . [2] Cola acuminata , un árbol siempre verde de unos 20 metros de altura, tiene hojas largas, ovoides, puntiagudas en ambos extremos con una textura coriácea. Los árboles tienen flores de color crema con estrías de color marrón violáceo y frutos en forma de estrella que consisten generalmente en 5 folículos . Dentro de cada folículo, alrededor de una docena de semillas prismáticas se desarrollan en una cáscara de semilla blanca. El aroma de la nuez es dulce y a rosas. El primer sabor es amargo, pero se endulza al masticar. La nuez se puede hervir para extraer la cafeína. [ cita requerida ]
Las nueces de cola contienen entre un 2% y un 4% de cafeína y teobromina , [2] así como taninos , alcaloides , saponinas y flavonoides . [3]
La nuez de cola tiene un sabor amargo y contiene cafeína . Se mastica en muchos países de África occidental, tanto en entornos privados como sociales. [4] A menudo se usa ceremonialmente, presentado a jefes o invitados. [5] En la medicina popular , las nueces de cola se consideran útiles para ayudar a la digestión cuando se muelen y se mezclan con miel, y se usan como remedio para la tos . [6] Las nueces de cola son quizás más conocidas en la cultura occidental como un ingrediente saborizante y una de las fuentes de cafeína en la cola .y otras bebidas con sabor similar, aunque el extracto de nuez de cola ya no se usa en las principales bebidas de cola comerciales como Coca-Cola. [1] [7]
El uso humano de la nuez de cola, como la baya del café y la hoja de té , parece tener orígenes antiguos. Se mastica en muchas culturas de África occidental , tanto en entornos privados como sociales, como fuente de estimulación mental. [1]
La expansión de la nuez de cola en el norte de África parece estar relacionada con la expansión del Islam en el norte de África durante el siglo XVII, cuando el comercio en el Mediterráneo se hizo más concreto. La nuez de cola fue particularmente útil en los barcos de esclavos para mejorar el sabor del agua, ya que a los africanos esclavizados a menudo se les daba agua de mala calidad para beber. [8]