El Colegio de Pontífices ( en latín : Collegium Pontificum ; ver collegium ) era un cuerpo del antiguo estado romano cuyos miembros eran los sacerdotes de más alto rango de la religión del estado . El colegio estaba formado por el Pontifex Maximus y los otros pontífices , el Rex Sacrorum , los quince flamens y las Vestales . [1] El Colegio de Pontíficesfue uno de los cuatro principales colegios sacerdotales; originalmente, su responsabilidad se limitaba a supervisar tanto los sacrificios públicos como los privados, pero a medida que pasaba el tiempo, aumentaron sus responsabilidades. [2] Los otros colegios eran los augures (que leían presagios), los quindecimviri sacris faciundis ("quince hombres que llevan a cabo los ritos") y los epulones (que organizaban fiestas en festivales).
El título pontifex proviene del latín que significa "constructor de puentes", una posible alusión a un papel muy temprano en aplacar a los dioses y espíritus asociados con el río Tíber , por ejemplo. [3] Además, Varro cita esta posición en el sentido de "capaz de hacer". [4]
El pontifex maximus era el miembro más importante del colegio. Hasta el 104 a. C., el pontifex maximus tenía el poder exclusivo de nombrar miembros para los otros sacerdocios del colegio.
Los flamen eran sacerdotes a cargo de quince cultos oficiales de la religión romana, cada uno asignado a un dios en particular. Los tres flamens mayores ( flamines maiores ) eran el Flamen Dialis , el sumo sacerdote de Júpiter ; el Flamen Martialis , que cultivó Marte ; y el Flamen Quirinalis , dedicado a Quirinus . Las deidades cultivadas por los doce flamines minores fueron Carmenta , Ceres , Falacer , Flora , Furrina , Palatua , Pomona ,Portunus , Volcanus (Vulcan), Volturnus y dos cuyos nombres se han perdido.
Las Vírgenes Vestales eran las únicas mujeres miembros del colegio. Ellos estaban a cargo de custodiar el hogar sagrado de Roma, manteniendo la llama encendida dentro del Templo de Vesta. Alrededor de los 6 a 10 años, las niñas fueron elegidas para este puesto y se les pidió que realizaran los ritos y obligaciones durante 30 años, incluida la casta.
La membresía en varios colegios de sacerdotes, incluido el Colegio de Pontífices, era generalmente un honor ofrecido a miembros de familias políticamente poderosas o ricas. La membresía era de por vida, a excepción de las Vírgenes Vestales cuyo mandato era de 30 años. En la República temprana, solo los patricios podían convertirse en sacerdotes. Sin embargo, la Lex Ogulnia en el 300 a. C. otorgó el derecho a convertirse en pontífices y augurios a los plebeyos . Sin embargo, incluso en la República tardía todavía se creía que los auspicios residían en última instancia en magistrados patricios y ciertos sacerdocios antiguos: los flamines Dialis , Martialis y Quirinalis., y el colegio de los Salii nunca se abrió a los plebeyos. [5]