Estornino común

El estornino común o estornino europeo ( Sturnus vulgaris ), también conocido simplemente como estornino en Gran Bretaña e Irlanda, es un ave paseriforme de tamaño mediano de la familia de los estorninos, Sturnidae . Mide unos 20 cm (8 pulgadas) de largo y tiene un plumaje negro brillante con un brillo metálico, que está moteado de blanco en algunas épocas del año. Las patas son rosadas y el pico negro en invierno y amarillo en verano; los pájaros jóvenes tienen un plumaje más marrón que los adultos. Es un pájaro ruidoso, especialmente en refugios comunales y otras situaciones gregarias, con un canto poco musical pero variado. Su don para el mimetismose ha señalado en la literatura, incluido el Mabinogion y las obras de Plinio el Viejo y William Shakespeare .

Estornino común
Estornino común
El canto de un estornino común
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Aves
Pedido: Paseriformes
Familia: Sturnidae
Género: Sturnus
Especies:
S. vulgaris
Nombre binomial
Sturnus vulgaris
Sturnus vulgaris map.png
Nativo:
   Visitante de verano
   Residente
   Visitante de invierno
Introducido:
   Visitante de verano
   Residente

El estornino común tiene alrededor de 12 subespecies que se reproducen en hábitats abiertos en su área de distribución nativa en la Europa templada y a través del Paleártico hasta el oeste de Mongolia, y se ha introducido en Australia , Nueva Zelanda , Canadá , Estados Unidos , México , Argentina , Sudáfrica y Fiyi . [2] Esta ave reside en el oeste y sur de Europa y el suroeste de Asia, mientras que las poblaciones del noreste migran al sur y al oeste en el invierno dentro del área de reproducción y también más al sur hacia Iberia y el norte de África. El estornino común construye un nido desordenado en una cavidad natural o artificial en la que ponen cuatro o cinco huevos de color azul pálido brillante. Estos tardan dos semanas en eclosionar y las crías permanecen en el nido durante otras tres semanas. Normalmente hay uno o dos intentos de reproducción cada año. Esta especie es omnívora, tomando una amplia gama de invertebrados , así como semillas y frutos. Es cazado por varios mamíferos y aves rapaces , y alberga una variedad de parásitos externos e internos.

Las grandes bandadas típicas de esta especie pueden ser beneficiosas para la agricultura al controlar las plagas de invertebrados ; sin embargo, los estorninos también pueden ser una plaga cuando se alimentan de frutas y brotes de cultivos. Los estorninos comunes también pueden ser una molestia por el ruido y el desorden causado por sus grandes refugios urbanos. Las poblaciones introducidas en particular han sido sometidas a una variedad de controles, incluido el sacrificio , pero estos han tenido un éxito limitado, excepto en la prevención de la colonización de Australia Occidental.

La especie ha disminuido en número en partes del norte y oeste de Europa desde la década de 1980 debido a que hay menos invertebrados de pastizales disponibles como alimento para los polluelos en crecimiento. A pesar de esto, no se cree que su enorme población mundial esté disminuyendo significativamente, por lo que el estornino común está clasificado como de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .

El estornino común fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en su Systema Naturae en 1758 con su actual nombre binomial. [3] Sturnus y vulgaris se derivan del latín para "estornino" y "común", respectivamente. [4] El inglés antiguo staer , later stare , y el latín sturnus se derivan de una raíz indoeuropea desconocida que se remonta al segundo milenio antes de Cristo. "Starling" se registró por primera vez en el siglo XI, cuando se refería al juvenil de la especie, pero en el siglo XVI ya había suplantado en gran medida a "mirar" para referirse a aves de todas las edades. [5] El nombre más antiguo se menciona en el poema de William Butler Yeats "El nido de la mirada junto a mi ventana". [6] El nombre vernáculo inglés preferido del Congreso Internacional de Ornitología es estornino común. [7]

La familia de estorninos , Sturnidae, es un grupo completamente del Viejo Mundo , aparte de las introducciones en otros lugares, con el mayor número de especies en el sudeste asiático y África subsahariana . [8] El género Sturnus es polifilético y las relaciones entre sus miembros no están completamente resueltas. El pariente más cercano del estornino común es el estornino inmaculado . [9] El estornino inmaculado no migratorio puede descender de una población ancestral de S. vulgaris que sobrevivió en un refugio ibérico durante un retiro de la Edad de Hielo , [10] y los estudios de genes mitocondriales sugieren que podría considerarse una subespecie del común estornino. Hay más variación genética entre las poblaciones de estornino común que entre el estornino común nominado y el estornino inmaculado. [11] Aunque se conocen restos de estornino común del Pleistoceno medio , [12] parte del problema para resolver las relaciones en los Sturnidae es la escasez de registros fósiles de la familia en su conjunto. [10]

Subespecie

Hay varias subespecies del estornino común, que varían clinalmente en tamaño y tono de color del plumaje adulto. La variación gradual sobre el rango geográfico y la intergradación extensa significa que la aceptación de las diversas subespecies varía entre las autoridades. [13] [14]

  • Subespecie

  • S. v. Porphyronotus

  • S. v. Tauricus en Ucrania

  • S. v. Faroensis en las Islas Feroe

  • S. v. Vulgaris en Alemania

Subespecies [a]
Subespecie Autoridad Distancia Comentarios
Estornino europeo
( S. v. Vulgaris )		Linneo, 1758 La mayor parte de Europa, excepto el extremo noroeste y el extremo sureste; también Islandia y Canarias La subespecie nominada .
Estornino Feroe
( S. v. Faroensis )		Feilden , 1872las Islas Feroe Ligeramente más grande de lo indicado, especialmente en el pico y los pies. Adulto con un brillo verde más oscuro y apagado y mucho menos manchado, incluso con plumaje fresco. Juvenil negro hollín con mentón y zonas del vientre blanquecinas; la garganta manchada de negro.
Estornino de Shetland
( S. v. Zetlandicus )		Hartert , 1918.las Islas Shetland Como faroensis , pero de tamaño intermedio entre esa subespecie y vulgaris . Las aves de Fair Isle , St. Kilda y las Hébridas Exteriores son intermedias entre esta subespecie y el nombre y la ubicación con vulgaris o zetlandicus varía según la autoridad.
Estornino de las Azores
( S. v. Granti )		Hartert, 1903 las Azores Como los nominados, pero más pequeños, sobre todo los pies. A menudo, fuerte brillo violeta en la parte superior.
Estornino siberiano
( S. v. Poltaratskyi )		( Finsch , 1878)Este de Bashkortostán hacia el este a través de los Montes Urales y Siberia central , hasta el lago Baykal y Mongolia occidental. Como el nominado, pero con brillo en la cabeza predominantemente púrpura, en el dorso verde, en los flancos generalmente azul violáceo, en las coberteras superiores del ala de color verde azulado. En vuelo, franjas conspicuas de color canela claro hasta las coberteras inferiores de las alas y axilares; estas áreas pueden parecer muy pálidas en plumaje fresco.
Estornino del Mar Negro
( S. v. Tauricus )		Buturlin , 1904Desde Crimea y al este del río Dnieper hacia el este alrededor de la costa del Mar Negro hasta el oeste de Asia Menor . No se encuentra en las tierras altas, donde es reemplazado por purpurascens .Como el nominado, pero decididamente de alas largas. Brillo de la cabeza verde, del cuerpo bronce-violeta, de los flancos y coberteras superiores de las alas verdoso-bronce. Las axilas negruzcas con flecos pálidos de las coberteras. Casi impecable en plumaje nupcial.
Estornino de pavo oriental
( S. v. Purpurascens )		Gould , 1868Este de Turquía a Tbilisi y el lago Sevan , en las tierras altas de la costa oriental del Mar Negro, en sustitución de tauricus Como el nominado, pero las alas más largas y el brillo verde restringido a las coberteras de las orejas, el cuello y la parte superior del pecho. Brillo púrpura en otras partes excepto en los flancos y coberteras superiores del ala, donde es más bronceado. Aros oscuros con delgados flecos blancos en las coberteras.
Estornino Caucásico
( S. v. Caucasicus )		Lorenz , 1887el delta del Volga a través del Cáucaso oriental y áreas adyacentesBrillo verde en la cabeza y dorso, brillo violáceo en el cuello y el vientre, más azulado en las coberteras superiores del ala. Las alas como purpurascens .
Estornino de Asia Central
( S. v. Porphyronotus )		( Sharpe , 1888)Asia central occidental , clasificación en poltaratskyi entre Dzungarian Alatau y las montañas de Altai Muy similar a tauricus , pero más pequeño y completamente alopátrico , estando separado por purpurascens , caucasicus y nobilior .
Estornino de Hume
o estornino afgano
( S. v. Nobilior )		( Hume , 1879)Afganistán , el sureste de Turkmenistán y el vecino Uzbekistán al este de Irán Como purpurascens , pero más pequeñas y las alas más cortas; las coberteras de las orejas tenían un brillo púrpura y la parte inferior y superior del ala brillaban bastante rojizas.
Estornino del Himalaya
( S. v. Humii )		( Brooks , 1876)Cachemira a Nepal Pequeña; brillo violeta restringido al área del cuello y, a veces, a los flancos de las coberteras de la cola, de lo contrario verde glosado. Esto a veces se trata con el nombre indicus que le dio Hodgson . [B]
Estornino Sindh
( S. v. Minor )		(Hume, 1873) Pakistán Pequeña; brillo verde restringido a la cabeza, la parte inferior del vientre y la espalda, de lo contrario, se vuelve púrpura brillante.

Las aves de Fair Isle , St. Kilda y las Hébridas Exteriores son de tamaño intermedio entre S. v. Zetlandicus y la forma nominal , y la ubicación de sus subespecies varía según la autoridad. Los juveniles oscuros típicos de estas formas insulares se encuentran ocasionalmente en Escocia continental y en otros lugares, lo que indica un flujo genético de faroensis o zetlandicus , subespecies que antes se consideraban aisladas. [18] [19]

Se han nombrado varias otras subespecies, pero generalmente ya no se consideran válidas. La mayoría son intergrados que ocurren donde se encuentran los rangos de varias subespecies. Estos incluyen: S. v. Ruthenus Menzbier , 1891 y S. v. Jitkowi Buturlin, 1904, que son intergrados entre vulgaris y poltaratskyi de Rusia occidental; S. v. Graecus Tschusi , 1905 y S. v. Balcanicus Buturlin y Harms, 1909, que son intergrados entre vulgaris y tauricus desde el sur de los Balcanes hasta el centro de Ucrania y en toda Grecia hasta el Bósforo ; y S. v. heinrichi Stresemann , 1928, un intermedio entre caucasicus y nobilior en el norte de Irán. S. v. Persepolis Ticehurst , 1928 del sur de Irán ( provincia de Fars ) es muy similar a vulgaris , y no está claro si se trata de una población residente distinta o simplemente migrantes del sureste de Europa. [14]

Un joven juvenil donde se posan sobre una mesa en Londres. Su plumaje es principalmente marrón grisáceo.

El estornino común mide 19 a 23 cm (7,5 a 9,1 pulgadas) de largo, con una envergadura de 31 a 44 cm (12 a 17 pulgadas) y un peso de 58 a 101 g (2,0 a 3,6 oz). [15] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 11,8 a 13,8 cm (4,6 a 5,4 pulgadas), la cola es de 5,8 a 6,8 cm (2,3 a 2,7 pulgadas ), el culmen es de 2,5 a 3,2 cm (0,98 a 1,26 pulgadas) y el tarso mide de 2,7 a 3,2 cm (1,1 a 1,3 pulgadas). [15] El plumaje es negro iridiscente , purpúreo o verde brillante y jaspeado de blanco, especialmente en invierno. Las partes inferiores de los estorninos comunes machos adultos tienen menos manchas que las de las hembras adultas en una época determinada del año. Las plumas de la garganta de los machos son largas y sueltas y se usan en exhibición, mientras que las de las hembras son más pequeñas y puntiagudas. Las patas son robustas y de color rojo rosado o grisáceo. El pico es estrecho y cónico con una punta afilada; en invierno es de color negro pardusco, pero en verano las hembras tienen picos de color amarillo limón, mientras que los machos tienen picos amarillos con bases de color gris azulado. La muda se produce una vez al año, a fines del verano, una vez finalizada la temporada de reproducción; las plumas frescas son prominentes con puntas blancas (plumas del pecho) o ante (plumas de las alas y del dorso), lo que le da al ave una apariencia moteada. La reducción de las manchas en la temporada de reproducción se logra a través del desgaste de las puntas de las plumas blancas. Los juveniles son de color marrón grisáceo y en su primer invierno se parecen a los adultos, aunque a menudo conservan algunas plumas juveniles marrones, especialmente en la cabeza. [13] [20] Por lo general, se pueden sexar por el color del iris, marrón intenso en los machos, marrón ratón o gris en las hembras. La estimación del contraste entre un iris y la pupila central siempre oscura tiene una precisión del 97% para determinar el sexo, y aumenta al 98% si también se considera la longitud de las plumas de la garganta. [21] [22] El estornino común es de tamaño medio tanto para los estorninos como para los paseriformes. Se distingue fácilmente de otros paseriformes de tamaño mediano, como zorzales , ictéridos o pequeños córvidos , por su cola relativamente corta, pico afilado en forma de cuchilla, forma de vientre redondo y patas fuertes y grandes (y de color rojizo). En vuelo, sus alas fuertemente puntiagudas y su coloración oscura son distintivas, mientras que en el suelo también es característico su andar extraño y algo como un pato. El color y la estructura suelen distinguir a esta ave de otros estorninos, aunque el estornino inmaculado estrechamente relacionado puede distinguirse físicamente por la falta de manchas iridiscentes en el plumaje reproductivo adulto. [23]

Un inmaduro en California. Ha mudado parcialmente a su plumaje del primer invierno; Sin embargo, el plumaje marrón juvenil es prominente en la cabeza y el cuello.

Como la mayoría de los estorninos terrestres, el estornino común se mueve caminando o corriendo, en lugar de saltando. Su vuelo es bastante fuerte y directo; sus alas de forma triangular baten muy rápidamente, y periódicamente los pájaros se deslizan por un camino corto sin perder mucha altura antes de reanudar el vuelo motorizado. Cuando están en una bandada, las aves despegan casi simultáneamente, giran y giran al unísono, forman una masa compacta o se arrastran en una corriente tenue, se agrupan nuevamente y aterrizan de manera coordinada. [20] El estornino común en migración puede volar a 60-80 km / h (37-50 mph) y cubrir hasta 1,000-1,500 km (620-930 mi). [24]

Varios estorninos terrestres, incluidos los del género Sturnus , tienen adaptaciones del cráneo y los músculos que ayudan a alimentarse mediante sondeo. [25] Esta adaptación está más fuertemente desarrollada en el estornino común (junto con los estorninos sin manchas y de mejillas blancas ), donde los músculos transportadores responsables de abrir la mandíbula están agrandados y el cráneo es estrecho, lo que permite que el ojo se mueva hacia adelante para mira hacia abajo a lo largo del billete. [26] Esta técnica consiste en insertar el billete en el suelo y abrirlo como una forma de buscar alimentos ocultos. Los estorninos comunes tienen las características físicas que les permiten utilizar esta técnica de alimentación, que sin duda ha ayudado a la especie a extenderse por todas partes. [15]

En Iberia, el Mediterráneo occidental y el noroeste de África, el estornino común puede confundirse con el estornino inmaculado, estrechamente relacionado, cuyo plumaje, como su nombre indica, tiene un color más uniforme. De cerca se puede ver que este último tiene las plumas de la garganta más largas, hecho que se nota especialmente cuando canta. [27]

Vocalización

Charlando llamadas de un grupo
Macho adulto cantando y mostrando sus largas plumas de garganta
Sturnus vulgaris cantando , Spring Creek Park , Nueva York, Estados Unidos.

El estornino común es un pájaro ruidoso. Su canción consiste en una amplia variedad de sonidos melódicos y mecánicos como parte de una sucesión ritual de sonidos. El macho es el cantante principal y participa en episodios de canciones que duran un minuto o más. Cada uno de estos incluye típicamente cuatro variedades de tipo de canción, que se suceden en un orden regular sin pausa. La pelea comienza con una serie de silbidos de tono puro y estos son seguidos por la parte principal de la canción, una serie de secuencias variables que a menudo incorporan fragmentos de canciones imitadas de otras especies de aves y varios ruidos naturales o provocados por el hombre. La estructura y simplicidad del sonido imitado es de mayor importancia que la frecuencia con la que se produce. En algunos casos, se ha observado que un estornino salvaje imita un sonido que ha escuchado solo una vez. Cada clip de sonido se repite varias veces antes de que el pájaro pase al siguiente. Después de esta sección variable viene una serie de tipos de clics repetidos seguidos de una ráfaga final de canción de alta frecuencia, nuevamente formada por varios tipos. Cada ave tiene su propio repertorio con aves más competentes que tienen un rango de hasta 35 tipos de canciones variables y hasta 14 tipos de clics. [28]

Los machos cantan constantemente a medida que se acerca el período de reproducción y actúan con menos frecuencia una vez que las parejas se han unido. En presencia de una hembra, un macho a veces vuela a su nido y canta desde la entrada, aparentemente intentando atraer a la hembra. Las aves más viejas tienden a tener un repertorio más amplio que las más jóvenes. Aquellos machos que participan en episodios de canto más largos y que tienen repertorios más amplios atraen a sus parejas antes y tienen mayor éxito reproductivo que otros. Las hembras parecen preferir parejas con canciones más complejas, quizás porque esto indica una mayor experiencia o longevidad. Tener una canción compleja también es útil para defender un territorio y disuadir a los machos menos experimentados de la invasión. [28]

Además de tener adaptaciones del cráneo y los músculos para cantar, los estorninos machos también tienen una siringe mucho más grande que las hembras. Esto se debe al aumento de la masa muscular y a los elementos agrandados del esqueleto de la jeringa. La siringe del estornino macho es alrededor de un 35% más grande que su contraparte femenina. [29] Sin embargo, este dimorfismo sexual es menos pronunciado que en especies de pájaros cantores como el pinzón cebra, donde la siringe del macho es 100% más grande que la siringe de la hembra. [30]

El canto también se produce fuera de la temporada de cría, y tiene lugar durante todo el año, excepto el período de muda. Los cantantes son más comúnmente hombres, aunque las mujeres también cantan en ocasiones. La función de esta canción fuera de temporada es poco conocida. [28] Se han descrito otros once tipos de llamada, incluida una llamada de bandada, una llamada de amenaza, una llamada de ataque, una llamada de gruñido y una llamada de cópula. [31] La llamada de alarma es un grito áspero, y mientras se alimentan juntos, los estorninos comunes se pelean sin cesar. [20] Charlan mientras se posan y se bañan, haciendo mucho ruido que puede causar irritación a las personas que viven cerca. Cuando una bandada de estorninos comunes vuela juntos, los movimientos sincronizados de las alas de las aves producen un silbido distintivo que se puede escuchar a cientos de metros de distancia. [31]

"> Reproducir medios
Un gran rebaño en Rotterdam , Países Bajos

El estornino común es una especie muy gregaria, especialmente en otoño e invierno. Aunque el tamaño de la bandada es muy variable, pueden formarse bandadas enormes y ruidosas (murmullos) cerca de los refugios. Se cree que estas densas concentraciones de aves son una defensa contra los ataques de aves rapaces como el halcón peregrino o el gavilán euroasiático . [32] [33] Las bandadas forman una estrecha formación en forma de esfera en vuelo, con frecuencia expandiéndose, contrayéndose y cambiando de forma, aparentemente sin ningún tipo de líder. Cada estornino común cambia de rumbo y velocidad como resultado del movimiento de sus vecinos más cercanos. [34]

Se forman refugios muy grandes, hasta 1,5 millones de aves, en el centro de las ciudades, bosques y carrizales, lo que causa problemas con sus excrementos. Estos pueden acumularse hasta 30 cm (12 pulgadas) de profundidad, matando árboles por su concentración de productos químicos. En cantidades más pequeñas, los excrementos actúan como fertilizantes y, por lo tanto, los administradores de los bosques pueden intentar mover los refugios de un área del bosque a otra para beneficiarse de la mejora del suelo y evitar grandes depósitos tóxicos. [35]

Se pueden observar bandadas de más de un millón de estorninos comunes justo antes de la puesta de sol en primavera en el suroeste de Jutlandia , Dinamarca, sobre las marismas de los municipios de Tønder y Esbjerg entre Tønder y Ribe . Se reúnen en marzo hasta que las aves del norte de Escandinavia parten hacia sus áreas de reproducción a mediados de abril. Su comportamiento de enjambre crea formas complejas recortadas contra el cielo, un fenómeno conocido localmente como sort sol ("sol negro"). [36] Bandadas de entre cinco y cincuenta mil estorninos comunes se forman en áreas del Reino Unido justo antes de la puesta del sol durante la mitad del invierno. Estas bandadas se denominan comúnmente murmuraciones. [37]

Alimentación

Un rebaño de forrajeo en una granja en Irlanda del Norte

El estornino común es en gran parte insectívoro y se alimenta tanto de plagas como de otros artrópodos . La gama de alimentos incluye arañas , moscas de la grúa , polillas , moscas de mayo , libélulas , moscas damisela , saltamontes , tijeretas , crisopas , frigáneas , moscas , escarabajos , moscas de sierra , abejas , avispas y hormigas . Las presas se consumen tanto en etapa adulta como larvaria, y los estorninos comunes también se alimentan de lombrices de tierra , caracoles , pequeños anfibios y lagartijas . [38] Si bien el consumo de invertebrados es necesario para una reproducción exitosa, los estorninos comunes son omnívoros y también pueden comer granos , semillas , frutas , néctar y desperdicios de alimentos si surge la oportunidad. [39] [40] [41] Los Sturnidae se diferencian de la mayoría de las aves en que no pueden metabolizar fácilmente los alimentos que contienen altos niveles de sacarosa , aunque pueden hacer frente a otras frutas como las uvas y las cerezas. [42] La subespecie aislada de las Azores del estornino común come los huevos del charrán rosado en peligro de extinción . Se están introduciendo medidas para reducir las poblaciones de estornino común sacrificándolas antes de que los charranes regresen a sus colonias de reproducción en primavera. [11]

"> Reproducir medios
Un adulto buscando y buscando comida para polluelos jóvenes.

Existen varios métodos mediante los cuales los estorninos comunes obtienen su alimento, pero en su mayor parte, se alimentan cerca del suelo, tomando insectos de la superficie o justo debajo. Generalmente, los estorninos comunes prefieren alimentarse entre pastos de cultivo corto y comen con animales que pastan o se posan sobre sus espaldas, [41] donde también se alimentan de los parásitos externos de los mamíferos. [15] Las bandadas grandes pueden participar en una práctica conocida como "alimentación con rodillos", en la que las aves en la parte posterior de la bandada vuelan continuamente hacia el frente, donde las oportunidades de alimentación son mejores. [39] Cuanto más grande es el rebaño, más cerca están los individuos unos de otros mientras buscan alimento. Las bandadas a menudo se alimentan en un solo lugar durante algún tiempo y regresan a sitios anteriores en los que se alimentaron con éxito. [39]

Hay tres tipos de comportamiento de alimentación observados en el estornino común. El "sondeo" implica que el ave hunde su pico en el suelo de manera aleatoria y repetitiva hasta que se encuentra un insecto, y a menudo va acompañado de un pico abierto donde el ave abre su pico en el suelo para agrandar un agujero. Este comportamiento, descrito por primera vez por Konrad Lorenz y dado el término alemán zirkeln , [43] también se utiliza para crear y ensanchar agujeros en bolsas de basura de plástico. Los estorninos jóvenes necesitan tiempo para perfeccionar esta técnica, y debido a esto, la dieta de las aves jóvenes a menudo contendrá menos insectos. [27] " Hawking " es la captura de insectos voladores directamente desde el aire, y "lanzarse" es la técnica menos común de atacar hacia adelante para atrapar un invertebrado en movimiento en el suelo. Las lombrices de tierra se capturan arrancándolas del suelo. [39] Los estorninos comunes que tienen períodos sin acceso a la comida, o tienen una reducción en las horas de luz disponibles para alimentarse, compensan aumentando su masa corporal por la deposición de grasa. [44]

Anidamiento

Un padre alimentando a un polluelo en un nido en el agujero de un árbol en Inglaterra

Los machos no apareados encuentran una cavidad adecuada y comienzan a construir nidos para atraer a las hembras solteras, a menudo decorando el nido con adornos como flores y material verde fresco, que la hembra luego desmonta al aceptarlo como pareja. [31] [45] La cantidad de material verde no es importante, siempre que haya algo, pero la presencia de hierbas en el material decorativo parece ser significativa para atraer a una pareja. El aroma de plantas como la milenrama actúa como un atrayente olfativo para las hembras. [45] [46]

Los machos cantan durante gran parte de la construcción y más aún cuando una hembra se acerca a su nido. Después de la cópula , el macho y la hembra continúan construyendo el nido. Los nidos pueden estar en cualquier tipo de agujero, las ubicaciones comunes incluyen el interior de árboles huecos, edificios, tocones de árboles y cajas nido artificiales. [31] S. v. Zetlandicus normalmente se reproduce en grietas y agujeros en acantilados, un hábitat que rara vez utiliza la forma nominal. [47] Los nidos suelen estar hechos de paja, pasto seco y ramitas con un revestimiento interior compuesto de plumas, lana y hojas suaves. La construcción generalmente toma cuatro o cinco días y puede continuar durante la incubación. [31]

Los estorninos comunes son monógamos y polígamos ; aunque las crías generalmente son criadas por un macho y una hembra, ocasionalmente la pareja puede tener un ayudante adicional. Las parejas pueden ser parte de una colonia, en cuyo caso varios otros nidos pueden ocupar el mismo árbol o árboles cercanos. [31] Los machos pueden aparearse con una segunda hembra mientras la primera todavía está en el nido. El éxito reproductivo del ave es más pobre en el segundo nido que en el nido principal y es mejor cuando el macho permanece monógamo. [48]

Cría

Cinco huevos en un nido.
Huevos, Museo Colección Wiesbaden , Alemania
Pollitos esperando ser alimentados a la entrada de su nido en un hueco en una pared en Galway , Irlanda

La cría se lleva a cabo durante la primavera y el verano. Después de la cópula, la hembra pone huevos a diario durante un período de varios días. Si se pierde un huevo durante este tiempo, pondrá otro para reemplazarlo. Normalmente hay cuatro o cinco huevos que son de forma ovoide y azul pálido u ocasionalmente blancos, y comúnmente tienen una apariencia brillante. [31] El color de los huevos parece haber evolucionado a través de la relativamente buena visibilidad del azul a niveles bajos de luz. [49] El tamaño del huevo es de 26,5 a 34,5 mm (1,04 a 1,36 pulgadas) de largo y de 20,0 a 22,5 mm (0,79 a 0,89 pulgadas) de diámetro máximo. [15]

La incubación dura trece días, aunque el último huevo puesto puede tardar 24 horas más que el primero en eclosionar. Ambos padres comparten la responsabilidad de criar los huevos, pero la hembra pasa más tiempo incubándolos que el macho, y es el único progenitor que lo hace por la noche cuando el macho regresa al gallinero común. Los jóvenes nacen ciegos y desnudos. Desarrollan un plumón ligero y esponjoso dentro de los siete días posteriores a la eclosión y pueden ver en nueve días. [31] Una vez que los polluelos son capaces de regular su temperatura corporal, aproximadamente seis días después de la eclosión, [50] los adultos dejan de retirar los excrementos del nido. Antes de eso, el ensuciamiento mojaría tanto el plumaje de los polluelos como el material del nido, reduciendo así su efectividad como aislante y aumentando el riesgo de enfriar las crías. [51] Los pichones permanecen en el nido durante tres semanas, donde ambos padres los alimentan continuamente. Los padres continúan alimentando a los polluelos durante una o dos semanas más. Una pareja puede criar hasta tres crías por año, reutilizando con frecuencia y realzando el mismo nido, [31] aunque dos crías son típicas, [15] o solo una al norte de 48 ° N. [24] En dos meses, la mayoría de los juveniles habrán mudado y ganado su primer plumaje básico. Adquieren su plumaje adulto al año siguiente. [31] Al igual que con otros paseriformes, el nido se mantiene limpio y los adultos eliminan los sacos fecales de los polluelos . [52]

Los parásitos intraespecíficos de la cría son comunes en los nidos de estornino común. Las hembras "flotantes" (hembras sin pareja durante la temporada de reproducción) presentes en las colonias a menudo ponen huevos en el nido de otra pareja. [53] También se ha informado que los polluelos invaden sus propios nidos o los vecinos y desalojan a una nueva cría. [31] Los nidos de estornino común tienen una tasa de emplumamiento exitoso del 48% al 79%, aunque solo el 20% de los polluelos sobreviven hasta la edad reproductiva; la tasa de supervivencia de los adultos se acerca al 60%. La esperanza de vida promedio es de aproximadamente 2 a 3 años, [24] con un récord de longevidad de 22 años 11 meses. [54]

La mayoría de los depredadores de estorninos son aves. La respuesta típica de los grupos de estorninos es emprender el vuelo, con una visión común de las ondulantes bandadas de estorninos volando alto en patrones rápidos y ágiles. Sus habilidades en vuelo rara vez son igualadas por aves rapaces. [55] [56] Los estorninos comunes adultos son cazados por halcones como el azor norteño ( Accipiter gentilis ) y el gavilán euroasiático ( Accipiter nisus ), [57] y halcones incluyendo el halcón peregrino ( Falco peregrinus ), pasatiempo euroasiático ( Falco subbuteo ) y cernícalo común ( Falco tinnunculus ). [58] [59] Las rapaces más lentas como los milanos negros y rojos ( Milvus migrans & milvus ), el águila imperial oriental ( Aquila heliaca ), el ratonero común ( Buteo buteo ) y el aguilucho australiano ( Circus approxns ) tienden a capturar los polluelos más fáciles de atrapar o juveniles. [60] [61] [62] Mientras se posan en grupos por la noche, pueden ser vulnerables a los búhos, incluido el mochuelo ( Athene noctua ), el búho chico ( Asio otus ), el búho chico ( Asio flammeus ), lechuza común ( Tyto alba ), cárabo común ( Strix aluco ) y lechuza real ( Bubo bubo ). [63] [64]

Se sabe que más de veinte especies de halcón , búho y halcón ocasionalmente preceden a los estorninos salvajes en América del Norte, aunque es probable que los depredadores más habituales de los adultos sean los halcones peregrinos o merlins ( Falco columbarius ) que viven en zonas urbanas . [65] [66] Las mynas comunes ( Acridotheres tristis ) a veces desalojan a los huevos, polluelos y estorninos comunes adultos de sus nidos, [31] y la guía de miel menor ( Indicator minor ), un parásito de la cría , utiliza al estornino común como hospedador. [67] Sin embargo, los estorninos son más comúnmente los culpables que las víctimas del desalojo de nidos, especialmente hacia otros estorninos y pájaros carpinteros . [68] [69] Los nidos pueden ser asaltados por mamíferos capaces de trepar a ellos, como armiños ( Mustela erminea ), mapaches ( Procyon lotor ) [70] [71] y ardillas ( Sciurus spp.), [24] y gatos. puede atrapar a los incautos. [72]

Los estorninos comunes son hospedadores de una amplia gama de parásitos. Una encuesta de trescientos estorninos comunes de seis estados de EE. UU. Encontró que todos tenían al menos un tipo de parásito; El 99% tenía pulgas, ácaros o garrapatas externas, y el 95% portaba parásitos internos, principalmente varios tipos de gusanos. Las especies chupadoras de sangre abandonan a su huésped cuando muere, pero otros parásitos externos permanecen en el cadáver. Un pájaro con un pico deformado estaba fuertemente infestado con piojos Mallophaga , presumiblemente debido a su incapacidad para eliminar las alimañas. [73]

Dermanyssus gallinae , un parásito del estornino común

La pulga de la gallina ( Ceratophyllus gallinae ) es la pulga más común en sus nidos. [74] La pequeña y pálida pulga de gorrión común, C. fringillae , también se encuentra ocasionalmente allí y probablemente surge del hábito de su anfitrión principal de hacerse cargo de los nidos de otras especies. Esta pulga no se encuentra en los EE. UU., Ni siquiera en los gorriones domésticos . [75] Los piojos incluyen Menacanthus eurystemus , Brueelia nebulosa y Stumidoecus sturni . Otros parásitos artrópodos incluyen garrapatas y ácaros Ixodes tales como Analgopsis passerinus , Boydaia stumi , Dermanyssus gallinae , Ornithonyssus bursa , O. sylviarum , especies de Proctophyllodes , Pteronyssoides truncatus y Trouessartia rosteri . [76] El ácaro de la gallina D. gallinae es presa del ácaro depredador Androlaelaps casalis . La presencia de este control sobre el número de especies parásitas puede explicar por qué las aves están preparadas para reutilizar nidos viejos. [77]

Entre los insectos voladores que parasitan a los estorninos comunes se encuentran la mosca piojo Omithomya nigricornis [76] y la mosca saprófaga Camus hemapterus . Esta última especie rompe las plumas de su huésped y vive de las grasas producidas por el plumaje en crecimiento. [78] Las larvas de la polilla Hofmannophila pseudospretella son carroñeros de nidos, que se alimentan de material animal como heces o polluelos muertos. [79] Se han encontrado protozoos parásitos sanguíneos del género Haemoproteus en estorninos comunes, [80] pero una plaga más conocida es el nematodo escarlata brillante Syngamus trachea . Este gusano se mueve de los pulmones a la tráquea y puede causar que su anfitrión se asfixie. En Gran Bretaña, la torre y el estornino común son las aves silvestres más infestadas. [81] Otros parásitos internos registrados incluyen el gusano de cabeza espinosa Prosthorhynchus transverses . [82]

Los estorninos comunes pueden contraer tuberculosis aviar , [83] [84] paludismo aviar [85] [86] y linfomas inducidos por retrovirus . [87] Los estorninos cautivos a menudo acumulan un exceso de hierro en el hígado, una condición que se puede prevenir agregando hojas de té negro a la comida. [88] [89]

La población mundial de estorninos comunes se estimó en 310 millones de individuos en 2004, ocupando un área total de 8.870.000 km 2 (3.420.000 millas cuadradas). [90] Extendido por todo el hemisferio norte, el ave es originaria de Eurasia y se encuentra en toda Europa, el norte de África (desde Marruecos hasta Egipto ), India (principalmente en el norte, pero se extiende regularmente más al sur [91] y se extiende a las Maldivas [ 92] ) Nepal , Oriente Medio, incluidos Israel , Siria , Irán e Irak y el noroeste de China. [90]

Una bandada descansando sobre un pino durante la migración

Los estorninos comunes en el sur y oeste de Europa y el sur de la latitud 40 ° N son principalmente residentes , [24] aunque otras poblaciones migran desde regiones donde el invierno es duro, el suelo congelado y escasez de alimentos. Un gran número de aves del norte de Europa, Rusia y Ucrania migran hacia el suroeste o el sureste. [20] [28] En otoño, cuando llegan inmigrantes de Europa del Este, muchos de los estorninos comunes de Gran Bretaña parten hacia Iberia y el norte de África. Otros grupos de aves están de paso por el país y los caminos de estos diferentes arroyos de aves pueden cruzarse. [20] De las 15.000 aves anilladas como polluelos en Merseyside , Inglaterra, se han recuperado individuos en varias épocas del año en lugares tan lejanos como Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia, Ucrania, Polonia, Alemania y los Países Bajos . [93] Se han observado esporádicamente pequeñas cantidades de estornino común en Japón y Hong Kong, pero no está claro de dónde se originaron estas aves. [28] En América del Norte, las poblaciones del norte han desarrollado un patrón de migración, abandonando gran parte de Canadá en invierno. [94] Las aves en el este del país se mueven hacia el sur, y las de más al oeste pasan el invierno en el suroeste de los Estados Unidos. [15]

Los estorninos comunes prefieren las áreas urbanas o suburbanas donde las estructuras artificiales y los árboles proporcionan lugares adecuados para anidar y descansar . Los carrizales también se prefieren para posarse y las aves comúnmente se alimentan en áreas verdes como tierras de cultivo, pastos de pastoreo, campos de juego, campos de golf y aeródromos donde la hierba corta facilita la búsqueda de alimento. [39] Ocasionalmente habitan en bosques abiertos y tierras boscosas y, a veces, se encuentran en áreas arbustivas como los brezales australianos . Los estorninos comunes rara vez habitan en bosques densos y húmedos (es decir, selvas tropicales o bosques esclerófilos húmedos), pero se encuentran en áreas costeras, donde anidan y descansan en acantilados y se alimentan entre algas marinas . Su capacidad para adaptarse a una gran variedad de hábitats les ha permitido dispersarse y establecerse en diversos lugares del mundo, lo que da como resultado una gama de hábitats que van desde humedales costeros hasta bosques alpinos , desde acantilados marinos hasta cadenas montañosas a 1.900 m (6.200 pies) sobre el nivel del mar. nivel. [39]

Poblaciones introducidas

El estornino común se ha introducido y se ha establecido con éxito en Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, América del Norte, Fiji y varias islas del Caribe. Como resultado, también ha podido migrar a Tailandia , el sudeste asiático y Nueva Guinea . [39]

Sudamerica

Cinco individuos transportados en un barco desde Inglaterra se apearon cerca del Lago de Maracaibo en Venezuela en noviembre de 1949, pero posteriormente desaparecieron. [95] En 1987 se observó una pequeña población de estorninos comunes anidando en jardines de la ciudad de Buenos Aires . [41] [96] Desde entonces, a pesar de algunos intentos iniciales de erradicación, el ave ha estado expandiendo su área de reproducción a una tasa promedio de 7.5 km (4.7 millas) por año, manteniéndose dentro de los 30 km (19 millas) de la costa atlántica. . En Argentina, la especie hace uso de una variedad de sitios de anidación naturales y artificiales, particularmente agujeros de pájaros carpinteros. [96]

Australia

El estornino común se introdujo en Australia para consumir insectos plaga de cultivos agrícolas. Los primeros colonos esperaban su llegada, creyendo que los estorninos comunes también eran importantes para la polinización del lino , un importante producto agrícola. Se colocaron cajas nido para las aves recién liberadas en granjas y cerca de cultivos. El estornino común se introdujo en Melbourne en 1857 y en Sydney dos décadas después. [39] Para la década de 1880, las poblaciones establecidas estaban presentes en el sureste del país gracias al trabajo de los comités de aclimatación. [97] En la década de 1920, los estorninos comunes estaban muy extendidos en Victoria , Queensland y Nueva Gales del Sur , pero para entonces se los consideraba plagas. [39] Aunque los estorninos comunes fueron avistados por primera vez en Albany, Australia Occidental en 1917, se ha impedido en gran medida que se propaguen al estado. La amplia y árida llanura de Nullarbor proporciona una barrera natural y se han adoptado medidas de control que han matado a 55.000 aves durante tres décadas. [98] El estornino común también ha colonizado la isla Canguro , la isla Lord Howe , la isla Norfolk y Tasmania . [95]

Nueva Zelanda

Los primeros colonos en Nueva Zelanda limpiaron el arbusto y encontraron que sus cultivos recién plantados fueron invadidos por hordas de orugas y otros insectos privados de sus fuentes de alimento anteriores. Las aves nativas no estaban acostumbradas a vivir cerca del hombre, por lo que el estornino común se introdujo desde Europa junto con el gorrión común para controlar las plagas. Fue traído por primera vez en 1862 por la Sociedad de Aclimatación de Nelson y le siguieron otras presentaciones. Las aves pronto se establecieron y ahora se encuentran en todo el país, incluidas las islas subtropicales de Kermadec al norte y la igualmente distante isla Macquarie al sur. [99] [100]

América del norte

Rebaño en el Valle de Napa , California
En Half Moon Bay , California
Un estornino europeo en vuelo, suburbano de St. Louis, Missouri.

Después de dos intentos fallidos, [101] cerca de 60 estorninos comunes fueron puestos en libertad en 1890 en Nueva York Central Park por Eugene Schieffelin . Fue presidente de la Sociedad Estadounidense de Aclimatación , que supuestamente trató de introducir todas las especies de aves mencionadas en las obras de William Shakespeare en América del Norte, [102] [103] aunque esto ha sido cuestionado. [104] [105] [ vago ] Aproximadamente en la misma fecha, el Portland Song Bird Club lanzó 35 parejas de estorninos comunes en Portland, Oregon. Estas aves se establecieron pero desaparecieron alrededor de 1902. Los estorninos comunes reaparecieron en el noroeste del Pacífico a mediados de la década de 1940 y estas aves probablemente eran descendientes de la introducción de 1890 en Central Park. [101] Las 60 aves originales han aumentado desde entonces a 150 millones, ocupando un área que se extiende desde el sur de Canadá y Alaska hasta América Central. [38] [101]

Polinesia

El estornino común parece haber llegado a Fiji en 1925 en las islas Ono-i-lau y Vatoa . Es posible que haya colonizado desde Nueva Zelanda a través de Raoul en las islas Kermadec, donde es abundante, siendo ese grupo aproximadamente equidistante entre Nueva Zelanda y Fiji. Su difusión en Fiji ha sido limitada y existen dudas sobre la viabilidad de la población. Tonga fue colonizada aproximadamente en la misma fecha y las aves se han ido extendiendo lentamente hacia el norte a través del grupo. [106] [107]

Sudáfrica

En Sudáfrica, el estornino común fue introducido en 1897 por Cecil Rhodes . Se extendió lentamente y, en 1954, había llegado a Clanwilliam y Port Elizabeth . Ahora es común en la región sur del Cabo, disminuyendo hacia el norte hasta el área de Johannesburgo. Está presente en Western Cape , Eastern Cape y las provincias de Free State de Sudáfrica y las tierras bajas de Lesotho , con avistamientos ocasionales en KwaZulu-Natal , Gauteng y alrededor de la ciudad de Oranjemund en Namibia . En el sur de África, las poblaciones parecen ser residentes y el ave está fuertemente asociada con el hombre y los hábitats antropogénicos . Prefiere las tierras de regadío y está ausente de las regiones donde el suelo está tan seco que no puede sondear insectos. Puede competir con las aves nativas por los sitios de anidación en las grietas, pero las especies nativas probablemente estén más desfavorecidas por la destrucción de su hábitat natural que por la competencia interespecífica. Se reproduce de septiembre a diciembre y fuera de la temporada de reproducción puede congregarse en grandes bandadas, a menudo posándose en los carrizales . Es la especie de ave más común en áreas urbanas y agrícolas. [108]

Indias occidentales

En 1901, los habitantes de Saint Kitts solicitaron al Secretario Colonial una ″ subvención gubernamental de estorninos para exterminar ″ un brote de saltamontes que estaba causando enormes daños a sus cultivos. [109] El estornino común se introdujo en Jamaica en 1903, y las Bahamas y Cuba fueron colonizadas naturalmente desde Estados Unidos. [24] [110] Esta ave es bastante común pero local en Jamaica, Gran Bahama y Bimini , y es rara en el resto de las Bahamas y el este de Cuba. [111] [112]

Se estima que la población mundial del estornino común es de más de 310 millones de individuos y no se cree que su número esté disminuyendo significativamente, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica al ave como de menor preocupación . [1] Había mostrado un marcado aumento en el número en toda Europa desde el siglo XIX hasta alrededor de las décadas de 1950 y 1960. Aproximadamente en 1830, S. v. Vulgaris expandió su área de distribución en las Islas Británicas, extendiéndose a Irlanda y áreas de Escocia donde antes había estado ausente, aunque S. v. Zetlandicus ya estaba presente en Shetland y las Hébridas Exteriores. El estornino común se ha reproducido en el norte de Suecia desde 1850 y en Islandia desde 1935. El rango de reproducción se extendió desde el sur de Francia hasta el noreste de España, y hubo otras expansiones de rango particularmente en Italia, Austria y Finlandia. [13] Comenzó a reproducirse en Iberia en 1960, mientras que el área de distribución del estornino inmaculado se había expandido hacia el norte desde la década de 1950. La baja tasa de avance, alrededor de 4,7 km (2,9 millas) por año para ambas especies, se debe al terreno subóptimo de montañas y bosques. Desde entonces, la expansión se ha ralentizado aún más debido a la competencia directa entre las dos especies similares donde se superponen en el suroeste de Francia y el noroeste de España. [15] [113]

Se han observado importantes descensos de población a partir de 1980 en Suecia, Finlandia, el norte de Rusia ( Karelia ) y los Estados bálticos , y menores descensos en gran parte del resto del norte y centro de Europa. [13] El ave se ha visto afectada negativamente en estas áreas por la agricultura intensiva, y en varios países ha sido incluida en la lista roja debido a la disminución de la población de más del 50%. Las cifras se redujeron en el Reino Unido en más del 80% entre 1966 y 2004; aunque las poblaciones en algunas áreas como Irlanda del Norte se mantuvieron estables o incluso aumentaron, las de otras áreas, principalmente Inglaterra, disminuyeron aún más drásticamente. La disminución general parece deberse a la baja tasa de supervivencia de las aves jóvenes, que puede deberse a cambios en las prácticas agrícolas. [114] Los métodos de cultivo intensivo utilizados en el norte de Europa significan que hay menos pastos y hábitats de praderas disponibles y, en consecuencia, se reduce el suministro de invertebrados de pastizales necesarios para que los polluelos prosperen. [115]

Beneficios y problemas

Congregación en cables en Francia
Alimentándose de una manzana inesperada

Dado que los estorninos comunes comen plagas de insectos como los gusanos de alambre , se consideran beneficiosos en el norte de Eurasia, y esta fue una de las razones dadas para introducir las aves en otros lugares. Se erigieron alrededor de 25 millones de cajas nido para esta especie en la ex Unión Soviética , y se descubrió que los estorninos comunes son efectivos para controlar la larva de la hierba Costelytra zealandica en Nueva Zelanda. [15] La introducción australiana original fue facilitada por la provisión de cajas nido para ayudar a esta ave principalmente insectívora a reproducirse con éxito, [39] e incluso en los EE. UU., Donde es una especie plaga, el Departamento de Agricultura reconoce que un gran número de los insectos son consumidos por los estorninos comunes. [116]

Los estorninos comunes introducidos en áreas como Australia o América del Norte, donde otros miembros del género están ausentes, pueden afectar a las especies nativas a través de la competencia por los nidos. En América del Norte, los carboneros , trepadores azules , pájaros carpinteros , martines morados y otras golondrinas pueden verse afectados. [101] [117] En Australia, los competidores por los sitios de anidación incluyen las rosellas carmesí y oriental . [118] Por su papel en la disminución de las especies nativas locales y los daños a la agricultura, el estornino común ha sido incluido en la Lista de la UICN de las 100 peores especies invasoras del mundo . [119]

Los estorninos europeos, o comunes, son generalistas del hábitat, lo que significa que pueden explotar una multitud de hábitats, nidos y fuentes de alimento. Esto, sumado a que son aves de tierras bajas que conviven fácilmente con los humanos, les permite aprovechar otras aves nativas, en particular el pájaro carpintero. [120] Los estorninos europeos se consideran omnívoros agresivos que utilizan una técnica de sondeo de pico abierto (descrita en la sección "Descripción") que les da una ventaja evolutiva sobre las aves frugívoras . [121] Su comportamiento agresivo y gregario en términos de comida les permite así superar a las especies nativas. Los estorninos comunes también son agresivos en la creación de sus nidos. A menudo, los estorninos usurpan un sitio de nido, por ejemplo, el hueco de un árbol, y lo llenan rápidamente con ropa de cama y contaminantes en comparación con otras especies, como los loros nativos, que usan poca o ninguna ropa de cama. [122] Como anidan en cavidades, pueden competir con muchas especies nativas en términos de hábitat y sitios de anidación.

Los estorninos comunes pueden comer y dañar frutas en huertos como uvas , melocotones , aceitunas , grosellas y tomates o desenterrar granos recién sembrados y cultivos que brotan. [41] [123] También pueden comer alimentos para animales y distribuir semillas a través de sus excrementos. En el este de Australia, se cree que los estorninos comunes propagaron malezas como la enredadera nupcial , la mora y la semilla de huesos . [124] Se estima que los daños agrícolas en los Estados Unidos cuestan alrededor de 800 millones de dólares EE.UU. al año. [116] Esta ave no se considera tan dañina para la agricultura en Sudáfrica como en los Estados Unidos. [67]

Los estorninos comunes aprovechan los campos agrícolas, las instalaciones ganaderas y otras fuentes de alimento y nidos relacionados con los humanos. Los estorninos a menudo atacan cultivos como uvas, aceitunas y cerezas al consumir cantidades excesivas de cultivos en grandes bandadas y en nuevos campos de grano, los estorninos arrancan las plantas jóvenes y se comen las semillas. [125] En ensayos en jaulas, se demostró que los estorninos comen de 7 a 23 g de alimento para animales al día y de 20 a 40 g de alimento para plantas, lo que significa que estas aves consumen una porción decente de los cultivos. [126] El daño causado por las aves a las uvas en 1968 costó más de $ 4,4 millones y perdió casi el 17% de las cosechas. [126] Además, estas aves a menudo se congregan en comederos para comer granos y al mismo tiempo contaminan la fuente de alimento y agua con sus excrementos que se proporcionaron para el ganado. [127] Por ejemplo, los estorninos comunes consumen de forma selectiva suplementos ricos en proteínas añadidos a la alimentación del ganado. [128] En 1968, el costo de las raciones de ganado consumidas durante el invierno por los estorninos era de 84 dólares por cada 1000 estorninos y se propone que sea mucho más caro en la actualidad debido al aumento de los costos actuales de alimentación del ganado. [126] El gorrión inglés o común ( Passer domesticus ) y el estornino común son plagas agrícolas considerables, que juntos causan un estimado de mil millones de dólares por año en daños a las cosechas. [129]

El gran tamaño de las bandadas también puede causar problemas. Los estorninos comunes pueden ser absorbidos por los motores a reacción de los aviones, uno de los peores casos de esto fue un incidente en Boston en 1960, cuando sesenta y dos personas murieron después de que un avión turbohélice voló en una bandada y se desplomó en el mar en Winthrop Harbor. [130] Los grandes refugios del estornino común plantean muchos peligros para la seguridad de las aeronaves, incluyendo principalmente la obstrucción de los motores que al mismo tiempo apagan el avión en descenso. [131] Desde los años 1990-2001, se informaron 852 incidentes de peligro de aeronaves debido a estorninos y mirlos, con 39 impactos que causaron daños importantes que costaron un total de $ 1.607.317. [126]

Los excrementos de los estorninos pueden contener el hongo Histoplasma capsulatum , la causa de la histoplasmosis en los seres humanos. En los sitios de descanso, este hongo puede prosperar en los excrementos acumulados. [15] Hay una serie de otras enfermedades infecciosas que los estorninos comunes pueden transmitir a los humanos, [116] aunque el potencial de las aves para propagar infecciones puede haber sido exagerado. [101] La propagación de enfermedades al ganado también es motivo de preocupación, posiblemente más importante que los efectos del estornino sobre el consumo de alimentos o la transmisión de enfermedades a los seres humanos. La propagación de histoplasmosis reportada en una planta de fabricación de Nebraska provocó una pérdida de 10,000 cerdos por la propagación de la enfermedad, que se valora en una pérdida de $ 1 millón de dólares estadounidenses en el mercado actual. [126]

Control

Debido al impacto de los estorninos en la producción de cultivos, ha habido intentos de controlar el número de poblaciones de estorninos comunes tanto nativos como introducidos. Dentro del área de reproducción natural, esto puede verse afectado por la legislación. Por ejemplo, en España se trata de una especie que se caza comercialmente como alimento y tiene una temporada de veda, mientras que en Francia está catalogada como plaga, y la temporada en la que puede ser sacrificada abarca la mayor parte del año. . En Gran Bretaña, los estorninos están protegidos por la Ley de Vida Silvestre y Campiña de 1981, que establece que es "ilegal matar, herir o capturar intencionalmente un estornino, o tomar, dañar o destruir un nido activo o su contenido". La Orden de Vida Silvestre de Irlanda del Norte permite, con una licencia general, "una persona autorizada para controlar los estorninos para evitar daños graves a la agricultura o preservar la salud y la seguridad públicas". [132] Esta especie es migratoria, por lo que las aves involucradas en las medidas de control pueden provenir de un área amplia y es posible que las poblaciones reproductoras no se vean muy afectadas. En Europa, la legislación variable y las poblaciones móviles significan que los intentos de control pueden tener resultados limitados a largo plazo. [123] Las técnicas no letales, como asustar con dispositivos visuales o auditivos, tienen sólo un efecto temporal en cualquier caso. [24]

Los enormes refugios urbanos en las ciudades pueden crear problemas debido al ruido y al desorden que se generan y al olor de los excrementos. En 1949, tantas aves aterrizaron en las manecillas del reloj del Big Ben de Londres que se detuvieron, lo que llevó a intentos fallidos de interrumpir los refugios con redes, productos químicos repelentes en las repisas y transmisiones de alarmas de estornino común. Un episodio completo de The Goon Show en 1954 fue una parodia de los esfuerzos inútiles para interrumpir los grandes refugios de estorninos comunes en el centro de Londres. [133]

Visitar un comedero para pájaros. El adulto tiene el pico negro en invierno.

Donde se introduce, el estornino común no está protegido por la legislación y se pueden iniciar planes de control extensos. Se puede evitar que los estorninos comunes utilicen cajas nido asegurándose de que los orificios de acceso sean más pequeños que el diámetro de 1,5 pulgadas (38 mm) que necesitan, y la eliminación de las perchas los disuade de visitar los comederos de aves . [101]

Australia Occidental prohibió la importación de estorninos comunes en 1895. Las nuevas bandadas que llegan del este son habitualmente cazadas, mientras que los juveniles menos cautelosos son atrapados y capturados con redes. [97] Se están desarrollando nuevos métodos, como marcar un ave y rastrearla para establecer dónde se posan otros miembros de la bandada. [134] Otra técnica consiste en analizar el ADN de las poblaciones de estornino común australiano para rastrear dónde se está produciendo la migración del este al oeste de Australia para poder utilizar mejores estrategias preventivas. [135] En 2009, solo quedaban 300 estorninos comunes en Australia Occidental, y el estado comprometió otros 400.000 dólares australianos en ese año para continuar con el programa de erradicación. [136]

En los Estados Unidos, los estorninos comunes están exentos de la Ley del Tratado de Aves Migratorias , que prohíbe la captura o la matanza de aves migratorias. [137] No se requiere permiso para retirar nidos y huevos o matar juveniles o adultos. [101] La investigación se llevó a cabo en 1966 para identificar un avicida adecuado que mataría a los estorninos comunes y sería fácilmente devorado por ellos. También tenía que ser de baja toxicidad para los mamíferos y no era probable que causara la muerte de las mascotas que comían aves muertas. El producto químico que mejor se ajustaba a estos criterios era el DRC-1339, ahora comercializado como Starlicide . [138] En 2008, el gobierno de los Estados Unidos envenenó, disparó o atrapó a 1,7 millones de aves, el mayor número de especies molestas que se sacrificaron. [139] En 2005, la población de los Estados Unidos se estimó en 140 millones de aves, [140] alrededor del 45% del total mundial de 310 millones. [1]

La probabilidad de que los estorninos dañen las operaciones de alimentación depende del número de cabezas de ganado, favoreciendo las áreas con más ganado. [141] También muestran preferencia por tipos de alimento que no eran maíz entero sino alimentos más pequeños, lo que crea más daño en áreas donde el alimento era más pequeño. [141] También mostraron preferencia por los piensos en función de la composición. [142] Una solución propuesta a este problema es el uso de piensos menos apetecibles por parte de los agricultores, quizás confiando en tipos de piensos más grandes o piensos que tienen una composición menos favorable para los estorninos. [142] [141] Una solución adicional para el control de la mitigación implica asegurarse de que las operaciones de alimentación del ganado no estén muy cerca unas de otras o de refugios de estorninos. [141] Las condiciones climáticas también influyeron en si los estorninos visitaban las operaciones de alimentación del ganado, con una mayor probabilidad de visitarlas en temperaturas más frías o después de tormentas de nieve. [143]

Las alternativas al manejo de las poblaciones de estorninos en áreas agrícolas incluyen el uso de starlicide. Se ha descubierto que el uso de starlicide reduce la propagación de Salmonella enterica en el ganado y otras enfermedades que se encuentran entre el ganado. [143] Aunque esto no parece eliminar por completo la introducción de estas enfermedades, se ha determinado que contribuyen y el control del estornino es una estrategia de mitigación exitosa. [143]

En ciencia y cultura

Mascota en una jaula

Los estorninos comunes pueden mantenerse como mascotas o como animales de laboratorio. El etólogo austríaco Konrad Lorenz escribió sobre ellos en su libro El anillo del rey Salomón como "el perro del pobre" y "algo que amar", [144] porque los polluelos se obtienen fácilmente de la naturaleza y después de una cuidadosa crianza manual son fáciles de cuidar. [144] [145] Se adaptan bien al cautiverio y prosperan con una dieta estándar de alimento para pájaros y gusanos de la harina . Se pueden mantener varias aves en la misma jaula, y su curiosidad las hace fáciles de entrenar o estudiar. Las únicas desventajas son sus hábitos de defecación desordenados e indiscriminados y la necesidad de tomar precauciones contra las enfermedades que pueden transmitirse a los humanos. Como ave de laboratorio, el estornino común ocupa el segundo lugar en número después de la paloma doméstica . [42]

Hace tiempo que se reconoce el don del estornino común para la imitación. En el Mabinogion galés medieval , Branwen amansó a un estornino común, "le enseñó palabras" y lo envió a través del Mar de Irlanda con un mensaje para sus hermanos, Bran y Manawydan , quienes luego navegaron desde Gales a Irlanda para rescatarla. [146] Plinio el Viejo afirmó que a estas aves se les podía enseñar a hablar oraciones completas en latín y griego, y en Enrique IV , William Shakespeare hizo que Hotspur declarara: "El rey prohibió a mi lengua hablar de Mortimer. Pero lo encontraré cuando está dormido, y en su oído gritaré "¡Mortimer!" No, haré que se le enseñe a un estornino a hablar nada más que Mortimer, y se lo daré para mantener su ira todavía en movimiento.

Mozart's "starling song"
La "canción de los estorninos" de Mozart

Mozart tenía un estornino común como mascota que podía cantar parte de su Concierto para piano en sol mayor (KV. 453). [133] Lo había comprado en una tienda después de escucharlo cantar una frase de una obra que escribió seis semanas antes, que aún no se había representado en público. Se encariñó mucho con el ave y le organizó un funeral elaborado cuando murió tres años después. Se ha sugerido que su Broma musical (K. 522) podría estar escrita en el estilo cómico e intrascendente de la vocalización de un estornino. [37] Otras personas que han tenido estorninos comunes informan lo hábiles que son para captar frases y expresiones. Las palabras no tienen ningún significado para los estorninos, por lo que a menudo las mezclan o las usan en ocasiones inapropiadas para los humanos en sus canciones. [147] Su habilidad para imitar es tan grande que los extraños han buscado en vano al humano que creen haber escuchado hablar. [37]

Los estorninos comunes se capturan para alimentarse en algunos países árabes. [15] La carne es dura y de baja calidad, por lo que se guisa o se hace en paté. Una receta decía que se debe guisar "hasta que esté tierno, por mucho que sea". Incluso cuando se prepara correctamente, puede verse como un gusto adquirido. [133] [148] [149]

  1. ^ La tabla está basada en Feare & Craig (1998). [15] Los paréntesis indican que el nombre científico ha cambiado del originalmente dado.
  2. ↑ Esta forma fue descrita por Hodgson como S. indicus en Gray 's Zoological Miscellany de 1831, y puede tener prioridad taxonómica sobre humii . [16] [17]

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