El contrasombreado , o ley de Thayer , es un método de camuflaje en el que la coloración de un animal es más oscura en la parte superior y más clara en la parte inferior del cuerpo. Este patrón se encuentra en muchas especies de mamíferos , reptiles , aves , peces e insectos , tanto en depredadores como en presas .
Cuando la luz cae desde arriba sobre un objeto tridimensional de color uniforme, como una esfera , hace que el lado superior parezca más claro y el lado inferior más oscuro, pasando de uno a otro. Este patrón de luces y sombras hace que el objeto parezca sólido y, por lo tanto, más fácil de detectar. La forma clásica de sombreado, descubierta en 1909 por el artista Abbott Handerson Thayer , funciona contrarrestando los efectos del sombreado propio, nuevamente típicamente con una graduación de oscuro a claro. En teoría esto podría ser útil para el camuflaje militar , pero en la práctica rara vez se ha aplicado, a pesar de los mejores esfuerzos de Thayer y, más tarde, en la Segunda Guerra Mundial , del zoólogo Hugh Cott .
Zoólogos como Hannah Rowland (2009) han debatido la función precisa de varios patrones de coloración animal que se han llamado contrasombreado, con la sugerencia de que puede haber múltiples funciones, incluido el aplanamiento y la coincidencia de fondo cuando se ve desde un lado; coincidencia de fondo cuando se ve desde arriba o desde abajo, lo que implica esquemas de color separados para las superficies superior e inferior; borrado del contorno desde arriba; y una variedad de otras teorías no camufladas en gran parte no probadas. Un mecanismo relacionado, la contrailuminación , agrega la creación de luz por bioluminiscencia o lámparas para igualar el brillo real de un fondo. El camuflaje de contrailuminación es común en organismos marinos como el calamar .. Se ha estudiado hasta la etapa de prototipo para uso militar en barcos y aeronaves, pero rara vez o nunca se ha utilizado en la guerra.
El reverso del contrasombreado, con el vientre pigmentado más oscuro que el dorso, realza el contraste y hace que los animales sean más llamativos. Se encuentra en animales que pueden defenderse, como los zorrillos . El patrón se usa tanto en exhibiciones de sobresalto o deimáticas como una señal para advertir a los depredadores experimentados. Sin embargo, los animales que habitualmente viven boca abajo pero carecen de fuertes defensas, como el bagre del Nilo y la oruga de la polilla Luna , tienen contrasombreado al revés para camuflarse.
El zoólogo inglés Edward Bagnall Poulton , autor de Los colores de los animales (1890) descubrió el sombreado de varios insectos, incluida la pupa o crisálida de la mariposa emperador púrpura, Apatura iris , [1] las larvas de oruga de la polilla del azufre, Opisthograptis luteolata [a] y de la polilla salpicada, Biston betularia . [b] [2] [3] Sin embargo, no usó el término sombreado, ni sugirió que el efecto ocurriera ampliamente. [4]
El artista de New Hampshire Abbott Handerson Thayer fue uno de los primeros en estudiar y escribir sobre contrasombreado. En su libro de 1909 Concealing-Coloration in the Animal Kingdom , describió e ilustró correctamente el contrasombreado con fotografías y pinturas, pero afirmó erróneamente que casi todos los animales tienen contrasombreado. [7] Por esta razón, el contrasombreado a veces se denomina ley de Thayer. Thayer escribió: