El contrasombreado , o ley de Thayer , es un método de camuflaje en el que la coloración de un animal es más oscura en la parte superior y más clara en la parte inferior del cuerpo. Este patrón se encuentra en muchas especies de mamíferos , reptiles , aves , peces e insectos , tanto depredadores como presas , y se ha producido desde hace al menos entre 145,5 y 65,5 millones de años, o el período Cretácico.
Cuando la luz cae desde arriba sobre un objeto tridimensional de color uniforme, como una esfera , hace que el lado superior parezca más claro y el inferior más oscuro, graduando de uno a otro. Este patrón de luces y sombras hace que el objeto parezca sólido y, por lo tanto, más fácil de detectar. La forma clásica de sombreado, descubierta en 1909 por el artista Abbott Handerson Thayer , actúa contrarrestando los efectos del auto-sombreado, de nuevo típicamente con gradación de oscuro a claro. En teoría esto podría ser útil para el camuflaje militar , pero en la práctica rara vez se ha aplicado, a pesar de los mejores esfuerzos de Thayer y, más tarde, en la Segunda Guerra Mundial , del zoólogo Hugh Cott .
Zoólogos como Hannah Rowland (2009) han debatido la función precisa de varios patrones de coloración animal que se han denominado contrasombreado, con la sugerencia de que puede haber múltiples funciones, incluido el aplanamiento y la coincidencia de fondo cuando se ven desde un lado; coincidencia de fondo cuando se ve desde arriba o desde abajo, lo que implica esquemas de color separados para las superficies superior e inferior; contorno de la obliteración desde arriba; y una variedad de otras teorías del camuflaje que no han sido probadas en gran medida. Un mecanismo relacionado, la contrailuminación , agrega la creación de luz por bioluminiscencia o lámparas para igualar el brillo real de un fondo. El camuflaje de contrailuminación es común en organismos marinos como el calamar. Se ha estudiado hasta la etapa de prototipo para uso militar en barcos y aviones, pero también rara vez o nunca se ha utilizado en la guerra.
El reverso del sombreado, con el vientre pigmentado más oscuro que el dorso, realza el contraste y hace que los animales sean más llamativos. Se encuentra en animales que pueden defenderse, como los zorrillos . El patrón se usa tanto en exhibiciones deimáticas o de sobresalto como como una señal para advertir a los depredadores experimentados. Sin embargo, los animales que habitualmente viven boca abajo pero que carecen de defensas fuertes, como el bagre del Nilo y la oruga de la polilla Luna , tienen contrasombreado invertido para camuflarse.
El zoólogo inglés Edward Bagnall Poulton , autor de Los colores de los animales (1890) descubrió el sombreado de varios insectos, incluida la pupa o crisálida de la mariposa emperador púrpura, Apatura iris , [1] las larvas de oruga de la polilla del azufre, Opisthograptis luteolata [a] y de la polilla moteada, Biston betularia . [b] [2] [3] Sin embargo, no utilizó el término contrasombreado ni sugirió que el efecto se produjera de forma generalizada. [4]
El artista de New Hampshire Abbott Handerson Thayer fue uno de los primeros en estudiar y escribir sobre el contrasombreado. En su libro de 1909, Concealing-Coloration in the Animal Kingdom , describió e ilustró correctamente el sombreado con fotografías y pinturas, pero afirmó erróneamente que casi todos los animales están sombreados. [7] Por esta razón, el sombreado a veces se denomina ley de Thayer. Thayer escribió: