Croton es un extenso género de plantas con flores dela familia Euphorbiaceae . Las plantas de este género fueron descritas e introducidas a los europeos por Georg Eberhard Rumphius . Los nombres comunes de este género son rushfoil y croton , pero este último también se refiere a Codiaeum variegatum . El nombre genérico proviene del griego κρότος ( krótos ), que significa " garrapata " y hace referencia a la forma de las semillas de ciertas especies. [2]
Croton es un grupo taxonómico diverso y complejo de plantas que van desde hierbas y arbustos hasta árboles. [3] Un miembro bien conocido de este género es Croton tiglium , un arbusto nativo del sudeste asiático . Fue mencionado por primera vez en la literatura europea por Cristóbal Acosta en 1578 como lignum pavanae. El aceite, utilizado en la fitoterapia como purgante violento , se extrae de sus semillas . Actualmente, se considera inseguro y ya no figura en las farmacopeas de muchos países. [4]
El aceite de C. tiglium se ha utilizado en la medicina tradicional china para tratar el estreñimiento severo o curar lesiones, y se usa como purgante. [ cita requerida ] Es una fuente del compuesto orgánico forbol y sus ésteres promotores de tumores , como el 12 - O -tetradecanoilforbol-13-acetato . En la Amazonía, el látex rojo de la especie C. lechleri , conocido como sangre de drago , es utilizado como "vendaje líquido", así como con otros fines medicinales, por los pueblos originarios. [5]
En Kenia , se descubrió que las nueces de Croton , como las de C. megalocarpus , [7] son una fuente de biocombustible más económica que la Jatropha . Jatropha requiere tanto como 20,000 L de agua para hacer un litro de biocombustible , mientras que los árboles de Croton crecen silvestres y producen alrededor del 35% de aceite. Los árboles de Croton se plantan como cortavientos en Kenia y su uso como fuente de biocombustible puede beneficiar las economías rurales allí. Como la tierra cultivable está bajo presión demográfica , la gente ha estado cortando los cortavientos para expandir las tierras de cultivo. Este nuevo uso puede salvar los cortavientos, que deberían ayudar a combatirdesertificación _
Las especies de Croton son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluida Schinia citrinellus , que se alimenta exclusivamente de la planta.
El género es pantropical , con algunas especies extendiéndose hacia áreas templadas. [8] Es uno de los géneros de angiospermas más grandes y complejos de Madagascar , donde hasta 150 especies de Croton son endémicas. [9]