Marine Fighter Attack Squadron 323 (VMFA-323) es un escuadrón de aviación basado en portaaviones del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . El escuadrón está equipado con el McDonnell Douglas F/A-18C Hornet y tiene su base en Marine Corps Air Station Miramar , California , Estados Unidos. Está bajo el mando del Marine Aircraft Group 11 (MAG-11) y el 3er Marine Aircraft Wing (3rd MAW), pero se despliega con el Carrier Air Wing 17 (CVW-17) de la Marina de los EE. UU .
El VMF-323 fue comisionado el 1 de agosto de 1943 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point , Carolina del Norte . [1] Según la historia oral, el escuadrón obtuvo su nombre de tres pilotos de combate que mataron una serpiente de cascabel de 6 pies (1,8 m) y colgaron su piel en la sala de preparación del escuadrón. El VMF-323 comenzó a entrenarse en F4U Corsairs casi de inmediato para el combate en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . El 16 de diciembre de 1943, el escuadrón recibió órdenes de prepararse para trasladarse a la costa oeste de los Estados Unidos a partir de la primera semana de enero de 1944. [2] Gran parte del entrenamiento del nuevo escuadrón se realizó en Marine Corps Air Station El Centro yEstación Aérea del Cuerpo de Marines Camp Pendleton , California. En julio de 1944, los Death Rattlers partieron hacia el Pacífico a bordo del USS Long Island . Durante los siguientes nueve meses, el VMF-323 realizó misiones de entrenamiento desde bases insulares seguras en el Pacífico Sur .
El 9 de abril de 1945, 24 aviones de los Death Rattlers se lanzaron desde el USS White Plains (CVE-66) y volaron al aeródromo de Kadena en apoyo de la Operación Iceberg durante la Batalla de Okinawa . Las operaciones de combate comenzaron al día siguiente. Entre entonces y la rendición japonesa en agosto, los Death Rattlers acumularon 124 aviones japoneses derribados sin una sola pérdida. El total más alto de cualquier escuadrón durante la batalla. Doce Death Rattlers se convirtieron en ases. [3] [4]
Después de la guerra, los Death Rattlers se basaron en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro , donde realizaron ejercicios de entrenamiento. Fue por esta época que el escuadrón apareció en la película de 1949 Sands of Iwo Jima .
Cuando comenzó la Guerra de Corea en 1950, el VMF-323 comenzó las operaciones de combate desde el USS Badoeng Strait como parte del Marine Aircraft Group 33 (MAG-33), apoyando a las fuerzas terrestres en la batalla del perímetro de Pusan , la batalla de Inchon , la batalla del embalse de Chosin y casi todas las demás campañas importantes del conflicto. Durante una acción cerca de Kosong , el 11 de agosto de 1950, un piloto de VMF-323 Corsair, el Capitán Vivian M. Moses, se convirtió en el primer aviador de la Marina muerto en Corea. [5] La unidad también participó en el ataque a la presa Sui-ho en junio de 1952.
El escuadrón fue redesignado Marine Attack Squadron 323 ( VMA-323 ) en junio de 1952. Los Death Rattlers abandonaron Corea en julio de 1953. Una vez de regreso a casa, el escuadrón comenzó a volar el F9F Panther y luego el F9F Cougar , un ala en flecha. versión de la Pantera. En 1956, el escuadrón adoptó el FJ-4 Fury , con el que se desplegó en el Pacífico occidental en 1957. [6] Ese año, los Death Rattlers realizaron patrullas armadas sobre las islas Quemoy y Matsu para apoyar a las fuerzas nacionalistas chinas .