Desierto
Un desierto es una zona árida de paisaje donde se producen pocas precipitaciones y, en consecuencia, las condiciones de vida son hostiles para la vida vegetal y animal. La falta de vegetación expone la superficie desprotegida del suelo a los procesos de denudación . Aproximadamente un tercio de la superficie terrestre de la Tierra es árida o semiárida . Esto incluye gran parte de las regiones polares , donde se producen pocas precipitaciones y que a veces se denominan desiertos polares o "desiertos fríos". Los desiertos se pueden clasificar por la cantidad de precipitación que cae, por la temperatura que prevalece, por las causas de la desertificación o por su ubicación geográfica.
Los desiertos se forman por procesos de meteorización , ya que las grandes variaciones de temperatura entre el día y la noche ejercen presión sobre las rocas, que en consecuencia se rompen en pedazos. Aunque la lluvia rara vez ocurre en los desiertos, hay aguaceros ocasionales que pueden resultar en inundaciones repentinas. La lluvia que cae sobre las rocas calientes puede hacer que se rompan, y los fragmentos resultantes y los escombros esparcidos por el suelo del desierto son erosionados aún más por el viento. Esto recoge partículas de arena y polvo, que pueden permanecer en el aire durante períodos prolongados, lo que a veces provoca la formación de tormentas de arena o de polvo.. Los granos de arena arrastrados por el viento que golpean cualquier objeto sólido en su camino pueden desgastar la superficie. Las rocas se suavizan y el viento clasifica la arena en depósitos uniformes. Los granos terminan como láminas de arena niveladas o se amontonan en las ondulantes dunas de arena . Otros desiertos son llanuras planas y pedregosas donde todo el material fino ha sido arrastrado por el viento y la superficie consiste en un mosaico de piedras lisas. Estas áreas se conocen como pavimentos desérticos y se produce poca erosión adicional . Otras características del desierto incluyen afloramientos rocosos , lecho rocoso expuesto y arcillas que alguna vez fueron depositadas por el agua corriente. Pueden formarse lagos temporales y salinaspuede quedar cuando el agua se evapora. Puede haber fuentes de agua subterráneas, en forma de manantiales y filtraciones de acuíferos . Donde se encuentran, pueden ocurrir oasis .
Las plantas y los animales que viven en el desierto necesitan adaptaciones especiales para sobrevivir en un entorno hostil. Las plantas tienden a ser duras y nerviosas con hojas pequeñas o sin hojas, cutículas resistentes al agua y , a menudo, espinas para disuadir la herbivoría . Algunas plantas anuales germinan , florecen y mueren en el transcurso de unas pocas semanas después de la lluvia, mientras que otras plantas de larga vida sobreviven durante años y tienen sistemas de raíces profundas capaces de aprovechar la humedad subterránea. Los animales necesitan mantenerse frescos y encontrar suficiente comida y agua para sobrevivir. Muchos son nocturnos y permanecen a la sombra o bajo tierra durante el calor del día. Tienden a ser eficientes en la conservación de agua, extrayendo la mayor parte de sus necesidades de sus alimentos y concentrando su orina.. Algunos animales permanecen en estado de latencia durante largos períodos, listos para volver a activarse durante las raras lluvias. Luego se reproducen rápidamente mientras las condiciones son favorables antes de regresar a la inactividad.
La gente ha luchado por vivir en los desiertos y las tierras semiáridas circundantes durante milenios. Los nómadas han trasladado sus rebaños y manadas a donde haya disponibilidad de pasto, y los oasis han brindado oportunidades para una forma de vida más estable. El cultivo de las regiones semiáridas fomenta la erosión del suelo y es una de las causas del aumento de la desertificación . La agricultura en el desierto es posible con la ayuda de la irrigación , y el Valle Imperial en California ofrece un ejemplo de cómo se puede hacer productiva una tierra que antes era árida mediante la importación de agua de una fuente externa. Se han forjado muchas rutas comerciales a través de los desiertos, especialmente en el Sahara., y tradicionalmente fueron utilizados por caravanas de camellos que transportaban sal, oro, marfil y otros bienes. También se llevaron a un gran número de esclavos hacia el norte a través del Sahara. Parte de la extracción de minerales también tiene lugar en los desiertos, y la luz solar ininterrumpida da potencial para la captura de grandes cantidades de energía solar .
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(0,16 pulgadas cuadradas) de arena arrastrada por el viento del desierto de Gobi