El término se considera como una traducción directa del término francés droit d'auteur (también alemán Urheberrecht ). Fue el primero (1777) promovido en Francia por Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais , quien tenía estrechas relaciones con Benjamin Franklin . Generalmente se utiliza en relación con las leyes de derechos de autor de los países de derecho civil y en la legislación de la Unión Europea . Los derechos de autor están protegidos internacionalmente por el Convenio de Berna para la Protección de las Obras Literarias y Artísticasy por otros tratados similares. “Autor” se usa en un sentido muy amplio e incluye compositores, artistas, escultores e incluso arquitectos: en general, el autor es la persona cuya creatividad llevó a la creación de la obra protegida, aunque la definición exacta varía de un país a otro.
Los derechos de autor tienen dos componentes bien diferenciados: los derechos patrimoniales sobre la obra y los derechos morales del autor. Los derechos patrimoniales son un derecho de propiedad que está limitado en el tiempo y que puede ser transferido por el autor a otras personas de la misma forma que cualquier otra propiedad (aunque muchos países exigen que la transferencia se haga en forma de contrato escrito ). Están destinados a permitir que el autor o su titular se beneficien económicamente de su creación, e incluyen el derecho a autorizar la reproducción de la obra en cualquier forma (Artículo 9, Convenio de Berna) [1] . Los autores de obras dramáticas.(obras de teatro, etc.) también tienen derecho a autorizar la ejecución pública de sus obras (artículo 11, Convenio de Berna).
La protección de los derechos morales de un autor se basa en la opinión de que una obra creativa es de alguna manera una expresión de la personalidad del autor : los derechos morales son, por lo tanto, personales del autor y no pueden transferirse a otra persona excepto por testamento cuando el autor muere. [2] El régimen de derechos morales difiere mucho entre países, pero generalmente incluye el derecho a ser identificado como el autor de la obra y el derecho a oponerse a cualquier distorsión o mutilación de la obra que sea perjudicial para su honor o reputación (Artículo 6bis, Convenio de Berna). En muchos países, los derechos morales de un autor son perpetuos.
Es común establecer una distinción en el tratamiento de los autores y otras partes interesadas entre las jurisdicciones de derecho consuetudinario y los sistemas de derecho civil. Tanto los derechos de autor como los derechos de autor surgieron en el siglo XVIII para abordar problemas similares: la desigualdad en las relaciones entre autores y editores (y entre los propios editores) si la propiedad intelectual no se reconoce y protege, y la necesidad de proporcionar ingresos a los autores que no sean patrocinio _ Ambos sistemas prevén un derecho de monopolio otorgado al autor por un período limitado que puede transferirse a otra persona, que inicialmente era el derecho de copiar o reproducir la obra (de ahí el "derecho de autor") pero que desde entonces se ha ampliado para tener en cuenta desarrollos tecnológicos.
Es una característica esencial de los derechos de autor y de muchas leyes de derechos de autor que el objeto que se protege debe surgir de la creatividad del autor y no de su simple esfuerzo o inversión (ver Feist v. Rural en los Estados Unidos ): ambos franceses y las leyes alemanas de derechos de autor protegen las “obras de la mente” ( oeuvres de l'esprit y persönliche geistige Schöpfungen , [3] respectivamente). Esto ha llevado a los sistemas de derecho civil a adoptar un fuerte vínculo entre los derechos (al menos inicialmente) y la persona del autor: los derechos iniciales de propiedad de una corporación están severamente restringidos o incluso son imposibles (como enAlemania [4] ). Las jurisdicciones de derecho consuetudinario están más dispuestas a aceptar la propiedad corporativa de los derechos de autor, como en el principio de trabajo por contrato de los EE. UU . Aunque la siguiente comparación es simplista y depende de las leyes exactas de cada país, es difícil ver una diferencia (económica) efectiva en las dos situaciones: