Una gota respiratoria es una pequeña gota acuosa producida por la exhalación, que consiste en saliva o moco y otras materias derivadas de las superficies del tracto respiratorio . Las gotitas respiratorias se producen naturalmente como resultado de respirar, hablar, estornudar, toser o vomitar, por lo que siempre están presentes en nuestra respiración, pero al hablar y toser aumenta su número. [1] [2] [3] Los tamaños de las gotas oscilan entre <1 µm y 1000 µm, [1] [2]y en el aliento típico hay alrededor de 100 gotas por litro de aliento. Entonces, para una frecuencia respiratoria de 10 litros por minuto, esto significa aproximadamente 1000 gotas por minuto, la gran mayoría de las cuales tienen unos pocos micrómetros de ancho o menos. [1] [2] Como estas gotitas están suspendidas en el aire, todas son por definición aerosoles . Sin embargo, las gotas grandes (más grandes de aproximadamente 100 µm, pero dependiendo de las condiciones) caen rápidamente al suelo u otra superficie y, por lo tanto, solo se suspenden brevemente, mientras que las gotas mucho más pequeñas de 100 µm (que es la mayoría de ellas) caen solo lentamente y por lo tanto forman aerosoles con una vida útil de minutos o más, o en tamaño intermedio, pueden viajar inicialmente como aerosoles pero a una distancia caer al suelo como gotitas ("jet riders"). [4]Como las gotas son tan pequeñas, se secan rápidamente una vez en el aire circundante, se encogen y, por lo tanto, permanecen suspendidas durante más tiempo (ver transmisión aérea ). [ cita requerida ]
Estas gotitas pueden contener células bacterianas infecciosas o partículas de virus ; son factores importantes en la transmisión de enfermedades respiratorias . En algunos casos, en el estudio de la transmisión de enfermedades se hace una distinción entre lo que se llama "gotitas respiratorias" y lo que se llama "aerosoles", con solo las gotitas más grandes denominadas "gotitas respiratorias" y las más pequeñas como "aerosoles". pero esta distinción arbitraria nunca ha sido apoyada experimental o teóricamente, [5] [3] y no es consistente con la definición estándar de aerosol .
Las gotitas respiratorias de seres humanos incluyen varios tipos de células (por ejemplo, células epiteliales y células del sistema inmunológico), electrolitos fisiológicos contenidos en la mucosa y la saliva (por ejemplo, Na + , K + , Cl - ) y, potencialmente, varios patógenos . [6]
Las gotitas que se secan en el aire se convierten en núcleos de gotitas que flotan como aerosoles y pueden permanecer suspendidos en el aire durante períodos de tiempo considerables. [6]
El corte tradicional de tamaño duro de 5 μm entre las gotitas en el aire y las respiratorias ha sido criticado como una falsa dicotomía no basada en la ciencia, ya que las partículas exhaladas forman un continuo de tamaños cuyo destino depende de las condiciones ambientales además de sus tamaños iniciales. Sin embargo, ha informado las precauciones basadas en la transmisión hospitalaria durante décadas. [7]
Las gotitas respiratorias se pueden producir de muchas formas. Pueden producirse naturalmente como resultado de respirar , hablar , estornudar , toser o cantar . También pueden generarse artificialmente en un entorno sanitario mediante procedimientos que generan aerosoles, como intubación , reanimación cardiopulmonar (RCP), broncoscopia , cirugía y autopsia . [6] Se pueden formar gotas similares a través del vómito , la descarga de inodoros , la limpieza de superficies húmedas, la ducha o el uso de agua del grifo., o rociar aguas grises con fines agrícolas. [8]