Las ardillas grises de Europa ( Sciurus carolinensis ) se originaron en América del Norte , donde se las conoce como ardillas grises orientales [1] (para diferenciarlas de las ardillas grises occidentales ). Comen semillas grandes , flores , brotes, frutas , hongos , algunos insectos y ocasionalmente huevos de aves . [2]
Fueron introducidos por primera vez en Inglaterra, de manera concertada, en 1876, [3] ya través de una población en rápido crecimiento y nuevas introducciones se extendieron al resto de Gran Bretaña a principios y mediados del siglo XX. [4] La ardilla gris oriental se introdujo en Europa continental en 1948 y rápidamente se ha aprovechado de las fuentes de alimento, los hábitats y la falta de depredadores de las ardillas grises de Europa . [1]
La ardilla nativa de Europa es la ardilla roja ( Sciurus vulgaris ). Ambas especies tienen dietas similares, usan ubicaciones similares del medio ambiente y tienen patrones de actividad similares; sin embargo, no hay evidencia de agresión notable entre las dos especies. [2] Estas ardillas grises orientales se consideran una especie invasora en Europa debido a que su presencia contribuye al desplazamiento de las ardillas rojas.
La invasión de la ardilla gris en el Reino Unido se puede clasificar como una invasión mediada por enfermedad (DMI). [5] Más específicamente, la invasión de las ardillas grises y el desplazamiento de las ardillas rojas pueden describirse por "derrame DMI", que se define como una especie no nativa que trae enfermedades a la nueva área que infectará a las especies nativas. . El desbordamiento es especialmente un problema cuando la especie invasora es morfológicamente similar a la nativa. Esto puede tener efectos devastadores.
Introducción de la ardilla gris a Europa
Las ardillas grises se han introducido a propósito o por accidente en muchos lugares del mundo.
Fueron introducidos por primera vez en Inglaterra, de manera concertada, en 1876, [3] ya través de una población en rápido crecimiento y nuevas introducciones se extendieron al resto de Gran Bretaña a principios y mediados del siglo XX. [4]
La primera introducción reportada de ardillas grises en Europa continental fue en 1948, y fueron llevadas a Stupinigi, Italia , donde todavía hay una población en crecimiento. [1] Sin embargo, en Irlanda, se dice que Lord Longford introdujo las ardillas americanas en su propiedad en 1911. Luego, en 1966, se introdujeron cinco ardillas en Nervi, Italia, en el parque de Génova. Más tarde, en 1994, tres parejas fueron nuevamente liberadas en un parque en Trecate, pero fueron capturadas y removidas en 1996. [1] Como se dijo antes, no todas las introducciones de ardillas grises fueron intencionales. Por ejemplo, en 1966 dos hembras y un macho escaparon de una granja de caza en la isla de Vancouver . [6]
Casi el 80% de las introducciones conocidas de ardillas grises en todo el mundo dieron como resultado un establecimiento exitoso en la nueva área. [7] Normalmente, las ardillas grises no necesitan un gran número para comenzar una nueva población . Al estudiar todas las introducciones exitosas conocidas de esta especie, el 71,4% utilizó menos de 10 individuos. [7] Esta eficiencia en la propagación de las ardillas grises puede explicarse por la "hipótesis de liberación del enemigo" , que es cuando la especie invasora tiene una mejor supervivencia porque sus depredadores naturales no están presentes. [5] Además, los parásitos naturales generalmente no están presentes en el área donde la especie ha sido introducida o invadida. [5] Debido a que la ardilla gris representa una gran amenaza para los árboles y la ardilla roja en Europa, hay un gran esfuerzo para detener la propagación de las ardillas grises.
Impacto en otras especies
Competencia por la comida
Una de las mayores preocupaciones sobre la ardilla gris como especie invasora es el efecto que tiene la introducción en las poblaciones de ardillas rojas. Las ardillas grises y rojas compiten por los recursos, y las grises robarán los alijos de comida de las ardillas rojas. [8] [9] La reducción en el crecimiento individual de la ardilla roja, el reclutamiento de juveniles y el éxito reproductivo se ha relacionado con la competencia entre las ardillas grises y rojas. [8] [9] En áreas de gran superposición central entre las poblaciones de ardillas rojas y grises, se ha observado una reducción en la masa corporal de las ardillas rojas durante la primavera. [7] Esto se debe probablemente al hecho de que los rojos y los grises participan en una competencia directa por recursos limitados, lo que sugiere que no se está produciendo una partición de nicho . [7] Esta competencia directa también explica una disminución en el reclutamiento juvenil y el éxito reproductivo , ya que los rojos inmaduros morirán por falta de recursos antes de alcanzar la madurez sexual .
Poxvirus
Además de la competencia por los recursos, se cree que la propagación del poxvirus de la ardilla de las ardillas grises a las rojas es un factor importante en la disminución de las poblaciones de ardillas rojas. [5] Las ardillas grises no mueren por el virus de la viruela de las ardillas y pueden infectar a las ardillas rojas causando la aparición de costras y lesiones en la cara, los pies y los genitales y, finalmente, la muerte. [5] En Gran Bretaña , las ardillas grises han podido propagarse de 17 a 25 veces más rápido a través de la exclusión competitiva de la ardilla roja debido al aumento de la mortalidad de las rojas por el virus de la viruela de las ardillas. [2] De hecho, el virus actúa tan rápidamente para matar a su huésped después de la infección que ver una ardilla roja con poxvirus es poco común, aunque la enfermedad puede ser muy prevalente en una población de ardillas rojas. [5] Las consecuencias totales de estas interacciones no se pueden determinar por completo, aunque la diferencia en la densidad de población y el peso de las dos especies puede tener un efecto en el flujo de energía en los ecosistemas . [2]
Especies de pájaros cantores y bosques
Las ardillas grises también tienen parte de la responsabilidad del declive de especies selectas de pájaros cantores y bosques, ya que a veces se alimentan de huevos y polluelos de aves. [7] [10] Aunque a menudo se culpa en parte a la ardilla gris de esta disminución en el Reino Unido , probablemente este no sea el caso de las poblaciones introducidas en Italia . En esas poblaciones, los grises se alimentan principalmente de "semillas, frutos, brotes, flores y, en ocasiones, de insectos, pasando de un recurso a otro según la disponibilidad estacional". [10]
Descortezado
Ciertos comportamientos de la ardilla gris, como el descortezado, también tienen efectos negativos sobre los árboles y las plantaciones madereras . [10] Se cree que este es el mayor efecto que tienen las ardillas introducidas en los ecosistemas de las islas . [6] Por ejemplo, los robles de Garry en la isla de Vancouver se han puesto en peligro debido al desarrollo urbano y la presencia de especies invasoras, incluida la ardilla gris. [6] La acumulación de semillas esparcidas por las ardillas grises causa muescas en las bellotas de los robles blancos . Las muescas previenen la germinación , lo que puede dificultar la regeneración natural del bosque . [6] El descortezado hace que las ramas sean más débiles y más susceptibles a romperse por el viento o los animales y también puede causar una infección secundaria que puede conducir a la muerte. [6] [7] El descortezado hace que los árboles sean más susceptibles al tizón de la aguja de la banda roja (RBNB) , que es causado por la etapa asexual del hongo Dothistroma septosporum . RBNB da como resultado una infección necrotrófica que mata el tejido de las agujas en las especies de pino. Phytophthora ramorum es otro hongo que afecta la salud de los árboles. [11] Los árboles de entre 10 y 40 años y determinadas especies, como el haya y el sicómoro , son más vulnerables que otras. [7] Las ardillas grises también dañan los árboles al comer su savia , lo que sugiere que este comportamiento proporciona algún beneficio nutricional. [2]
Propagación prevista
Propagación prevista por toda Europa
Bertolino et al. Utilizaron modelos de dinámica poblacional espacialmente explícitos. 2008 para predecir la propagación de las poblaciones de ardillas grises presentes en Italia en 1996: las poblaciones de Piamonte , Génova y Ticino . [8] Los modelos examinaron corredores potenciales que permitirían a las ardillas grises invadir Francia y Suiza y la escala de tiempo de tales invasiones. [8] En un escenario basado en un patrón aleatorio de cosechas de semillas buenas, malas y de mastoño (la vegetación produce una abundancia significativa de recursos alimenticios), en el "mejor de los casos", las ardillas grises llegarán a los Alpes occidentales entre 2026 y 2036 , Francia entre 2066 y 2071, y Suiza entre 2051 y 2066. [8] En un escenario en el que no se incluyeron los cultivos de semillas de años pobres, el escenario del "peor de los casos", las ardillas grises llegarán a los Alpes occidentales en 2015, Francia en 2026, y Suiza entre 2031 y 2041. [8] A lo largo de la frontera entre Francia e Italia, la cubierta forestal se compone principalmente de árboles de hoja ancha mixtos ; esto representa un probable corredor a Francia para la ardilla gris. [8] Bosques caducifolios mixtos bordean el río Ticino ; esta área se conecta con madera contigua al lado del lago Maggiore en Suiza, lo que hace que el área a lo largo del río Ticino sea un corredor probable para que la ardilla gris invada Suiza. [8] La parte superior de los Alpes está cubierta en gran parte por bosques de coníferas . [8] Las ardillas grises, que son más pesadas que las ardillas rojas nativas, tienen un requerimiento de energía más alto que las ardillas rojas. [8] Puede ser difícil para las ardillas grises alcanzar su mayor requerimiento de energía en este ambiente porque pueden tener dificultades para alcanzar las pequeñas semillas contenidas en los conos de las coníferas ; por esta razón, el desempeño de la ardilla gris en este hábitat afectará la propagación de la especie. [8] Eventualmente, si las poblaciones no se controlan, la ardilla gris se extenderá por una gran parte de Europa continental y Eurasia , invadiendo potencialmente toda la distribución global de la ardilla roja. [1]
Propagación prevista del poxvirus y daños a los árboles
Se predice que el virus de la viruela de las ardillas se propagará a través de las ardillas grises, ya que actúan como vector del virus. [5] Además, un modelo separado que examinó los efectos de la propagación de la ardilla gris sobre la salud de los pinos escoceses y los pinos lodgepole mostró que las ardillas grises propagarán el tizón de la aguja de banda roja (RBNB) , disminuyendo exponencialmente la población de pinos lodgepole, y que Las poblaciones de pino silvestre disminuirán más lentamente debido al crecimiento de hongos que resulta del comportamiento de descortezado de la ardilla gris. [11]
Propagación continua después del intento de erradicación
En 1991, se intentó erradicar una población de ardillas grises en Piamonte mediante la captura y la eutanasia ; sin embargo, este esfuerzo se suspendió durante tres años después de que grupos de derechos de los animales presentaran una demanda. [6] Durante los tres años de suspensión, la población de ardillas grises había crecido tanto que ya no era factible intentar la erradicación con los métodos inicialmente utilizados. [6] Si la especie se propaga significativamente (las tres poblaciones en Italia invaden Francia o Suiza y establecen poblaciones exitosas fuera de Italia) antes de que se tomen los esfuerzos preventivos o erradicadores, será, con toda probabilidad, demasiado tarde para una acción efectiva. [10]
Depredador natural
La marta de pino europea es un depredador natural de las ardillas, incluida la ardilla gris oriental, pero ha sido erradicada de gran parte del área afectada por la ardilla gris, como Inglaterra y Gales. [12] La población de la marta de pino europea se está expandiendo actualmente y hay evidencia de que las poblaciones de ardilla gris caen en picado donde se hace presente, y las poblaciones de la ardilla roja coevolucionada se recuperan posteriormente. [13] [14]
Planes de control o erradicación propuestos
Aunque las consecuencias negativas de la introducción de especies exóticas son generalmente conocidas en la comunidad científica, la mayoría del público desconoce los efectos sobre los ecosistemas nativos . [15] El control efectivo de la propagación de las ardillas grises en toda Europa continental requerirá un enfoque coordinado de muchas naciones, y los ecologistas recomiendan la educación pública y las restricciones comerciales como medios principales para prevenir nuevas introducciones de especies no nativas. [8] [10] Actualmente, la liberación de especies no nativas es ilegal en la mayoría de los países europeos , pero tanto las importaciones ilegales como las permitidas y las fugas de ardillas grises del cautiverio representan una amenaza para las poblaciones nativas de ardillas rojas y árboles. [10] Además de prevenir la introducción de ardillas grises, la contención y la erradicación podrían servir para controlar las acciones invasoras de la especie. Los métodos para el control de la población de ardillas grises dependen del objetivo de protección. En presencia de ardillas rojas, las trampas en jaulas o los disparos pueden ser efectivos. En ausencia de ardillas rojas, la intoxicación por el anticoagulante Warfarina se puede utilizar en tolvas de alimentación especiales. [7] Estos métodos controlan actualmente de forma eficaz la población de ardillas grises en Gran Bretaña . [2] Los sacrificios selectivamente cronometrados, o la eliminación de un porcentaje de los individuos reproductores, de las poblaciones de ardillas grises pueden ayudar a controlar y prevenir el daño a los árboles. Aunque las poblaciones de ardillas grises se recuperan fácilmente de los sacrificios, su coincidencia con los períodos anuales de mayor daño a los árboles, generalmente entre abril y septiembre, cuando las ardillas son más activas en la búsqueda de alimento entre las poblaciones de árboles de hoja ancha , puede minimizar el daño a los árboles. [7] Alternativamente, se están desarrollando métodos no letales de control de la población, como los tratamientos de fertilidad, aunque se desconoce la eficacia de estos tratamientos. [7] En las áreas más amenazadas por la propagación de las ardillas grises, la erradicación puede ser más eficaz que la contención de la población. La erradicación de la población de ardillas grises en Génova protegería a dos subespecies nativas de ardilla roja , Sciurus vulgaris italicus y Sciurus vulgaris meridionalis , en el sureste de Italia , y la erradicación de la población de ardillas grises en Ticino eliminaría la amenaza de la invasión de ardillas grises a Suiza durante los próximos 100 años. [8] Si bien estos esfuerzos cuentan con el apoyo de los ecologistas , su éxito dependerá de la opinión pública , el apoyo gubernamental y la conciencia de la situación. [15]
Referencias
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