El vuelo 648 de EgyptAir era un vuelo internacional regular entre el Aeropuerto Internacional Ellinikon de Atenas en Grecia y el Aeropuerto Internacional de El Cairo en Egipto . El 23 de noviembre de 1985, la organización terrorista Abu Nidal secuestró un avión Boeing 737-200 [2] , registrado como SU-AYH, que realizaba el vuelo . El posterior ataque al avión por parte de las tropas egipcias resultó en decenas de muertos, lo que convirtió al secuestro del vuelo 648 en uno de los incidentes más mortíferos de la historia.
El 23 de noviembre de 1985, el vuelo 648 despegó a las 20:00 horas en su ruta de Atenas a El Cairo . Diez minutos después del despegue, tres miembros palestinos de Abu Nidal secuestraron el avión, el mismo grupo también responsable del secuestro del vuelo 73 de Pan Am un año después. Los terroristas , declarándose la Revolución de Egipto por el intercomunicador, estaban fuertemente armados con pistolas y granadas . [ aclaración necesaria ] El líder terrorista, Salem Chakore, procedió a revisar todos los pasaportes mientras Omar Rezaqfue a la cabina para cambiar el rumbo de la aeronave. Al mismo tiempo, Chakore hizo que los pasajeros europeos, australianos, israelíes y estadounidenses se sentaran en la parte delantera del avión, mientras que el resto, incluidos los griegos y los egipcios, fueron enviados a la parte trasera. Chakore vio a un pasajero australiano, Anthony Lyons, que sostenía una cámara. Creyendo que Lyons le había tomado una foto, Chakore tomó la cámara y arrancó la película antes de golpear la cámara contra la pared.
Chakore se acercó a un agente del Servicio de Seguridad egipcio , Methad Mustafa Kamal. [3] Kamal metió la mano en el abrigo, como si fuera a sacar su pasaporte. En cambio, sacó una pistola y abrió fuego, matando a Chakore y enfrentándose a tiros con el otro secuestrador, Bou Said Nar Al-din Mohammed. Se dispararon 19 tiros hasta que Kamal fue herido por Rezaq, junto con los asistentes de vuelo. En el intercambio de disparos se perforó el fuselaje , provocando una rápida despresurización. La aeronave se vio obligada a descender a 14.000 pies (4.300 m) para permitir que la tripulación y los pasajeros respiraran, con las máscaras de oxígeno desplegadas.
Libia era el destino original de los secuestradores, pero debido a la falta de combustible, los daños causados por el tiroteo y la publicidad negativa, se eligió a Malta como una opción más adecuada. Mientras se acercaba a Malta, la aeronave se estaba quedando peligrosamente baja de combustible, experimentando serios problemas de presurización y transportando pasajeros heridos. Sin embargo, las autoridades maltesas no dieron permiso para que aterrizara la aeronave; el gobierno maltés había negado previamente el permiso a otros aviones secuestrados, incluso el 23 de septiembre de 1982, cuando un avión de Alitalia fue secuestrado en su camino a Italia . Los secuestradores del EgyptAir 648 insistieron y obligaron a los pilotos , Hani Galal e Imad Mounib, a aterrizar en el aeropuerto de Luqa .. Como último intento de detener el aterrizaje, las luces de la pista se apagaron, pero el piloto logró aterrizar el avión dañado de manera segura.
Al principio, las autoridades maltesas se mostraron optimistas de que podrían resolver la crisis. Malta tenía buenas relaciones con el mundo árabe , y 12 años antes había resuelto con éxito una situación potencialmente más grave cuando un Boeing 747 de KLM aterrizó allí en circunstancias similares ( Vuelo 861 de KLM ). El primer ministro maltés, Karmenu Mifsud Bonnici , corrió hasta la torre de control del aeropuerto y asumió la responsabilidad de las negociaciones. [6] [7]
Los dos secuestradores restantes permitieron que médicos e ingenieros examinaran a los heridos y los daños al avión, respectivamente. Los médicos confirmaron que el secuestrador principal, Salem Chakore, estaba muerto mientras que el mariscal del cielo que lo mató, Kamal, todavía estaba vivo. Enfurecido, Omar Rezaq, quien asumió el mando del secuestro, le disparó nuevamente a Kamal cuando lo sacaban del avión. De alguna manera, Kamal sobrevivió. El médico le dijo a Rezaq que el mariscal del cielo estaba muerto y pudo sacarlo del avión.