Como muchos otros idiomas, el inglés tiene una amplia variación en la pronunciación , tanto históricamente como de un dialecto a otro . En general, sin embargo, los dialectos regionales del inglés comparten un sistema fonológico muy similar (pero no idéntico) . Entre otras cosas, la mayoría de los dialectos tienen reducción de vocales en sílabas átonas y un conjunto complejo de características fonológicas que distinguen las consonantes fortis y lenis ( oclusivas , africadas y fricativas ).
El análisis fonológico del inglés a menudo se concentra o usa, como punto de referencia, uno o más de los acentos de prestigio o estándar , como la pronunciación recibida para Inglaterra , el estadounidense general para los Estados Unidos y el australiano general para Australia . Sin embargo, se hablan muchos otros dialectos del inglés, que se han desarrollado independientemente de estos acentos estandarizados, en particular los dialectos regionales. La información sobre estos acentos estandarizados funciona solo como una guía limitada de toda la fonología inglesa ., que luego se puede ampliar una vez que uno se familiariza con algunos de los muchos otros dialectos del inglés que se hablan.
Un fonema de un idioma o dialecto es una abstracción de un sonido del habla o de un grupo de diferentes sonidos que los hablantes de ese idioma o dialecto en particular perciben que tienen la misma función. Por ejemplo, la palabra en inglés through consta de tres fonemas: el sonido inicial "th", el sonido "r" y el sonido de una vocal. Los fonemas en esta y muchas otras palabras en inglés no siempre se corresponden directamente con las letras utilizadas para deletrearlos (la ortografía inglesa no es tan fuertemente fonémica como la de muchos otros idiomas).
El número y la distribución de fonemas en inglés varían de un dialecto a otro y también dependen de la interpretación del investigador individual. El número de fonemas consonantes generalmente se establece en 24 (o un poco más según el dialecto). El número de vocales está sujeto a una mayor variación; en el sistema que se presenta en esta página, hay 20–25 fonemas vocálicos en la pronunciación recibida , 14–16 en inglés general estadounidense y 19–20 en inglés australiano. Las claves de pronunciación utilizadas en los diccionarios suelen contener un número ligeramente mayor de símbolos que este, para tener en cuenta ciertos sonidos utilizados en palabras extranjeras y ciertas distinciones notables que pueden no ser, estrictamente hablando, fonémicas.
La siguiente tabla muestra los 24 fonemas consonánticos que se encuentran en la mayoría de los dialectos del inglés, más /x/ , cuya distribución es más limitada. Las consonantes Fortis siempre son sordas , aspiradas en el inicio de la sílaba (excepto en grupos que comienzan con /s/ ), y a veces también glotalizadas hasta cierto punto en la coda de la sílaba (lo más probable es que ocurra con /t/ , ver T-glotalización ), mientras que las consonantes lenis siempre están sin aspirar ni glotalizar, y por lo general son parcial o totalmente sonoros . Los alveolares suelen ser apicales., es decir, se pronuncia con la punta de la lengua tocando o acercándose al paladar, aunque algunos hablantes las producen laminalmente , es decir, con el limbo de la lengua. [1]
La siguiente tabla muestra ejemplos típicos de la aparición de los fonemas consonánticos anteriores en palabras, utilizando pares mínimos cuando sea posible.