McDonnell Douglas F / A-18 Hornet

El McDonnell Douglas F / A-18 Hornet es un avión de combate bimotor , supersónico , para todo clima, apto para portaaviones y multiusos , diseñado como avión de combate y de ataque (de ahí la designación F / A ). Diseñado por McDonnell Douglas (ahora parte de Boeing ) y Northrop (ahora parte de Northrop Grumman ), el F / A-18 se derivó del YF-17 de este último en la década de 1970 para su uso por la Marina y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.. El Hornet también es utilizado por las fuerzas aéreas de varias otras naciones, y anteriormente, por el Escuadrón de Demostración de Vuelo de la Marina de los EE. UU., Los Ángeles Azules .

Avispón F / A-18
Un F / A-18C de la Marina de los EE. UU . En vuelo
Papel	Luchador polivalente
origen nacional	Estados Unidos
Fabricante	McDonnell Douglas (1974-1997) con Northrop (1974-1994) Boeing (1997-presente)
Primer vuelo	18 de noviembre de 1978 ; Hace 42 años ( 18/11/1978 )
Introducción	7 de enero de 1983 (USMC) 1 de julio de 1984 (USN)
Estado	En servicio
Usuarios primarios	Marina de los Estados Unidos (histórico) Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Real Fuerza Aérea Australiana Fuerza Aérea Española
Número construido	F / A-18A / B / C / D: 1.480 [1]
Desarrollado por	Northrop YF-17
Variantes	Vehículo de investigación McDonnell Douglas CF-18 Hornet High Alpha
Desarrollado en	Boeing F / A-18E / F Super Hornet Boeing X-53 Ala aeroelástica activa

El F / A-18 fue diseñado para ser un avión altamente versátil debido a su aviónica, pantallas de cabina y excelentes características aerodinámicas, con la capacidad de llevar una amplia variedad de armas. El avión puede efectuar escolta de cazas , la flota de defensa aérea , supresión de las defensas aéreas enemigas , interdicción aérea , apoyo aéreo cercano y reconocimiento aéreo . Su versatilidad y confiabilidad han demostrado que es un valioso activo de transporte, aunque ha sido criticado por su falta de alcance y carga útil en comparación con sus contemporáneos anteriores, como el Grumman F-14 Tomcat en el papel de luchador y luchador de huelga , y el Grumman A-6 Intruder y LTV A-7 Corsair II en el papel de ataque.

El Hornet vio acción de combate por primera vez durante el bombardeo estadounidense de Libia en 1986 y posteriormente participó en la Guerra del Golfo de 1991 y la Guerra de Irak de 2003 . El F / A-18 Hornet sirvió como base para el Boeing F / A-18E / F Super Hornet , su rediseño evolutivo más grande.

Desarrollo

Orígenes

Los prototipos YF-16 e YF-17 están siendo probados por la Fuerza Aérea de EE. UU.

La Marina de los EE. UU. Inició el programa Naval Fighter-Attack, Experimental ( VFAX ) para adquirir un avión polivalente para reemplazar el Douglas A-4 Skyhawk , el A-7 Corsair II y el McDonnell Douglas F-4 Phantom II restante , y para complementar el F-14 Tomcat . El vicealmirante Kent Lee , entonces jefe del Comando de Sistemas Aéreos Navales , fue el principal defensor del VFAX contra la fuerte oposición de muchos oficiales de la Armada, incluido el vicealmirante William D. Houser , subjefe de operaciones navales para la guerra aérea, el equipo naval de más alto rango. aviador. ^[2]

En agosto de 1973, el Congreso ordenó que la Marina buscara una alternativa de menor costo al F-14. Grumman propuso un F-14 despojado designado F-14X, mientras que McDonnell Douglas propuso una variante naval del F-15 , pero ambos eran casi tan caros como el F-14. ^[3] Ese verano, el secretario de Defensa James R. Schlesinger ordenó a la Armada que evaluara a los competidores en el programa Lightweight Fighter (LWF) de la Fuerza Aérea , el General Dynamics YF-16 y Northrop YF-17 . ^[4] La competencia de la Fuerza Aérea especificó un caza diurno sin capacidad de ataque. En mayo de 1974, el Comité de Servicios Armados de la Cámara redirigió $ 34 millones del VFAX a un nuevo programa, el Navy Air Combat Fighter (NACF), ^[4] destinado a aprovechar al máximo la tecnología desarrollada para el programa LWF. ^[3]

Rediseño del YF-17

Aunque el YF-16 ganó la competencia LWF, la Armada se mostró escéptica de que un avión con un motor y tren de aterrizaje estrecho pudiera adaptarse fácil o económicamente al servicio de portaaviones, y se negó a adoptar un derivado del F-16. El 2 de mayo de 1975, la Armada anunció su selección del YF-17. ^[5] Dado que la LWF no compartía los requisitos de diseño del VFAX, la Marina pidió a McDonnell Douglas y Northrop que desarrollaran un nuevo avión a partir del diseño y los principios del YF-17. El 1 de marzo de 1977, el Secretario de Marina W. Graham Claytor anunció que el F-18 se llamaría "Hornet". ^[3]

El Northrop YF-17 Cobra se convirtió en el F / A-18 con capacidad para portaaviones.

Northrop se había asociado con McDonnell Douglas como contratista secundario en NACF para capitalizar la experiencia de este último en la construcción de aviones de transporte, incluido el F-4 Phantom II, ampliamente utilizado. En el F-18, las dos compañías acordaron dividir uniformemente la fabricación de componentes, con McDonnell Douglas realizando el ensamblaje final. McDonnell Douglas construiría las alas, los estabilizadores y el fuselaje delantero; mientras que Northrop construiría el fuselaje central y de popa y los estabilizadores verticales. McDonnell Douglas fue el contratista principal para las versiones navales, y Northrop sería el contratista principal para la versión terrestre del F-18L que Northrop esperaba vender en el mercado de exportación. ^{[3] [4]}

El F-18, inicialmente conocido como McDonnell Douglas Model 267, fue modificado drásticamente del YF-17. Para las operaciones de portaaviones, se reforzaron la estructura del avión, el tren de aterrizaje y el gancho de cola , se agregaron alas plegables y accesorios de catapulta, y se ensanchó el tren de aterrizaje. ^[6] Para cumplir con los requisitos de reserva y alcance de la Armada, McDonnell aumentó la capacidad de combustible en 4,460 libras (2,020 kg), agrandando la columna dorsal y agregando un tanque de combustible de 96 galones en cada ala. Se agregó un "enganche" al borde de ataque del ala y estabilizadores para evitar un aleteo aeroelástico descubierto en el estabilizador F-15. Las alas y los estabilizadores se ampliaron, el fuselaje de popa se ensanchó 4 pulgadas (102 mm) y los motores se inclinaron hacia afuera en la parte delantera. Estos cambios agregaron 10,000 lb (4,540 kg) al peso bruto, llevándolo a 37,000 lb (16,800 kg). El sistema de control del YF-17 fue reemplazado por un sistema fly-by-wire completamente digital con redundancia cuádruple, el primero en instalarse en un caza de producción. ^[6]

Primera preproducción del F-18A en octubre de 1978

Originalmente, los planes eran adquirir un total de 780 aviones de tres variantes: el caza F-18A de un solo asiento y el avión de ataque A-18A, que solo se diferenciaban en aviónica, y el TF-18A de dos asientos, que conservaba la capacidad de misión completa de el F-18 con una carga de combustible reducida. ^[7] Tras las mejoras en la aviónica y las pantallas multifunción, y un rediseño de las estaciones de almacenamiento externas, el A-18A y el F-18A pudieron combinarse en un solo avión. ^[3] A partir de 1980, la aeronave comenzó a denominarse F / A-18A, y la designación se anunció oficialmente el 1 de abril de 1984. El TF-18A fue redesignado F / A-18B. ^[3]

F-18L de Northrop

Northrop desarrolló el F-18L como un posible avión de exportación. Dado que no estaba reforzado para el servicio de portaaviones, se esperaba que fuera más ligero y de mejor rendimiento, y un fuerte competidor del F-16 Fighting Falcon que se ofrecía a los aliados estadounidenses. El peso bruto normal del F-18L era más liviano que el del F / A-18A en 7,700 libras (3,490 kg), a través de un tren de aterrizaje más liviano, falta de mecanismo de plegado de alas, menor grosor de la pieza en áreas y menor capacidad de transporte de combustible. Aunque el avión retuvo un gancho de cola aligerado, la diferencia externa más obvia fue la eliminación de "obstáculos" en el borde de ataque de las alas y estabilizadores. Aún conservaba el 71% en común con el F / A-18 por peso de las partes, y el 90% de los sistemas de alto valor, incluida la aviónica, el radar y el conjunto de contramedidas electrónicas , aunque se ofrecieron alternativas. A diferencia del F / A-18, el F-18L no llevaba combustible en sus alas y carecía de estaciones de armas en las tomas. En cambio, tenía tres pilones debajo de las alas a cada lado. ^[8]

La versión F / A-18L siguió para coincidir con el F / A-18A de la Marina de los EE. UU. Como una alternativa de exportación con base en tierra. Se trataba esencialmente de un F / A-18A aligerado en aproximadamente 2.500 a 3.000 libras (1.130 a 1.360 kg); El peso se redujo quitando el ala plegable y los actuadores asociados, implementando un tren de aterrizaje más simple (tren de morro de una sola rueda y tren principal oleo en voladizo ), y cambiando a un gancho de cola con base en tierra. El F / A-18L revisado incluía tanques de combustible de ala y estaciones de fuselaje del F / A-18A. Su capacidad de armas aumentaría de 13,700 a 20,000 libras (6,210 a 9,070 kg), en gran parte debido a la adición de un tercer pilón debajo del ala y puntas de ala reforzadas (11 estaciones en total frente a 9 estaciones del F / A-18A). En comparación con el F-18L, los pilones de armas exteriores están más cerca de los rieles de misiles de punta de ala. Debido al ala no plegable reforzada, los rieles de misiles de la punta del ala fueron diseñados para transportar los misiles aire-aire de alcance medio AIM-7 Sparrow o Skyflash , además del AIM-9 Sidewinder que se encuentra en el F / A-18A. . El F / A-18L se reforzó para un factor de carga de diseño de 9 g en comparación con el factor de 7,5 g del F / A-18A. ^[9]

La asociación entre McDonnell Douglas y Northrop se agrió debido a la competencia por las ventas al exterior de los dos modelos. Northrop sintió que McDonnell Douglas pondría al F / A-18 en competencia directa con el F-18L. En octubre de 1979, Northrop presentó una serie de demandas en las que acusaba a McDonnell de utilizar la tecnología de Northrop desarrollada para el F-18L para las ventas al extranjero del F / A-18 en violación de su acuerdo, y pidió una moratoria sobre las ventas al extranjero del Hornet. . McDonnell Douglas respondió, alegando que Northrop usó ilegalmente la tecnología F / A-18 en su F-20 Tigershark . El 8 de abril de 1985 se anunció un acuerdo para todas las demandas. ^{[10] [11] [12] [13]} McDonnell Douglas pagó a Northrop $ 50 millones por "derechos para vender el F / A-18 donde pudiera". ^[13] Además, las empresas acordaron en McDonnell Douglas como contratista principal y Northrop como subcontratista principal. ^{[10] [11] [12] [13]} Como subcontratista principal, Northrop producirá la sección trasera del F / A-18 (A / B / C / D / E / F), mientras que McDonnell Douglas producirá el resto con el montaje final a cargo de McDonnell Douglas. ^[14] En el momento del acuerdo, Northrop había dejado de trabajar en el F-18L. La mayoría de los pedidos de exportación para el F-18L fueron capturados por el F-16 o el F / A-18. ^[8] El F-20 Tigershark no entró en producción, y aunque el programa no se terminó oficialmente hasta el 17 de noviembre de 1986, estaba muerto a mediados de 1985. ^[15]

En producción

US Navy F / A-18C durante la Operación Libertad Duradera en 2002

Durante las pruebas de vuelo, se llenó el enganche en el borde de ataque de los estabilizadores y el espacio entre las extensiones del borde de ataque (LEX) y el fuselaje se llenó en su mayor parte. Los espacios, llamados ranuras de descarga de aire de la capa límite , controlaban la vórtices generados por el LEX y presentaban aire limpio a los estabilizadores verticales en altos ángulos de ataque, pero también generaban una gran cantidad de arrastre parásito , agravando el problema del alcance inadecuado del F / A-18. McDonnell llenó el 80% del espacio, dejando una pequeña ranura para purgar el aire de la entrada del motor. Esto puede haber contribuido a problemas iniciales con la aparición de grietas por fatiga en los estabilizadores verticales debido a cargas estructurales extremas , lo que resultó en una breve conexión a tierra en 1984 hasta que se reforzaron los estabilizadores. A partir de mayo de 1988, se añadió una pequeña valla vertical en la parte superior de cada LEX para ampliar los vórtices y alejarlos de los estabilizadores verticales. Esto también proporcionó un aumento menor en la capacidad de control como efecto secundario. ^{[16] Los} F / A-18 de las primeras versiones tenían un problema con una velocidad de balanceo insuficiente, agravada por la rigidez insuficiente del ala, especialmente con cargas pesadas de artillería debajo de las alas. El primer F / A-18A de producción voló el 12 de abril de 1980. Después de una serie de producción de 380 F / A-18A ^[17] (incluidos los nueve asignados al desarrollo de sistemas de vuelo), la fabricación cambió al F / A-18C en septiembre 1987. ^[7]

Mejoras y cambios de diseño

En la década de 1990, la Marina de los EE. UU. Enfrentó la necesidad de reemplazar sus A-6 Intruders y A-7 Corsair II envejecidos sin reemplazo en desarrollo. ^[18] Para responder a esta deficiencia, la Armada encargó el desarrollo del F / A-18E / F Super Hornet . A pesar de su designación, no es solo una actualización del F / A-18 Hornet, sino más bien, un nuevo fuselaje más grande que utiliza los conceptos de diseño del Hornet.

Hornets y Super Hornets desempeñarán funciones complementarias en la flota de portaaviones de la Marina de los EE. UU. Hasta que los modelos Hornet AD sean reemplazados por completo por el F-35C Lightning II . Los infantes de marina han optado por extender el uso de ciertos F / A-18 hasta 10,000 horas de vuelo, debido a retrasos en la variante F-35B. ^[19]

Diseño

F / A-18C Hornet realizando un pull-up de alta gravedad. El alto ángulo de ataque hace que se formen poderosos vórtices en las extensiones del borde de ataque.

El F / A-18 es un avión táctico multimisión bimotor , de ala media. Es altamente maniobrable, debido a su buena relación empuje-peso, sistema de control digital fly-by-wire y extensiones de borde de ataque , que permiten que el Hornet permanezca controlable en ángulos de ataque altos. El ala trapezoidal tiene un barrido hacia atrás de 20 grados en el borde de ataque y un borde de fuga recto. El ala tiene flaps de borde de ataque de envergadura completo y el borde de fuga tiene flaps y alerones de una sola ranura en todo el tramo. ^[20]

Los estabilizadores verticales inclinados son otro elemento de diseño distintivo, uno entre varios otros elementos que permiten la excelente capacidad de alto ángulo de ataque del Hornet , incluidos estabilizadores horizontales de gran tamaño, flaps de borde de salida de gran tamaño que funcionan como flaperones , listones grandes de largo completo en el borde de ataque , y programación de computadora de control de vuelo que multiplica el movimiento de cada superficie de control a bajas velocidades y mueve los timones verticales hacia adentro en lugar de simplemente hacia la izquierda y la derecha. La envolvente de rendimiento de ángulo de ataque normalmente alto del Hornet se sometió a pruebas rigurosas y se mejoró en el Vehículo de Investigación High Alpha F-18 de la NASA (HARV). La NASA usó el F-18 HARV para demostrar las características de manejo de vuelo a un alto ángulo de ataque (alfa) de 65 a 70 grados utilizando paletas de vectorización de empuje . ^{[21] Los} estabilizadores F / A-18 también se utilizaron como canards en el F-15S / MTD de la NASA .

F / A-18C Hornet en vuelo transónico produciendo un cono de vapor inducido por flujo

El Hornet fue uno de los primeros aviones en usar pantallas multifunción en gran medida , que con el interruptor de un botón permiten al piloto realizar roles de combate, de ataque o ambos. Esta capacidad de "multiplicador de fuerza" le da al comandante operativo más flexibilidad para emplear aviones tácticos en un escenario de batalla que cambia rápidamente. Fue el primer avión de la Armada en incorporar un bus de aviónica de multiplexación digital , lo que permitió actualizaciones fáciles. ^[7]

Boquillas de escape de un RAAF F / A-18

El Hornet fue diseñado para reducir el mantenimiento y, como resultado, ha requerido mucho menos tiempo de inactividad que sus contrapartes más pesadas, el F-14 Tomcat y el A-6 Intruder . Su tiempo medio entre fallas es tres veces mayor que el de cualquier otro avión de ataque de la Armada y requiere la mitad del tiempo de mantenimiento. ^[7] Sus motores General Electric F404 también fueron innovadores en el sentido de que fueron diseñados con la operatividad, confiabilidad y facilidad de mantenimiento en primer lugar. El motor, aunque no es excepcional en cuanto a rendimiento nominal, demuestra una robustez excepcional en diversas condiciones y es resistente a paradas y apagones. ^[22] El motor F404 se conecta a la estructura del avión en solo 10 puntos y se puede reemplazar sin equipo especial; un equipo de cuatro personas puede retirar el motor en 20 minutos. El avión tiene una velocidad máxima de Mach 1.8 a 40,000 pies. ^[23]

Las entradas de aire del motor del Hornet, como la del F-16, son de un diseño "fijo" más simple, mientras que las del F-4, F-14 y F-15 tienen geometría variable o entradas de aire de rampa de admisión variable. .

Un estudio del USMC de 1989 encontró que los cazas monoplaza se adaptaban bien a las misiones de combate aire-aire, mientras que los cazas biplaza eran los preferidos para misiones de ataque complejas contra defensas aéreas y terrestres pesadas en condiciones meteorológicas adversas; la cuestión no era tanto como en cuanto a si un segundo par de ojos sería útil, pero en cuanto a que el segundo tripulante se siente en el mismo caza o en un segundo caza. Se demostró que los cazas de un solo asiento que carecían de miembros del ala eran especialmente vulnerables. ^[24]

Historia operativa

Estados Unidos

Entrada en servicio

Hornets F / A-18 en el USS  Harry S. Truman

McDonnell Douglas lanzó el primer F / A-18A el 13 de septiembre de 1978, ^[17] en colores azul sobre blanco marcados con "Navy" a la izquierda y "Marines" a la derecha. Su primer vuelo fue el 18 de noviembre. ^[17] En una ruptura con la tradición, la Armada fue pionera en el "concepto de sitio principal" ^[4] con el F / A-18, donde casi todas las pruebas se realizaron en la Estación Aérea Naval Patuxent River , ^{[7] en} lugar de cerca del sitio. de fabricación, y el uso de pilotos de prueba de la Armada y el Cuerpo de Marines en lugar de civiles en las primeras etapas del desarrollo. En marzo de 1979, el teniente Cdr. John Padgett se convirtió en el primer piloto de la Marina en volar el F / A-18. ^[25]

Después de las pruebas y pruebas operativas de VX-4 y VX-5, los Hornets comenzaron a llenar los Escuadrones de Reemplazo de Flota VFA-125 , VFA-106 y VMFAT-101, donde los pilotos se presentan al F / A-18. El Hornet entró en servicio operativo con el escuadrón VMFA-314 del Cuerpo de Marines en MCAS El Toro el 7 de enero de 1983, ^[17] y con el escuadrón VFA-25 de la Armada el 1 de julio de 1984, reemplazando a los F-4 y A-7E, respectivamente. ^[7]

Los escuadrones de caza de ataque de la Armada VFA-25 y VFA-113 (asignados a CVW-14 ) se desplegaron a bordo del USS  Constellation de febrero a agosto de 1985, marcando el primer despliegue del F / A-18. ^[26]

Los informes iniciales de la flota fueron complementarios, lo que indica que el Hornet era extraordinariamente confiable, un cambio importante con respecto a su predecesor, el F-4J. ^[27] Otros escuadrones que cambiaron a F / A-18 son VFA-146 "Blue Diamonds" y VFA-147 "Argonauts". En enero de 1985, los VFA-131 "Wildcats" y los VFA-132 "Privateers" se trasladaron desde la Estación Aérea Naval de Lemoore , California a la Estación Aérea Naval Cecil Field , Florida para convertirse en los primeros escuadrones F / A-18 de la Flota Atlántica.

N ° 6 de los Blue Angels F / A-18A

El escuadrón de demostración de vuelo Blue Angels de la Armada de los Estados Unidos cambió al F / A-18 Hornet en 1986, ^{[17] [28]} reemplazando al A-4 Skyhawk. Los Blue Angels actuaron en modelos F / A-18A, B, C y D en espectáculos aéreos y otros eventos especiales en los EE. UU. Y en todo el mundo antes de hacer la transición ^[29] al F / A-18E / F Super Hornet a fines de 2020. ^[29] Los pilotos de Blue Angels deben tener 1.400 horas y una certificación de portaaviones. Los modelos B y D de dos asientos se usaban típicamente para dar paseos a los VIP , pero también se reemplazaban para otros aviones, si surgía la necesidad. ^[30]

La NASA opera varios aviones F / A-18 con fines de investigación y también como aviones de persecución; estos F / A-18 tienen su base en el Armstrong Flight Research Center (anteriormente Dryden Flight Research Center) en California. ^[31] El 21 de septiembre de 2012, dos F / A-18 de la NASA escoltaron un avión Boeing 747 Shuttle Carrier de la NASA que transportaba el transbordador espacial Endeavour sobre partes de California hasta el aeropuerto internacional de Los Ángeles antes de ser entregado al museo California Science Center en Los Ángeles. ^[32]

Operaciones de combate

F / A-18C Hornet aterriza en USS  George HW Bush

El F / A-18 vio acción de combate por primera vez en abril de 1986, cuando los Hornets VFA-131, VFA-132, VMFA-314 y VMFA-323 del USS  Coral Sea volaron en misiones de Supresión de Defensa Aérea Enemiga (SEAD) contra las defensas aéreas libias. durante la Operación Prairie Fire y un ataque a Bengasi como parte de la Operación Cañón El Dorado . ^[33] Durante la Guerra del Golfo de 1991, la Armada desplegó 106 Hornets F / A-18A / C y el Cuerpo de Marines desplegó 84 Hornets F / A-18A / C / D. ^{[34] Los} pilotos del F / A-18 fueron acreditados con dos muertes durante la Guerra del Golfo, ambos MiG-21 . ^[35] El 17 de enero, el primer día de la guerra, los pilotos de la Marina de los Estados Unidos, el teniente comandante Mark I. Fox y el teniente Nick Mongilio estaban en un vuelo de cuatro Hornets ^{[36] [37]} cuando fueron enviados desde el USS  Saratoga en el El Mar Rojo bombardeará el aeródromo H-3 en el suroeste de Irak . ^[38] Mientras estaban en ruta, un E-2C les advirtió que se acercaban "Bandidos" o aviones MiG-21 iraníes. Los Hornets derribaron los dos MiG con misiles AIM-7 y AIM-9 en una breve pelea de perros. Pasaron 40 segundos desde que aparecieron los bandidos en el radar del E-2 hasta que ambos aviones fueron derribados. ^[37] Los F / A-18, cada uno con cuatro bombas de 2.000 libras (910 kg), reanudaron el bombardeo antes de regresar a Saratoga . ^{[17] [39]}

La capacidad de supervivencia del Hornet se demostró cuando un Hornet recibió impactos en ambos motores y voló 125 millas (201 km) de regreso a la base. Fue reparado y volando a los pocos días. Los F / A-18 volaron 4.551 salidas con 10 Hornets dañados, incluidas tres pérdidas, una confirmada como perdida por fuego enemigo. ^[40] Las tres pérdidas fueron F / A-18 de la Armada de los Estados Unidos, con dos de sus pilotos perdidos. El 17 de enero de 1991, el teniente comandante Scott Speicher del VFA-81 fue derribado y murió en el accidente de su avión. ^[41] Un resumen sin clasificar de un informe de la CIA de 2001 sugiere que el avión de Speicher fue derribado por un misil disparado desde un avión de la Fuerza Aérea Iraquí , ^{[42] [43]} muy probablemente un MiG-25 . ^[44]

El 24 de enero de 1991, la oficina F / A-18A número 163121, del USS  Theodore Roosevelt , pilotado por el Lt HE Overs, se perdió debido a una falla en el motor o pérdida de control sobre el Golfo Pérsico. El piloto fue expulsado y fue recuperado por USS  Wisconsin . ^[45] El 5 de febrero de 1991, la oficina del F / A-18A número 163096, pilotada por el teniente Robert Dwyer, se perdió en el norte del Golfo Pérsico después de una misión exitosa a Irak; fue catalogado oficialmente como muerto en acción, cuerpo no recuperado .

F / A-18C despegando del USS  Kitty Hawk en 2005

Cuando el A-6 Intruder se retiró en la década de 1990, su papel fue ocupado por el F / A-18. El F / A-18 demostró su versatilidad y confiabilidad durante la Operación Tormenta del Desierto , derribando cazas enemigos y posteriormente bombardeando objetivos enemigos con el mismo avión en la misma misión. Rompió récords para aviones tácticos en disponibilidad, confiabilidad y mantenibilidad.

Tanto los modelos F / A-18A / C de la Marina de los EE. UU. Como los modelos F / A-18A / C / D de la Marina de los EE. UU. Se utilizaron continuamente en la Operación Southern Watch y en Bosnia y Kosovo en la década de 1990. Los Hornets de la Armada de los Estados Unidos volaron durante la Operación Libertad Duradera en 2001 desde portaaviones que operaban en el Mar Arábigo del Norte. Tanto el F / A-18A / C como las variantes F / A-18E / F más recientes se utilizaron durante la Operación Iraqi Freedom en 2003, operando desde portaaviones y desde una base aérea en Kuwait. Más adelante en el conflicto, los modelos USMC A +, C y principalmente D operaron desde bases dentro de Irak.

Un F / A-18C fue derribado accidentalmente en un incidente de fuego amigo por un misil Patriot cuando un piloto intentó evadir dos misiles disparados contra su avión y se estrelló. ^[46] Otros dos chocaron sobre Irak en mayo de 2005.

El USMC planea usar el F / A-18 hasta principios de la década de 2030. ^{[47] [48]}

El último despliegue operativo del F / A-18C Hornet en el servicio de la Marina de los EE. UU. Fue a bordo del USS  Carl Vinson y finalizó el 12 de marzo de 2018. ^[49] El avión regresó brevemente al mar para las calificaciones de portaaviones de rutina en octubre, pero fue retirado del servicio activo de la Armada el 1 de febrero de 2019. El tipo continuó siendo utilizado por unidades de reserva, principalmente para entrenamiento de adversarios, ^[50] pero el vuelo operativo final de la Armada F / A-18C ocurrió el 2 de octubre de 2019. ^[51]

Servicio fuera de EE. UU.

El F / A-18 ha sido comprado y está en operación con varios servicios aéreos extranjeros. Los Hornets de exportación suelen ser similares a los modelos estadounidenses de una fecha de fabricación similar. Dado que ninguno de los clientes opera portaaviones , todos los modelos de exportación se han vendido sin el sistema de aterrizaje automático del portaaviones, y la Real Fuerza Aérea Australiana retiró aún más el accesorio de catapulta en el tren de morro. ^[27] A excepción de Canadá, todos los clientes de exportación compraron sus Hornets a través de la Marina de los EE. UU., A través del programa de Ventas Militares Extranjeras de EE. UU. , Donde la Marina actúa como gerente de compras, pero no incurre en ganancias o pérdidas financieras. Canadá es el mayor operador de Hornet fuera de EE. UU.

Australia

Tres RAAF F / A-18A en 2013

La Real Fuerza Aérea Australiana compró 57 cazas F / A-18A y 18 entrenadores de dos asientos F / A-18B para reemplazar sus Dassault Mirage IIIO . ^{[52] [53]} Se consideraron numerosas opciones para el reemplazo, en particular el F-15A Eagle , el F-16 Falcon y el entonces nuevo F / A-18 Hornet. ^[54] Se descartó el F-15 porque la versión ofrecida no tenía capacidad de ataque terrestre. El F-16 se consideró inadecuado en gran parte debido a que solo tenía un motor. ^[55] Australia seleccionó el F / A-18 en octubre de 1981. ^[53] Las diferencias originales entre el F / A-18 estándar de la marina australiana y estadounidense eran la barra de unión de la rueda de morro eliminada para el lanzamiento de la catapulta (más tarde reacondicionado con un versión ficticia para eliminar el balanceo de la rueda de morro), adición de una radio de alta frecuencia, un sistema australiano de análisis de datos de fatiga, una grabadora de video y voz mejorada, y el uso de un sistema de aterrizaje por instrumentos / rango omnidireccional VHF en lugar del sistema de aterrizaje de la portadora. ^[55]

Los dos primeros aviones se produjeron en los EE. UU. Y el resto se ensambló en Australia en las fábricas de aviones del gobierno . Las entregas de F / A-18 a la RAAF comenzaron el 29 de octubre de 1984 y continuaron hasta mayo de 1990. ^[56] En 2001, Australia desplegó cuatro aviones a Diego García , en una función de defensa aérea, durante las operaciones de la coalición contra los talibanes en Afganistán. . En 2003, el Escuadrón 75 desplegó 14 F / A-18 en Qatar como parte de la Operación Falconer y estos aviones entraron en acción durante la invasión de Irak. ^[57] Australia tenía 71 Hornets en servicio en 2006, después de que cuatro se perdieran por accidentes. ^[52]

La flota se actualizó a partir de finales de la década de 1990 para extender su vida útil hasta 2015. ^[58] Se esperaba que fueran retirados y reemplazados por el F-35 Lightning II. ^{[59] [60] A} varios de los Hornets australianos se les han aplicado reajustes para extender su vida útil hasta la fecha de retiro prevista de 2020. ^[61] Australia también ha comprado 24 Super Hornets F / A-18F , con entregas a partir de 2010. ^[62]

En marzo de 2015, seis F / A-18A del Escuadrón No. 75 se desplegaron en el Medio Oriente como parte de la Operación Okra , reemplazando un destacamento de Super Hornets. ^[63]

Australia vendió 25 F / A-18A / Bs a Canadá y los dos primeros se entregaron a la RCAF en febrero de 2019. ^[64]

Canadá

CF-188A Hornet canadiense frente a Hawái. Tenga en cuenta la "cabina falsa" en la parte inferior de la aeronave para confundir a los pilotos enemigos durante los combates aéreos .

Canadá fue el primer cliente de exportación del Hornet, reemplazando al CF-104 Starfighter (reconocimiento aéreo y ataque), el McDonnell CF-101 Voodoo (interceptación aérea) y el CF-116 Freedom Fighter (ataque terrestre). El Comando Aéreo de las Fuerzas Canadienses ordenó modelos 98 A (designación canadiense CF-188A / CF-18A ) y modelos 40 B (designación CF-188B / CF-18B). El CF-18 original entregado era casi idéntico a los modelos F / A-18A y B. ^{[65] [66] Las} Fuerzas Canadienses conservaron muchas características que hicieron que el F / A-18 fuera adecuado para operaciones de portaaviones navales, como el robusto tren de aterrizaje, el gancho de detención y los mecanismos de plegado de las alas. ^[67]

En 1991, Canadá comprometió 26 CF-18 a la Guerra del Golfo, con base en Qatar. Estos aviones proporcionaron principalmente funciones de Patrulla Aérea de Combate , aunque, al final de la guerra aérea, comenzaron a realizar ataques aéreos contra objetivos terrestres iraquíes. El 30 de enero de 1991, dos CF-18 del CAP detectaron y atacaron una lancha patrullera iraquí TNC-45 . El buque fue ametrallado y dañado repetidamente por el fuego de un cañón de 20 mm, pero fracasó un intento de hundirlo con un misil aire-aire. Posteriormente, el barco fue hundido por aviones estadounidenses, pero los CF-18 canadienses recibieron crédito parcial por su destrucción. ^[68] En junio de 1999, 18 CF-18 se desplegaron en Aviano AB, Italia, donde participaron en las funciones aire-tierra y aire-aire en la ex Yugoslavia.

62 aviones CF-18A y 18 CF-18B participaron en el Proyecto de Modernización Incremental que se completó en dos fases. El programa se puso en marcha en 2001 y la última aeronave actualizada se entregó en marzo de 2010. Los objetivos eran mejorar las capacidades de combate aire-aire y aire-tierra, mejorar los sensores y el conjunto defensivo, y reemplazar los enlaces de datos y los sistemas de comunicaciones. a bordo del CF-18 desde el estándar F / A-18A y F / A-18B al estándar actual F / A-18C y F / A-18D. ^{[65] [69]}

En julio de 2010, el gobierno canadiense anunció planes para reemplazar la flota CF-18 restante con 65 F-35 Lightning II , con entregas programadas para comenzar en 2016. ^[70] En noviembre de 2016, Canadá anunció planes para comprar 18 Super Hornets como provisional. solución mientras revisa su pedido F-35. ^[71] El plan para los Super Hornets se suspendió más tarde, en octubre de 2017, debido a un conflicto comercial con Estados Unidos por el Bombardier C-Series. En cambio, Canadá buscaba comprar Hornets excedentes de Australia o Kuwait. ^{[72] [73] [74]} Canadá ha adquirido desde entonces 25 F / A-18A / Bs ex-australianos, los dos primeros de los cuales se entregaron en febrero de 2019. ^[75] 18 de estos fuselajes se introducirán en servicio activo con los 7 restantes se utilizarán para repuestos y pruebas. ^[76]

Finlandia

Un F-18C de la Fuerza Aérea finlandesa en RIAT 2005

La Fuerza Aérea finlandesa ordenó 64 F-18C / D (modelos 57 C, siete modelos D) en 1992. Todos los F-18D se construyeron en St. Louis y luego todos los F-18C se ensamblaron en Finlandia. La entrega del avión comenzó en noviembre de 1995 y finalizó en agosto de 2000. ^[77] El Hornet reemplazó al MiG-21bis y al Saab 35 Draken en el servicio finlandés. Los Hornets finlandeses inicialmente se usarían solo para defensa aérea, de ahí la designación F-18. El F-18C incluye la cápsula de bloqueo ASPJ (Airborne Self-Protection Jammer) ALQ-165. ^[78] La Marina de los Estados Unidos más tarde incluyó el ALQ-165 en su adquisición F / A-18E / F Super Hornet.

Un Hornet fue destruido en una colisión en el aire en 2001. Un F-18C dañado, apodado "Frankenhornet", fue reconstruido en un F-18D usando la sección delantera de un CF-18B canadiense que se compró. ^{[79] [80]} El caza modificado se estrelló durante un vuelo de prueba en enero de 2010, ^{[80] [81]} debido a un servo cilindro del plano de cola defectuoso. ^[82]

Finlandia completó una actualización de mediana edad (MLU) a su flota de F-18 en diciembre de 2016 con un costo estimado entre 1 y 1,6 mil millones de euros. La actualización incluye nueva aviónica, incluidas miras montadas en el casco (HMS), nuevas pantallas de cabina, sensores y un enlace de datos estándar de la OTAN . Varios de los Hornets restantes fueron equipados para transportar artillería aire-tierra como el AGM-158 JASSM , de hecho volviendo a la configuración multifunción F / A-18 original. La actualización también incluye la adquisición e integración de los nuevos misiles aire-aire AIM-9X Sidewinder y AIM-120C-7 AMRAAM .

Con una vida útil de 30 años, los Hornets permanecerán en servicio activo hasta 2025-2030. ^[83] En octubre de 2014, la emisora ​​nacional finlandesa Yle anunció que se estaba considerando la sustitución del Hornet. ^[84] En 2015, Finlandia inició el nuevo programa de adquisición de aviones de combate finlandés que tiene como objetivo adquirir nuevos aviones de combate polivalentes para reemplazar la flota actual de Hornet. Se espera que el gobierno decida sobre la adquisición a fines de 2021. Según el cronograma del proyecto, el nuevo avión llegaría a Finlandia alrededor de 2025-2030. ^[85]

Kuwait

Un F / A-18 de la Fuerza Aérea de Kuwait

La Fuerza Aérea de Kuwait ( Al Quwwat Aj Jawwaiya Al Kuwaitiya ) encargó 32 F / A-18C y ocho F / A-18D Hornets en 1988. La entrega comenzó en octubre de 1991 hasta agosto de 1993. ^{[86] [87]} El F / A- 18C / Ds reemplazó A-4KU Skyhawk. Los Hornets de la Fuerza Aérea de Kuwait han volado misiones sobre Irak durante la Operación Southern Watch en la década de 1990. También han participado en ejercicios militares con las fuerzas aéreas de otras naciones del Golfo. ^[88] Kuwait tenía 39 Hornets F / A-18C / D en servicio en 2008. ^[89] Kuwait también participó en la Guerra Civil Yemení (2015-presente) . En febrero de 2017, el Comandante de la Fuerza Aérea de Kuwait reveló que los F / A-18 con base en la Base Aérea King Khalid habían realizado aproximadamente 3.000 incursiones sobre Yemen. ^{[90] [91]}

Malasia

RMAF F / A-18D regresando a la base después de un flypast del día nacional

La Real Fuerza Aérea de Malasia ( Tentera Udara Diraja Malaysia ) tiene ocho F / A-18D. ^{[92] La} entrega de la aeronave se extendió desde marzo de 1997 hasta agosto de 1997. ^[77]

Tres Hornets junto con cinco BAE Hawk 208 fabricados en el Reino Unido se desplegaron en un ataque aéreo con bombas contra los terroristas de las "Fuerzas de Seguridad Reales del Sultanato de Sulu y Borneo del Norte" el 5 de marzo de 2013, justo antes de las fuerzas conjuntas del Real Ejército de Malasia y el Real Los comandos de la policía de Malasia lanzaron un asalto total durante la Operación Daulat . ^[93] Los Hornets recibieron la tarea de brindar apoyo aéreo cercano a la zona de exclusión aérea en Lahad Datu, Sabah. ^[94]

España

EF-18 del Ejército del Aire español

La Fuerza Aérea Española ( Ejército del Aire ) ordenó 60 EF-18A modelo y 12 EF-18B modelo Hornets (la "E" que significa "España", España), nombrados respectivamente como C.15 y CE.15 por la AF española. ^[95] La versión en español se entregó desde el 22 de noviembre de 1985 hasta julio de 1990. ^{[17] [96]} Estos cazas se actualizaron al estándar F-18A + / B +, cercano al F / A-18C / D (la versión plus incluye una misión posterior y computadoras de armamento, buses de datos, conjunto de almacenamiento de datos, cableado nuevo, modificaciones y software de la torre, nuevas habilidades como AN / AAS-38B NITE Hawk que apunta a las cápsulas FLIR).

En 1995, España obtuvo 24 Hornets ex-USN F / A-18A, con seis más en opción. Estos se entregaron desde diciembre de 1995 hasta diciembre de 1998. ^[97] Antes de la entrega, se modificaron al estándar EF-18A +. ^[98] Esta fue la primera venta de Hornets excedentes de USN.

Los avispones españoles operan como un interceptor para todo clima el 60% del tiempo y como un avión de ataque diurno / nocturno para todo clima durante el resto. En caso de guerra, cada uno de los escuadrones de primera línea asumiría un papel principal: el 121 tiene la tarea de apoyo aéreo táctico y operaciones marítimas; 151 y 122 están asignados a funciones de interceptación en todo clima y combate aéreo; ya 152 se le asigna la misión SEAD . El reabastecimiento aéreo es proporcionado por los KC-130H y los Boeing 707TT. La conversión piloto a EF-18 está centralizada en el Escuadrón 153 (Ala 15). El papel del escuadrón 462 es la defensa aérea de las Islas Canarias , siendo responsable de las misiones de combate y ataque de Gando AB.

Los EF-18 Hornets del Ejército del Aire español han volado misiones de combate Ground Attack, SEAD, combat air patrol (CAP) en Bosnia y Kosovo, bajo el mando de la OTAN, en el destacamento Aviano (Italia). Compartieron la base con canadienses y USMC F / A-18. Seis avispones españoles se habían perdido en accidentes en 2003. ^[95]

En Yugoslavia, ocho EF-18, con base en Aviano AB, participaron en bombardeos en la Operación Fuerza Aliada en 1999. En Bosnia, también realizaron misiones de patrulla aérea de combate aire-aire, apoyo aéreo cercano aire-tierra, reconocimiento fotográfico, controlador aéreo avanzado-aerotransportado y controlador aéreo táctico-aerotransportado. Sobre Libia, cuatro avispones españoles participaron en la aplicación de una zona de exclusión aérea. ^[99]

Suiza

Simulador de entrenamiento a gran escala Hugo Wolf F / A-18C , X-5099

La Fuerza Aérea Suiza compró 26 modelos C y ocho modelos D. ^{[95] Las} aeronaves se entregaron entre enero de 1996 y diciembre de 1999. ^{[100] [17]} Tres modelos D y un modelo C ^{[101] se} habían perdido en accidentes en 2016. ^{[102] [103]} El 14 de octubre de 2015, un El F / A-18D se estrelló en Francia durante el entrenamiento con dos Northrop F-5 de la Fuerza Aérea Suiza en el área de entrenamiento suizo / francés EURAC25; el piloto expulsado de forma segura. ^[104]

A fines de 2007, Suiza solicitó ser incluida en el programa F / A-18C / D Upgrade 25, para extender la vida útil de sus F / A-18C / Ds. El programa incluye mejoras significativas en la aviónica y la computadora de la misión, 12 cápsulas de vigilancia y orientación ATFLIR y 44 juegos de equipos ECM AN / ALR-67v 3. En octubre de 2008, la flota de Swiss Hornet alcanzó el hito de las 50.000 horas de vuelo. ^[105]

La Fuerza Aérea Suiza también ha recibido dos maquetas a gran escala del F / A-18C para su uso como simuladores de entrenamiento interactivo de la tripulación de tierra. Construidos localmente por Hugo Wolf AG, son copias externas exactas y han sido registrados como aviones Boeing F / A-18C (Hugo Wolf) con los números de cola X-5098 y X-5099. ^[106] Estos incluyen un ajuste de equipo complejo, incluidos muchos componentes e instrumentos originales de la cabina, que permiten la simulación de incendios, fugas de combustible, colapso de la rueda de morro y otros escenarios de emergencia. El X-5098 está estacionado permanentemente en la Base Aérea de Payerne, mientras que el X-5099, el primero construido, se mueve entre bases aéreas de acuerdo con las demandas de entrenamiento. ^{[107] [108]}

Operadores potenciales

Los F / A-18C y F / A-18D fueron considerados por la Armada francesa ( Marine Nationale ) durante la década de 1980 para su despliegue en sus portaaviones Clemenceau y Foch ^[109] y nuevamente en la década de 1990 para el posterior Charles de de propulsión nuclear. Gaulle , ^[110] en el caso de que el Dassault Rafale M no se pusiera en servicio cuando se planeó originalmente.

Austria , ^[111] Chile , ^[27] República Checa , ^[111] Hungría , ^[111] Filipinas , ^[111] Polonia , ^[111] y Singapur ^[27] evaluaron el Hornet pero no lo compraron. Tailandia ordenó cuatro Hornets modelo C y cuatro D, pero la crisis financiera asiática de finales de la década de 1990 provocó la cancelación del pedido. Los Hornets se completaron como F / A-18D para el Cuerpo de Marines de EE. UU. ^[27]

La versión terrestre F / A-18A y F-18L compitió por un contrato de caza de Grecia en la década de 1980. ^[112] En su lugar, el gobierno griego eligió el F-16 y el Mirage 2000 .

En 2021, Estados Unidos ofreció el F-18 a la Fuerza Aérea Argentina . ^{[113] [ fuente no confiable? ]}

Variantes

A / B

Un F / A-18B Hornet asignado a la Escuela de Pilotos de Prueba Naval de EE. UU.

El F / A-18A es la variante de un solo asiento y el F / A-18B es la variante de dos asientos. El espacio para la cabina de dos asientos es proporcionado por una reubicación del equipo de aviónica y una reducción del 6% en el combustible interno; Los Hornets de dos asientos son, por lo demás, totalmente aptos para el combate. El modelo B se utiliza principalmente para entrenamiento.

En 1992, el radar Hughes AN / APG-65 original fue reemplazado por el Hughes (ahora Raytheon ) AN / APG-73 , un radar más rápido y capaz. Los Hornets modelo A que se han actualizado al AN / APG-73 y son capaces de transportar el AIM-120 AMRAAM se denominan F / A-18A + .

CD

Un Marine F / A-18D de VMFAT-101 se prepara para el despegue

El F / A-18C es la variante de un solo asiento y el F / A-18D es la variante de dos asientos. El modelo D se puede configurar para entrenamiento o como una nave de ataque para todo clima. El asiento trasero del modelo D "misionero" está configurado para un oficial de vuelo naval de la Infantería de Marina que funciona como oficial de armas y sensores para ayudar a operar los sistemas de armas. El F / A-18D es operado principalmente por el Cuerpo de Marines de los EE. UU. En las funciones de ataque nocturno y controlador aéreo avanzado (aerotransportado) (FAC (A)). ^[114]

Los modelos F / A-18C y D son el resultado de una actualización en bloque en 1987 ^{[17] que} incorpora radar mejorado, aviónica y la capacidad de transportar nuevos misiles como el misil aire-aire AIM-120 AMRAAM y el AGM- 65 misiles aire-tierra Maverick ^[7] y AGM-84 Harpoon . Otras mejoras incluyen el Martin-Baker NACES ( asiento eyectable común de la tripulación aérea de la Marina ) y un bloqueador de autoprotección. Un radar de mapeo terrestre de apertura sintética permite al piloto localizar objetivos en condiciones de poca visibilidad. Los modelos C y D entregados desde 1989 también tienen capacidades mejoradas de ataque nocturno, que consisten en la cápsula de navegación térmica Hughes AN / AAR-50, la cápsula de orientación Loral AN / AAS-38 NITE Hawk FLIR (matriz de infrarrojos mirando hacia adelante), gafas de visión nocturna, y dos pantallas multifunción (MFD) a todo color (antes monocromáticas ) y un mapa en movimiento a color. ^[7]

Además, 60 Hornets modelo D están configurados como el ataque nocturno F / A-18D (RC) con capacidad de reconocimiento. ^[114] Estos podrían equiparse con el paquete de sensor electroóptico ATARS que incluye una cápsula de sensor y equipo montado en el lugar del cañón M61. ^[115]

A partir de 1992, el motor de rendimiento mejorado F404-GE-402, que proporciona aproximadamente un 10% más de empuje estático máximo, se convirtió en el motor Hornet estándar. ^[116] Desde 1993, el AAS-38A NITE Hawk agregó un láser designador / guardabosques, lo que le permite marcar objetivos a sí mismo. El último AAS-38B agregó la capacidad de atacar objetivos designados por láseres de otras aeronaves. ^[117]

La producción de los modelos C y D terminó en 2000. El último F / A-18C se ensambló en Finlandia y se entregó a la Fuerza Aérea finlandesa en agosto de 2000. ^[77] El último F / A-18D se entregó a los EE. UU. Infantería de Marina en agosto de 2000. ^[100]

En abril de 2018, la Marina de los EE. UU. Anunció el retiro del F / A-18C de sus funciones de combate después de un despliegue final que había terminado el mes anterior. ^[118]

E / F Super Hornet

Un VFA-11 F / A-18F Super Hornet realizando maniobras evasivas durante una demostración de poder aéreo sobre el USS  Harry S. Truman  (CVN-75)

El F / A-18E de un solo asiento y el F / A-18F de dos asientos , ambos oficialmente llamados Super Hornet , llevan el nombre y el concepto de diseño del F / A-18 original, pero McDonnell Douglas los ha rediseñado ampliamente. El Super Hornet tiene un nuevo fuselaje un 25% más grande, tomas de aire rectangulares más grandes, motores GE F414 más potentes basados ​​en el F404 del F / A-18 y una suite de aviónica mejorada. Al igual que el F / A-18D de la Infantería de Marina, el F / A-18F de la Armada lleva a un oficial de vuelo naval como segundo miembro de la tripulación en un rol de oficial de sistemas de armas (WSO). El Super Hornet se conoce extraoficialmente como "Rhino" en uso operativo. Este nombre fue elegido para distinguir las variantes más nuevas del legado F-18A / B / C / D Hornet y evitar confusiones durante las operaciones de la cubierta del portaaviones. ^{[119] [120] [121]} El Super Hornet también es operado por Australia.

G Growler

El EA-18G Growler es una versión de guerra electrónica del F / A-18F de dos asientos, que entró en producción en 2007. El Growler ha reemplazado al EA-6B Prowler de la Marina y lleva un oficial de vuelo naval como segundo tripulante en un Función de oficial de guerra (EWO).

Otras variantes de EE. UU.

F-18 (R)

Esta fue una versión de reconocimiento propuesta del F / A-18A. Incluía un paquete de sensores que reemplazaba el cañón de 20 mm. El primero de los dos prototipos voló en agosto de 1984. Se produjeron pequeñas cantidades. ^[115]

RF-18D

Versión de reconocimiento de dos asientos propuesta para el Cuerpo de Marines de los EE. UU. A mediados de la década de 1980. Iba a llevar una cápsula de reconocimiento de radar. El sistema se canceló después de que no se financiara en 1988. Esta capacidad se realizó más tarde en el F / A-18D (RC). ^[115]

TF-18A

Versión de entrenamiento de dos asientos del caza F / A-18A, luego redesignado F / A-18B . ^[3]

X-53, el F / A-18 modificado de la NASA

F-18 HARV

Vehículo de investigación monoplaza High Alpha para la NASA. ^[122] Altos ángulos de ataque usando vectorización de empuje, modificaciones a los controles de vuelo y tracas de la parte delantera.

Ala aeroelástica activa X-53

Un NASA F / A-18 ha sido modificado para demostrar la tecnología Active Aeroelastic Wing y fue designado X-53 en diciembre de 2006.

Exportar variantes

Estas designaciones no forman parte del sistema de designación de aeronaves Tri-Service de 1962 de los Estados Unidos .

F-18L

Una versión de exportación con base en tierra propuesta del F-18A de un solo asiento con capacidad de ataque y superioridad aérea. Esta variante se aligeraría mediante la eliminación de la capacidad de aterrizaje del portaaviones y sería ensamblada por Northrop . Los clientes preferían el Hornet estándar y el F-18L nunca entró en producción en masa. ^[27]

(A) F / A-18A / B

• (A) F / A-18A : Versión de combate / ataque monoplaza para la Real Fuerza Aérea Australiana .
• (A) F / A-18B : Versión de entrenamiento de dos asientos para la Royal Australian Air Force.

"F / A-18A" era la designación original de la empresa, también se han aplicado las designaciones de "AF-18A" y "ATF-18A". Ensamblado en Australia (excluyendo los dos primeros (A) F / A-18B) por Aero-Space Technologies of Australia (ASTA) desde 1985 hasta 1990, a partir de kits producidos por McDonnell Douglas con contenido local cada vez mayor en el avión posterior. Originalmente, las diferencias más notables entre un australiano (A) F / A-18A / B y un estadounidense F / A-18A / B eran la falta de un accesorio de catapulta , que reemplazaba el gancho de cola del portaaviones con un gancho de detención de tierra más ligero y el automático. sistema de aterrizaje de portaaviones con un sistema de aterrizaje por instrumentos . Los avispones australianos han participado en varios programas importantes de actualización. Este programa llamado HUG (Hornet Upgrade) ha tenido algunas evoluciones a lo largo de los años. El primero fue proporcionar aviónica modelo Australian Hornets F / A-18C. El segundo y actual programa de actualización (HUG 2.2) actualiza aún más la aviónica de la flota. Desde 2019 se han entregado 9 AF-18A a Canadá para convertirlos en CF-18A.

CF-18 Hornet

• CF-18A : Versión de combate / ataque monoplaza para la Royal Canadian Air Force . La designación oficial canadiense es CF-188A Hornet .
• CF-18B : Versión biplaza de entrenamiento y combate para la Royal Canadian Air Force. La designación oficial canadiense es CF-188B Hornet .

EF-18 Hornet

• EF-18A : Versión de combate / ataque monoplaza para el Ejército del Aire español . La designación del Ejército del Aire español es C.15 . Se actualizaron por primera vez a la versión EF-18A + en 1992 y de 2003 a 2004 a 2013 fueron mejorados localmente por EADS CASA e Indra Sistemas con mejor aviónica, TPAC, presentación de datos, navegación, software y traje ECM. El radar AN / APG-65 se actualizó a la versión V3 y la aeronave también recibió el receptor de advertencia de radar AL-400 y el detector de emisiones ASQ-600 y se certificó para operar con Iris-T , Meteor , GBU-48 y Taurus . Esta versión se conoce localmente como EF-18M / C.15M.
• EF-18B : Versión de entrenamiento biplaza para el Ejército del Aire español. La designación del Ejército del Aire español es CE.15 . Se actualizaron por primera vez a la versión EF-18B + en 1992.

Avispón KAF-18

• KAF-18C : Versión de combate / ataque monoplaza para la Fuerza Aérea de Kuwait ^[86]
• KAF-18D : versión de entrenamiento de dos asientos para la Fuerza Aérea de Kuwait ^[86]

F / A-18C de los taxis de la Fuerza Aérea Suiza para el despegue

Avispón F-18C / D

• La Fuerza Aérea de Finlandia utiliza Hornets F / A-18C / D, con una actualización de mediana edad específica de Finlandia. Los primeros siete Hornets (modelos D) fueron producidos por McDonnell Douglas. ^[78] Las 57 unidades del modelo F-18C monoplaza fueron ensambladas por Patria en Finlandia. ^[123] Estas variantes se entregaron sin capacidad aire-tierra, por lo que la letra A se eliminó del nombre. Más tarde fueron mejorados para llevar armamento aire-tierra.

Avispón F-18C / D

• Suiza utiliza F-18C / D, ^[124] actualización posterior específica suiza de mediana edad. Los F-18 suizos no tenían capacidad de ataque terrestre originalmente, hasta que se modernizó el hardware.

Operadores

Los operadores F / A-18 están en azul

 Australia

• Real Fuerza Aérea Australiana : 55 F / A-18A y 16 F / A-18B en funcionamiento desde 2008^{[actualizar][125]} Esto se redujo a 53 F / A-18A y 16 F / A-18B en 2019 con la transferencia de dos aviones a Canadá. ^[75]
  • Escuadrón No. 3 RAAF 1985-2017 (convertido a F-35A)
  • Escuadrón No. 75 RAAF
  • Escuadrón No. 77 RAAF 1985-2020 (convertido a F-35A)
  • Unidad de conversión operativa No. 2 RAAF 1985-2019 (convertida a F-35A)
  • Unidad de Investigación y Desarrollo de Aeronaves

 Canadá

• Real Fuerza Aérea Canadiense (ver McDonnell Douglas CF-18 Hornet )

 Finlandia

• Fuerza Aérea de Finlandia : 55 F-18C y 7 F-18D en uso a partir de 2015^{[actualizar][126]}
  • Comando Aéreo de Carelia ( Escuadrón No. 31 )
  • Comando Aéreo de Laponia ( Escuadrón No. 11 )
  • Comando Aéreo de Satakunta ( Escuadrón No. 21 , desaparecido el 6/2014 ^[127] )

 Kuwait

• Fuerza Aérea de Kuwait : 31 F / A-18C y 8 ​​F / A-18D en servicio en noviembre de 2008^{[actualizar][125]}
  • Noveno escuadrón de combate y ataque ^[128]
  • 25 ° Escuadrón de Cazas y Ataques ^[128]

Real Fuerza Aérea de Malasia Boeing F / A-18 Hornet durante Cope Taufan 2012

 Malasia

• Real Fuerza Aérea de Malasia : 8 F / A-18D en funcionamiento en noviembre de 2008^{[actualizar][125]}
  • Escuadrón No. 18, base aérea RMAF Butterworth . ^[129]

 España

• Fuerza Aérea Española - 85 F / A-18A + / B + en servicio. ^{[ cita requerida ]}
  • Ala de Caza 15 (Ala de caza 15) Zaragoza AB, (Escuadrones 151, 152 y 153)
  • Ala de Caza 12, Torrejón AB (Escuadrones 121 y 122)
  • Ala 46, Gando AB (Islas Canarias), con el Escuadrón 462 operando 20 ex-US Navy F / A-18. ^[130]

  Suiza

• Fuerza Aérea Suiza : 25 F / A-18C y 5 F / A-18D en servicio a partir de octubre de 2017^[actualizar]. ^{[131] [132]}
  • Fliegerstaffel 11 ^[133]
  • Fliegerstaffel 17 ^[133]
  • Fliegerstaffel 18 ^[133]

El F / A-18C de la US Navy desde el VFA-131 se lanza desde el portaaviones francés Charles de Gaulle frente a Virginia Capes.

Avispones F / A-18A en varios esquemas de color

Avispones F / A-18B en varios esquemas de color

 Estados Unidos

• Marina de los Estados Unidos (antiguo operador) ^[51]
  • VFC-12 1990-presente (Fuerza de la Reserva Aérea Naval)
  • VFA-15 1986–2017 (eliminado)
  • VFA-22 1990-2004 (inicialmente convertido a F / A-18E Super Hornet , 2004-2007; posteriormente convertido a F / A-18F Super Hornet, 2007-presente)
  • VFA-25 1984-2013 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-27 1991-2004 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-34 1996-2019 (convertido a F / A-18E Super Hornet) ^[134]
  • VFA-37 1990-2018 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-81 1988-2008 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-82 1987-2005 (eliminado)
  • VFA-83 1988-2018 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-86 1987-2012 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-87 1986-2015 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-94 1990-2016 (convertido a F / A-18F Super Hornet)
  • VFA-97 1991-2015 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-105 1990-2006 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-106 1984-2018 (escuadrón de reemplazo de flota para USN y USMC; opera F / A-18A / A + / B / C / D / E / F)
  • VFA-113 1984-2016 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-115 1996-2001 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-122 2010-2013 (escuadrón de reemplazo de flota para F / A-18E / F; los Hornets F / A-18A / A + / B / C / D heredados eliminados en 2013)
  • VFA-125 1980-2010 (desestablecido, antiguo escuadrón de reemplazo de flota para USN y USMC; aviones transferidos a VFA-122 y los Hornets F / A-18A / A + / B / C / D heredados eliminados en 2013)
  • VFA-127 1989-1996 (eliminado)
  • VFA-131 1984-2018 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-132 1984–1992 (eliminado)
  • VFA-136 1985-2008 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-137 1985-2003 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-146 1989-2015 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-147 1989-2007 (convertido a F / A-18E Super Hornet, pero actualmente opera el F-35C Lightning II )
  • VFA-151 1986-2013 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-161 1986-1988 (eliminado)
  • VFA-192 1986–2014 (convertido a F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-195 1985-2011 (convertido al F / A-18E Super Hornet)
  • VFA-201 1999-2007 (Fuerza de la Reserva Aérea Naval; eliminada)
  • VFA-203 1990-2004 (Fuerza de la Reserva Aérea Naval; eliminada)
  • VFA-204 1990-presente (Fuerza de la Reserva Aérea Naval)
  • VFA-303 1990-1994 (Fuerza de la Reserva Aérea Naval; eliminada)
  • VFA-305 1990-1994 (Fuerza de la Reserva Aérea Naval; eliminada)
  • VX-4 1982-1994 (se fusionó con VX-5 en 1994 para formar VX-9)
  • VX-5 1983-1994 (se fusionó con VX-4 en 1994 para formar VX-9)
  • VX-9 1994-presente
  • VX-23
  • VX-31
  • Centro de ataque naval y guerra aérea / Centro de desarrollo de combate de aviación naval

"> Reproducir medios

Video de la NASA de una operación de reabastecimiento de combustible aéreo F / A-18A , que documenta el comportamiento de la canasta de carga, 2002.