Una fábrica de algodón es un edificio que alberga maquinaria de hilar o tejer para la producción de hilo o tela a partir de algodón , [1] un producto importante durante la Revolución Industrial en el desarrollo del sistema fabril . [2]
Aunque algunos fueron impulsados por tracción animal , la mayoría de los primeros molinos se construyeron en áreas rurales en ríos y arroyos de flujo rápido que usaban ruedas hidráulicas como fuente de energía. [3] El desarrollo de máquinas de vapor viables por parte de Boulton y Watt a partir de 1781 condujo al crecimiento de molinos de vapor más grandes, lo que les permitió concentrarse en pueblos urbanos con molinos , como Manchester , que con la vecina Salford tenía más de 50 molinos en 1802. [ 4]
La mecanización del proceso de hilado en las primeras fábricas fue fundamental en el crecimiento de la industria de las máquinas herramienta , lo que permitió la construcción de fábricas de algodón más grandes. Se desarrollaron sociedades limitadas para construir molinos, y los pisos comerciales de la bolsa de algodón en Manchester crearon una gran ciudad comercial. Los molinos generaron empleo, atrayendo trabajadores de áreas principalmente rurales y expandiendo las poblaciones urbanas. Proporcionaron ingresos para niñas y mujeres. El trabajo infantil se utilizó en las fábricas y el sistema de fábrica condujo al trabajo organizado . Las malas condiciones se convirtieron en objeto de denuncias , y en Inglaterra se escribieron las Leyes de Fábrica para regularlas.
La fábrica de algodón, originalmente un fenómeno de Lancashire , fue copiada en Nueva Inglaterra y más tarde en los estados del sur de América. En el siglo XX, el noroeste de Inglaterra perdió su supremacía ante los Estados Unidos, [5] [6] luego ante Japón y posteriormente ante China.
A mediados del siglo XVI, Manchester era un importante centro de fabricación de lana y lino y un mercado para los textiles fabricados en otros lugares. [7] El distrito fustiano de Lancashire , desde Blackburn hasta Bolton, al oeste hasta Wigan y Leigh y al sur hacia Manchester, usaba lino y algodón en bruto importados a lo largo de Mersey and Irwell Navigation .
Durante la Revolución Industrial, la fabricación de algodón pasó de ser una industria doméstica a una mecanizada, gracias a los inventos y los avances tecnológicos. El proceso de tejido fue el primero en ser mecanizado por la invención de la lanzadera voladora de John Kay en 1733. La jenny giratoria operada manualmente fue desarrollada por James Hargreaves alrededor de 1764 y aceleró el proceso de hilado . [8] El principio de hilar con rodillos de Paul y Bourne se convirtió en la base de la máquina giratoria y de agua de Richard Arkwright , patentada en 1769. [9]Samuel Crompton combinó los principios de la máquina giratoria y el marco de agua en su mula giratoria de 1779, pero la energía hidráulica no se le aplicó hasta 1792 . Había unos 210 molinos en Gran Bretaña. [11] El desarrollo de las fábricas de algodón estuvo ligado al desarrollo de la maquinaria que contenían. En 1774, 30.000 personas en Manchester estaban empleadas utilizando el sistema doméstico en la fabricación de algodón. El tejido en telares manuales se prolongó hasta mediados del siglo XIX, pero el hilado de algodón en molinos que dependen de la energía hidráulica y, posteriormente, la energía de vapor que utiliza combustible de Lancashire Coalfield comenzó a desarrollarse antes de 1800. [12]