El sistema de coordenadas geográficas (GCS) es un sistema de coordenadas esférico o elipsoidal para medir y comunicar posiciones directamente en la Tierra como latitud y longitud . [1] Es el más simple, más antiguo y más utilizado de los miles de sistemas de referencia espacial que se utilizan y constituye la base de la mayoría de los demás. Aunque la latitud y la longitud forman una tupla de coordenadas como un sistema de coordenadas cartesiano , el sistema de coordenadas geográficas no es cartesiano porque las medidas son ángulos y no están en una superficie plana. [2]
Una especificación GCS completa, como las enumeradas en los estándares EPSG e ISO 19111, también incluye una opción de datum geodésico (y su elección de elipsoide terrestre ), ya que diferentes datums producirán diferentes valores de latitud y longitud para la misma ubicación. [3]
La invención de un sistema de coordenadas geográficas generalmente se le atribuye a Eratóstenes de Cirene , quien compuso su Geografía ahora perdida en la Biblioteca de Alejandría en el siglo III a. C. [4] Un siglo más tarde, Hiparco de Nicea mejoró este sistema determinando la latitud a partir de medidas estelares en lugar de la altitud solar y determinando la longitud según los tiempos de los eclipses lunares , en lugar de estimarla . En el siglo I o II, Marinus de Tiro compiló un extenso nomenclátor y un mapamundi trazado matemáticamenteutilizando coordenadas medidas al este de un primer meridiano en la tierra más occidental conocida, designada las Islas Afortunadas , frente a la costa de África occidental alrededor de las Islas Canarias o Cabo Verde , y medidas al norte o al sur de la isla de Rodas frente a Asia Menor . Tolomeo le atribuyó la adopción total de la longitud y la latitud, en lugar de medir la latitud en términos de la duración del día de verano . [5]
La Geografía del siglo II de Ptolomeo utilizó el mismo primer meridiano pero midió la latitud desde el Ecuador . Después de que su trabajo fuera traducido al árabe en el siglo IX, el Libro de la Descripción de la Tierra de Al-Khwārizmī corrigió los errores de Marinus y Ptolomeo con respecto a la longitud del Mar Mediterráneo , [nota 1] haciendo que la cartografía árabe medieval usara una prima meridiano alrededor de 10 ° al este de la línea de Ptolomeo. La cartografía matemática se reanudó en Europa tras la recuperación de Maximus Planudes del texto de Ptolomeo un poco antes de 1300; el texto fue traducido al latín enFlorencia por Jacobus Angelus alrededor de 1407.
En 1884, Estados Unidos acogió la Conferencia Internacional de Meridianos , a la que asistieron representantes de veinticinco naciones. Veintidós de ellos acordaron adoptar la longitud del Observatorio Real de Greenwich, Inglaterra, como línea de referencia cero. República Dominicana votó en contra de la moción, mientras que Francia y Brasil se abstuvieron. [6] Francia adoptó la hora media de Greenwich en lugar de las determinaciones locales del Observatorio de París en 1911.
La "latitud" (abreviatura: Lat., Φ o phi) de un punto en la superficie de la Tierra es el ángulo entre el plano ecuatorial y la línea recta que pasa por ese punto y por (o cerca) del centro de la Tierra. [nota 2] Las líneas que unen puntos de la misma latitud trazan círculos en la superficie de la Tierra llamados paralelos , ya que son paralelos al ecuador y entre sí. El Polo Norte está a 90 ° N; el Polo Sur es 90 ° S. El paralelo 0 ° de latitud se denomina Ecuador , el plano fundamental de todos los sistemas de coordenadas geográficas. El ecuador divide el mundo en hemisferios norte y sur.