HC Speir (6 de octubre de 1895 - 22 de abril de 1972) [1] fue un "corredor de talentos" estadounidense y propietario de una tienda de discos de Jackson, Mississippi . Fue responsable del lanzamiento de las carreras discográficas de la mayoría de los mejores músicos de blues de Mississippi en las décadas de 1920 y 1930. Se ha dicho que "Speir fue el padrino del Delta Blues" y fue "un visionario musical". Sin Speir, el mayor recurso natural de Mississippi podría no haberse explotado". [2]
Nacido como Henry Columbus Speir [2] en Prospect , Mississippi , [1] Speir era un hombre de negocios blanco que dirigía una tienda de música y mercancías en Farish Street , en el barrio negro de Jackson . En 1926, a través de la venta de discos de blues en su tienda, comenzó a trabajar como cazatalentos para las compañías discográficas que producían los discos, como Okeh , Victor , Gennett , Columbia , Vocalion , Decca y Paramount .
Usando una máquina de discos de metal en su tienda, Speir hizo grabaciones de demostración de los músicos que envió a las discográficas, antes de organizar sesiones de grabación más formales. Se corrió la voz entre los músicos de blues de que Speir podía ayudarlos a hacer discos, y muchos vinieron a audicionar a la tienda. Este proceso de audición, junto con las sesiones de grabación subsiguientes, se dramatizó en la entrega de la miniserie de televisión Martin Scorsese Presents the Blues: A Musical Journey , dirigida por Wim Wenders , titulada " The Soul of a Man ", que se emitió en PBS en 2003.
Entre los numerosos músicos que Speir presentó a las compañías discográficas estaban William Harris , [3] Ishman Bracey , Tommy Johnson , [4] Charlie Patton , Son House , Skip James , [4] Robert Johnson , Bo Carter , Willie Brown , Mississippi Sheiks , Blind Joe Reynolds , Blind Roosevelt Graves , Geeshie Wiley y Robert Wilkins . [1] También audicionó, pero rechazó, Jimmie Rodgers .
Speir se retiró de la grabación en 1936 y dejó Farish Street después de un incendio en 1942 en su tienda. En la década de 1960, Speir fue entrevistado extensamente por la estudiosa del blues Gayle Dean Wardlow sobre las grabaciones que había realizado. El 22 de abril de 1972, Speir murió en su casa de Pearl, Mississippi, después de un infarto. Está enterrado junto a su esposa en el cementerio Lakewood Memorial Park, en Clinton, condado de Hinds, Mississippi.