El heno es pasto , legumbres u otras plantas herbáceas que han sido cortadas y secadas para ser almacenadas para su uso como forraje animal , ya sea para grandes animales de pastoreo criados como ganado , como vacas , caballos , cabras y ovejas , o para animales domésticos más pequeños como conejos y cobayos . Los cerdos comen heno, pero no lo digieren tan eficientemente como lo hacen los herbívoros .
El heno se puede usar como forraje para animales cuando o donde no hay suficientes pastos o pastizales en los que pastar un animal, cuando el pastoreo no es factible debido al clima (como durante el invierno) o cuando el pasto exuberante por sí solo sería demasiado rico. para la salud del animal. También se alimenta cuando un animal no puede acceder a los pastos, por ejemplo, cuando el animal se mantiene en un establo o granero .
Las plantas de uso común para el heno incluyen mezclas de pastos como el raigrás ( especies de Lolium ), el fleo , el bromo , la festuca , el pasto bermuda, el pasto de huerto y otras especies, según la región. El heno también puede incluir legumbres , como la alfalfa (alfalfa) y los tréboles ( rojo , blanco y subterráneo ). [1] Idealmente, las legumbres en heno se cortan antes de la floración. Otras hierbas de pasto a veces también son parte de la mezcla, aunque estas plantas no son necesariamente deseadas ya que ciertas hierbas son tóxicas para algunos animales.
Ocasionalmente, los materiales vegetales de avena , cebada y trigo se cortan verdes y se convierten en heno para forraje de animales , y más comúnmente se usan en forma de paja , un subproducto de la cosecha de tallos y hojas muertas que se empacan después de que el grano ha sido cosechado y trillado . La paja se utiliza principalmente para lecho de animales. Aunque la paja también se usa como forraje, particularmente como fuente de fibra dietética , tiene un valor nutricional más bajo que el heno. [1]
Es el material de la hoja y la semilla en el heno lo que determina su calidad, porque contienen más valor nutricional para el animal que los tallos. [2] : 194 Los granjeros tratan de cosechar heno en el punto en que las cabezas de las semillas no están completamente maduras y la hoja está en su máximo cuando se corta la hierba en el campo. El material cortado se deja secar para que se elimine la mayor parte de la humedad, pero el material frondoso aún es lo suficientemente robusto como para ser recogido del suelo por maquinaria y procesado para su almacenamiento en pacas, pilas o pozos. Por lo tanto, los métodos de producción de heno pretenden minimizar el desmoronamiento y la caída de las hojas durante la manipulación. [2] : 194
El heno es muy sensible a las condiciones climáticas, especialmente cuando se cosecha. En condiciones de sequía, se atrofia tanto la producción de semillas como de hojas, lo que produce un heno que tiene una alta proporción de tallos secos y gruesos que tienen valores nutricionales muy bajos. Si el clima es demasiado húmedo, el heno cortado se puede echar a perder en el campo antes de que se pueda empacar. Por lo tanto, el mayor desafío y riesgo para los agricultores en la producción de cultivos de heno es el clima, especialmente el clima de las pocas semanas en particular cuando las plantas están en la mejor edad o madurez para el heno. Un golpe de suerte en el clima a menudo hace que las tareas de henificación (como cortar, henificar y empacar) pasen a ser la máxima prioridad en la lista de tareas pendientes de la granja. Esto se refleja en el idioma para hacer heno mientras brilla el sol.. El heno que estaba demasiado húmedo en el momento del corte puede desarrollar podredumbre y moho después de ser empacado, creando la posibilidad de que se formen toxinas en el alimento, lo que podría enfermar a los animales.