El heno es pasto , legumbres u otras plantas herbáceas que han sido cortadas y secadas para almacenarlas y usarlas como forraje para animales , ya sea para animales de pastoreo grandes criados como ganado , como ganado , caballos , cabras y ovejas , o animales domésticos más pequeños como como conejos y cobayas . Los cerdos comen heno, pero no lo digieren tan eficientemente como lo hacen los herbívoros .
El heno se puede usar como forraje para animales cuando o donde no hay suficientes pastos o pastizales en los que pastar un animal, cuando el pastoreo no es factible debido al clima (como durante el invierno) o cuando los pastos exuberantes por sí mismos serían demasiado ricos. para la salud del animal. También se alimenta cuando un animal no puede acceder a los pastos, por ejemplo, cuando el animal se mantiene en un establo o granero .
Las plantas comúnmente utilizadas para el heno incluyen mezclas de pastos como el raigrás ( especie Lolium ), timothy , bromo , festuca , pasto Bermuda , pasto de huerto y otras especies, según la región. El heno también puede incluir legumbres , como alfalfa (alfalfa) y tréboles ( rojo , blanco y subterráneo ). [1] Idealmente, las legumbres en heno se cortan antes de la floración. Otras hierbas de pastos a veces también forman parte de la mezcla, aunque estas plantas no son necesariamente deseables, ya que ciertas hierbas son tóxicas para algunos animales.
Los materiales vegetales de avena , cebada y trigo se cortan ocasionalmente en verde y se convierten en heno para forraje animal , y más generalmente se usan en forma de paja , un subproducto de la cosecha de tallos y hojas muertas que se empacan después de cosechar y trillar el grano . La paja se utiliza principalmente para el lecho de los animales. Aunque la paja también se usa como forraje, particularmente como fuente de fibra dietética , tiene un valor nutricional menor que el heno. [1]
Son las hojas y las semillas del heno lo que determina su calidad, porque contienen más valor nutricional para el animal que los tallos. [2] : 194 Los agricultores tratan de cosechar el heno en el punto en que las semillas no están del todo maduras y la hoja está en su punto máximo cuando se corta la hierba en el campo. El material cortado se deja secar para eliminar la mayor parte de la humedad, pero el material con hojas sigue siendo lo suficientemente robusto como para ser recogido del suelo por maquinaria y procesado para almacenarlo en fardos, pilas o pozos. Por tanto, los métodos de henificación tienen como objetivo minimizar la rotura y caída de las hojas durante la manipulación. [2] : 194
El heno es muy sensible a las condiciones climáticas, especialmente cuando se recolecta. En condiciones de sequía, tanto la producción de semillas como la de hojas se atrofian, lo que produce un heno que tiene una alta proporción de tallos secos y gruesos que tienen valores nutricionales muy bajos. Si el clima es demasiado húmedo, el heno cortado puede estropearse en el campo antes de que pueda empacarse. Por lo tanto, el mayor desafío y riesgo para los agricultores al producir cultivos de heno es el clima, especialmente el clima de las pocas semanas en particular cuando las plantas tienen la mejor edad o madurez para el heno. Un golpe de suerte en el clima a menudo mueve las tareas de producción de heno (como segar, henificar y empacar) a la máxima prioridad en la lista de tareas pendientes de la granja. Esto se refleja en el idioma para hacer heno mientras brilla el sol.. El heno que estaba demasiado húmedo al cortar puede desarrollar pudrición y moho después de ser empacado, creando la posibilidad de que se formen toxinas en el alimento, lo que podría enfermar a los animales.