Helen Tracy Parsons (26 marzo 1886 hasta 30 diciembre 1977) fue un estadounidense bioquímico y nutricionista principalmente conocida por su trabajo a principios de vitamina B . Parsons desarrolló un interés en la bioquímica y la nutrición en la Universidad de Wisconsin-Madision, donde fue estudiante de posgrado con Elmer McCollum . Parsons pasó la mayor parte de su propia carrera científica en la Universidad de Wisconsin-Madison en su departamento de Economía Doméstica. Después de su jubilación, fue nombrada miembro del Instituto Americano de Nutrición.(AIN) en 1959, una de las tres únicas mujeres en ser tan honrada. Parsons es bien conocida por su trabajo inicial con huevos, que fue fundamental para el descubrimiento de la biotina y la avidina en 1940. Su trabajo posterior sobre el agotamiento de tiamina por levadura viva fue crucial para ayudar a detener la venta de cócteles de levadura cruda como suplemento nutricional. [1] [2]
Helen T. Parsons | |
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Nació | |
Fallecido | 30 de diciembre de 1977 | (91 años)
Nacionalidad | americano |
alma mater | Kansas State Agricultural College (BA) Universidad de Wisconsin-Madison (MS) Universidad de Yale (Ph.D.) |
Conocido por | Vitaminas B |
Carrera científica | |
Campos | Bioquímica , Nutrición , Economía doméstica |
Instituciones | Universidad de Wisconsin-Madison |
Asesor de doctorado | Lafayette Mendel |
Otros asesores académicos | Elmer McCollum |
Temprana edad y educación
Helen Tracy Parsons nació el 26 de marzo de 1886 en Arkansas City, Kansas . Su padre era un médico que provenía de una familia pionera en Indiana y su madre nació en la casa de una misión de los nativos americanos Mohegan en Nueva Inglaterra . Tanto la familia de su madre como la de su padre creían en la educación y alentaban el pensamiento académico para ella y su hermana. [3]
A los cinco años, Parsons comenzó a asistir a la segunda escuela del barrio en Arkansas City , donde su tía era la directora. Se mudó con su tía y su tío a Alabama , donde asistió a una escuela secundaria militar mixta . Parsons regresó a Arkansas City a los dieciséis años para enseñar en una escuela rural. Después de varios años de enseñar, Parsons dejó la escuela para asistir a la sesión de verano en una escuela de profesores en Pittsburg, Kansas . Fue aquí donde se introdujo por primera vez en el campo incipiente de la economía doméstica y decidió inscribirse en el Kansas State Agricultural College en 1911. Mientras estaba en la universidad, Parsons conoció la química y la fisiología a través de clases de economía doméstica. Ella describió la "enriquecedora [combinación] de la economía doméstica con la ciencia" como "algo muy potente" y pasó de querer convertirse en profesora de latín a querer dedicarse tanto a la economía doméstica como a la ciencia. [3]
Educación de posgrado e investigación temprana
Después de otro breve trabajo docente en Oklahoma , Parsons conoció a Abby Marlatt, directora del departamento de Economía Doméstica de la Universidad de Wisconsin-Madison , en una cena en 1913. Marlatt le ofreció un trabajo de asistente en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde Parsons estaba pretende ser el "puente entre la ciencia y la economía doméstica ". [3] Parsons matriculó en la Universidad de Wisconsin-Madison en 1913, donde comenzó a tomar clases de bioquímica con Elmer McCollum , que en ese momento estaba haciendo un trabajo original en vitaminas A y B . Parsons le da crédito a McCollum por haberle enseñado a investigar, describiéndolo como “un maestro muy comprensivo” y “muy paciente con [ella] sin saber nada en absoluto”. [3] Parsons comenzó a obtener su maestría con McCollum y recibió una en 1916 a los 20 años. Publicada en 1918, su tesis ayudó a demostrar que las propiedades dietéticas de la papa se parecen mucho a las de los granos de cereales . [4]
En 1917, McCollum se trasladó para dirigir el departamento de bioquímica en la recién establecida Escuela de Higiene y Salud Pública Johns Hopkins , donde Parsons eligió seguir. Trabajando en el laboratorio de McCollum, Parsons tuvo acceso a la primera colonia de ratas blancas del país para usar en experimentos de nutrición. En Johns Hopkins , Parsons trabajó con McCollum en muchos temas relacionados con las vitaminas y publicó su propio estudio inicial sobre el metabolismo de la vitamina C en ratas. En ese momento, la vitamina C aún no se había aislado ni identificado químicamente. [1] Sin embargo, Parsons había notado que los humanos y otros primates necesitaban un suplemento antiescorbuto o antiescorbútico en su dieta, mientras que las ratas no. Al poner ratas en una dieta antiescorbútica y luego alimentar con sus hígados a los conejillos de indias que sufrían de escorbuto , Parsons descubrió que la dieta curaba a los cobayas de su escorbuto, lo que sugiere que había una sustancia antiescorbútica, que ahora conocemos como vitamina C , que se sintetizó en el hígado de las ratas. [5] Después de tres años en Johns Hopkins, a Parsons se le ofreció un puesto de profesora asistente en la Universidad de Wisconsin-Madison y regresó al departamento de Economía Doméstica en 1920. [1]
Durante este tiempo y hasta después de finales de la década de 1920, al departamento de Economía Doméstica no se le permitió tener un doctorado. candidatos. Según Parsons, el departamento de Economía Doméstica se veía más como una escuela de oficios, en la que "la gente cocinaba y cosía", y la administración no quería que la Universidad "se burlara de un reproche de escuela de oficios". [3] En consecuencia, Parsons se vio obligada a realizar su doctorado. en otra parte.
Estudios doctorales
Alrededor de 1927, Parsons fue a obtener su doctorado. bajo la dirección de Lafayette Mendel , nutricionista bioquímica que trabaja en el Laboratorio de Química Fisiológica de Yale . En el segundo año de Parsons allí, recibió la Beca Mary Pemberton Nourse de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias . Su tesis consistió en estudiar el efecto de las dietas ricas en proteínas sobre la reproducción y la función renal en ratas. Descubrió que cuando se alimentaba con clara de huevo en polvo o cruda, las ratas desarrollaban dermatitis y disfunción neurológica. [6] Llevaría estos resultados con ella a la Universidad de Wisconsin-Madison y continuaría su investigación sobre lo que ella denominó “lesión de la clara de huevo” en su propio laboratorio. Más tarde, su trabajo sobre este tema resultó crucial para ayudar a identificar la biotina y la avidina . [7] Parsons se graduó con su doctorado en Yale en 1928 a la edad de 42 años, después de lo cual regresó a la Universidad de Wisconsin-Madison como profesora asociada. [1]
Universidad de Wisconsin-Madison
Parsons regresó a la Universidad de Wisconsin-Madison en 1928 como profesora asociada con un salario anual de $ 3600 y fondos de investigación de la universidad para su propio laboratorio. [3] Allí, pudo ampliar el trabajo realizado durante su período de doctorado y realizar experimentos críticos para el descubrimiento de la biotina y la avidina , así como el agotamiento de la tiamina por la levadura.
Estudios sobre la lesión de la clara de huevo y la biotina
Parsons había notado durante su tiempo en Yale que las ratas alimentadas solo con clara de huevo cruda ya que su dieta de proteínas desarrollaba efectos fisiológicos desfavorables como dermatitis severa y disfunción neurológica. Si se mantienen en la dieta, las ratas mueren invariablemente después de un corto período de tiempo. [6] Parsons planteó la hipótesis de que había una 'antivitamina' en la clara de huevo (que luego se descubrió que era avidina ) que extraía y se unía a un nutriente clave (que luego se descubrió que era biotina ) en el tracto digestivo de las ratas, dando lugar a estos síntomas adversos. Una serie de experimentos adicionales en 1933 demostró que el antivitamínico responsable de la lesión de la clara de huevo era una proteína que podía destruirse durante la digestión péptica o por exposición al ácido clorhídrico . [8]
Parsons y su grupo luego buscaron alimentos que pudieran contrarrestar los síntomas de la lesión de la clara de huevo. Descubrieron que alimentos como el riñón cocido, el hígado cocido, la levadura, la yema de huevo o la leche en polvo contenían un 'factor protector' (que luego se descubrió que era biotina) que curaba la dermatitis de las ratas y evitaba los efectos debilitantes del consumo de clara de huevo. Continuaron purificando parcialmente el factor y demostraron que la cantidad necesaria para curar los síntomas era proporcional a la cantidad de clara de huevo alimentada. [9] Aunque finalmente no pudo identificar químicamente el factor protector, el trabajo inicial de Parsons sobre el tema fue crucial para la posterior identificación de la biotina por Paul Gyorgy en 1940. En una carta de 1959 a Parsons, Gyorgy escribió:
"Fue usted, mi querido doctor Parsons, quien me dio el mejor estímulo para desentrañar el difícil problema de la toxicidad de la clara de huevo y la deficiencia de biotina. Sus excelentes y clásicos experimentos sobre la identificación de biotina unida en las heces de ratas alimentadas con huevo crudo ... el blanco abrió el camino para resolver el rompecabezas de la toxicidad de la clara de huevo. Aún le estoy agradecido por darnos la luz para ver las cosas en la perspectiva adecuada ". [1]
En ese momento, los resultados de la clara de huevo de Parsons eran controvertidos dentro de la industria del huevo y las aves de corral. Recuerda haber sido "insultada en el momento en que se presentaron cualquiera de [sus] informes" en las reuniones y sus resultados a menudo fueron cuestionados por quienes estaban involucrados con las industrias. [3]
Agotamiento de tiamina por levadura
La carrera posterior de Parsons giró en torno al agotamiento de la tiamina por la levadura viva . A finales de los años 30 y 40, era popular beber cócteles de levadura viva. Muchas empresas de levadura comercializan las mezclas como una buena fuente de nutrientes y proteínas. Sin embargo, después de hablar con sus colegas, Parsons comenzó a cuestionar la validez de los cócteles. [2] Comenzó sus propios experimentos sobre el tema después de recibir financiación de una empresa de levadura en Milwaukee para probar y probar los beneficios nutricionales de la levadura viva. [3] Comenzó a alimentar con levadura viva a sujetos humanos con una dieta rica en tiamina y descubrió que los cócteles de levadura viva disminuían drásticamente la cantidad de tiamina urinaria en los sujetos. Por el contrario, la levadura hervida muerta no tuvo ningún efecto sobre los niveles de tiamina. Parsons también descubrió que la levadura viva recuperada de las heces de los sujetos tenía grandes cantidades de tiamina almacenada, lo que indica que el agotamiento de la tiamina fue causado por un proceso de retención por la levadura viable y no por la destrucción dentro del sistema digestivo. Las reservas de tiamina se recuperaron rápidamente al detener el consumo de levadura viva. [10] [11]
Aunque la empresa de levadura para la que trabajaba no estaba contenta con los resultados, le permitieron a Parsons publicar sus hallazgos. Algunos de sus colegas no fueron tan afortunados: en su historia oral, Parsons recuerda que algunas de sus investigaciones fueron suprimidas por las compañías de levadura más grandes y sus artículos cancelados para su publicación. [3] Durante su trabajo con la levadura, Parsons tuvo una amplia comunicación con las empresas involucradas en la venta de levadura, así como con las autoridades de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) que eran responsables de la regulación en la venta de suplementos nutricionales. [1] Su investigación provocó un feroz debate sobre la nutrición y la levadura, que culminó en una amenaza de demanda por parte de la FDA contra las empresas de levadura y la prohibición de anuncios de cócteles de levadura. [3] [2]
Años despues
Parsons se retiró de la Universidad de Wisconsin-Madison en 1956 a la edad de 70 años. Permaneció activa en el Instituto Estadounidense de Nutrición , la Sociedad Estadounidense de Químicos Biológicos , la Asociación Estadounidense de Dietética y la Asociación Estadounidense de Economía Doméstica . Fue 1 de los 112 miembros fundadores del Instituto Americano de Nutrición (ahora conocido como la Sociedad Americana de Nutrición ), que fue la primera sociedad científica dedicada exclusivamente a la disciplina de la nutrición [12] y en 1959, fue una de las tres mujeres en ser nombrado miembro de la sociedad. [7] Parsons nunca se casó y no tuvo hijos. Era una jardinera ávida y durante su jubilación se convirtió en miembro de muchos clubes comunitarios de jardinería. Parsons murió el 30 de diciembre de 1977 en su casa en Madison, Wisconsin, a la edad de 91 años. [1]
Referencias
- ^ a b c d e f g Pringle, Dorothy J .; Swan, Patricia B. (1 de enero de 2001). "Helen T. Parsons (1886-1977)" . La Revista de Nutrición . 131 (1): 6–9. doi : 10.1093 / jn / 131.1.6 . ISSN 0022-3166 . PMID 11208931 .
- ^ a b c 1944-, Apple, Rima D. (Rima Dombrow) (2003). El desafío de los tiempos en constante cambio: de la economía doméstica a la ecología humana en la Universidad de Wisconsin - Madison, 1903-2003 . Coleman, Joyce Eleanor. Madison, Wis .: Parallel Press, Universidad de Wisconsin - Bibliotecas de Madison. ISBN 978-1893311398. OCLC 53449168 .CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )
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- ^ Parsons, Helen T. (1 de noviembre de 1920). "El contenido antiescorbútico de ciertos tejidos corporales de la rata la persistencia de la sustancia antiescorbútica en el hígado de la rata después de largos intervalos en una dieta escorbútica" . Revista de Química Biológica . 44 (2): 587–602. doi : 10.1016 / S0021-9258 (18) 86259-7 . ISSN 0021-9258 .
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