Historia de la paleontología en los Estados Unidos
La historia de la paleontología en los Estados Unidos se refiere a los desarrollos y descubrimientos con respecto a los fósiles encontrados dentro o por personas de los Estados Unidos de América. La paleontología local comenzó de manera informal con los nativos americanos , quienes han estado familiarizados con los fósiles durante miles de años. Ambos contaron mitos sobre ellos y los aplicaron a fines prácticos. Los esclavos africanos también aportaron sus conocimientos; la primera identificación registrada razonablemente precisa de fósiles de vertebrados en el nuevo mundo fue realizada por esclavos en una plantación de Carolina del Sur que reconocieron las afinidades de los elefantes con los molares de los mamuts descubierto allí en 1725. El primer descubrimiento fósil importante que atrajo la atención de científicos formados formalmente fueron los fósiles de la Edad de Hielo de Big Bone Lick de Kentucky . Estos fósiles fueron estudiados por eminentes intelectuales como el francés George Cuvier y estadistas locales y hombres de la frontera como Daniel Boone , Benjamin Franklin , William Henry Harrison , Thomas Jefferson y George Washington . A finales del siglo XVIII ya se habían encontrado posibles fósiles de dinosaurios.
A principios del siglo XIX, sus huellas fósiles definitivamente lo habían hecho. Más adelante en el siglo, cuando se descubrieron más fósiles de dinosaurios, los eminentes paleontólogos Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh se vieron envueltos en una amarga rivalidad para recolectar la mayor cantidad de fósiles y nombrar la mayor cantidad de especies prehistóricas nuevas. A principios del siglo XX continuaron los principales hallazgos, como los mamíferos de la Edad de Hielo de La Brea Tar Pits , los lechos de huesos del Oligoceno de Dakota del Sur y los lechos de huesos del Triásico de Nuevo México. Los descubrimientos de mediados a finales del siglo XX en los Estados Unidos desencadenaron el Renacimiento de los dinosaurios como el descubrimiento del Deinonychus con forma de pájaro.anuló las nociones equivocadas de los dinosaurios como animales parecidos a lagartijas , cimentó su fisiología sofisticada y su relación con las aves . Otros hallazgos notables incluyen Maiasaura , que proporcionó evidencia temprana del cuidado de los padres en los dinosaurios y " Seismosaurus ", el dinosaurio más grande conocido.
Los pueblos indígenas de los Estados Unidos interpretaron el registro fósil a través de una lente mitológica . Sin embargo, algunas de las tácticas que utilizaron para comprender el registro fósil eran similares a los enfoques científicos . Las leyendas de fósiles de nativos americanos a menudo se derivan de la observación y la especulación racional basada en hallazgos de fósiles. Los pueblos indígenas de los Estados Unidos también intentaron con frecuencia verificar y modificar las interpretaciones del registro fósil para dar sentido a los nuevos descubrimientos. [1] Aunque imperfectas, las historias orales de los nativos americanospuede conservar información precisa durante largos períodos de tiempo. Dado que el contacto con los europeos, las epidemias subsiguientes, la violencia colonial, las guerras indias y el desplazamiento forzado de los pueblos nativos a las reservas han resultado en la pérdida de gran parte de su cultura relacionada con los fósiles. [2] Según la folclorista Adrienne Mayor , un tema común en las leyendas de los fósiles indígenas americanos es "la eterna lucha por el equilibrio natural entre las fuerzas de la tierra, el agua y el cielo". Las leyendas de fósiles indígenas también muestran con frecuencia motivos que se asemejan a los principales temas de la paleontología científica como el tiempo profundo , la extinción , el cambio a lo largo del tiempo y las relaciones entre diferentes formas de vida . [3]Los nativos americanos han utilizado fósiles como evidencia sobre el pasado , la curación, la protección personal y el comercio. [4] Los sitios de fósiles a menudo se elegían como escenario de búsquedas de visión. [5] Los comanches modernos en Oklahoma todavía usan huesos de dinosaurios y mamuts con fines medicinales . [4]
